幾個婦人呼啦啦地跪了一地,「大人給民女們做主啊,這些人跟我林家非親非故的,卻趁着我家老嬸子身子弱精力不濟,偷盜了我家的銀錢,使得我們無錢發喪,他們做下這損陰喪德的下作事兒,就該抓進大牢打板子」
秦氏氣得發抖,小暖眼神也變厲了,她忍住沒有發作,先看這王大人如何處理。
這王大人官架十足地坐在長條凳上聽她們講完後,才冷冰冰地問,「沒了?」
張婆子立刻跪下,「大人,老婆子是信叔請來伺候林老夫人的。天地良心,老婆子我一文錢也沒拿,連工錢都是這位秦夫人給的!秦夫人隔三差五地來看望老夫人,都是拎東西來,從沒帶東西走過。這幫人自稱是林家的親戚的女人們,老婆子伺候了這些日子她們一次也沒來看望過老夫人!」
婦人還要開口,卻被王大人制住,轉頭問秦氏,「你是什麼人?」
秦氏要跪下卻被小暖拉住,只得屈屈膝回話,壯着膽子回話,「民婦秦氏,是城南秦家村人。這月初民婦跟林嬸子學做餛飩後,見她家裏實在冷清,才經常來看望。老人家的錢財,民婦也沒見過。」
王大人略打量秦氏,微微點頭,目光又落到信叔身上。
信叔也拱手道,「秦夫人給了銀子托老奴請人照看老太太,老太太這些年擺餛飩攤為生,街坊們都知道她除了吃飯的錢,剩下的都捐了香火,自己的日子過得並不寬裕。便是發喪老人的錢,也是秦夫人拿的,門口的白布和老人家的裝裹衣裳是老奴從店裏拿過來的。」
王大人點頭,「喪銀多少?」
「五貫。」信叔道。
一提到喪銀,這幫子哭靈的婦人便不吭聲了,頭一個比一個低。王大人見此,便道,「秦氏,你為何幫老人出了這筆喪銀?」
幾個婦人跪在地上,一臉嘲諷,還能為了什麼,還不是貪圖他們老林家的東西!
秦氏解釋道,「民婦沒有多想,覺得該出,就出了。」
這回答,實在妙極,小暖連連點頭。
王大人微笑,「很好!不過林家兩子皆戰死沙場,按朝廷規矩這老婦人應由衙門出錢發喪,這份銀子不必你出了。」
院內的人都是一驚,從來不曉得還有這樣的好事。
王大人對自己的話引發的效果非常滿意,又對秦氏道,「這林家老婦前幾日曾到衙門見過本大人,將這院子贈與了你。」
說完,王大人拿出地契,「地契已經辦妥,你收下吧。」
這句話無異於驚雷,院內的婦人都呆了,小暖也驚得張開小嘴兒。秦氏語無倫次地後退一步,「大人,使不得,不可,這怎麼使得!」
林家的幾個婦人跳了腳,「大人啊,這是我林家祖產,怎麼能給了外人呢?」
王大人沉下臉,「這是林家老婦人的東西,她如何處置與爾等何干?若是不服,爾等自去衙門擊鼓鳴冤,請知縣大人判個公道!」
林家婦人理虧自然不敢去衙門告狀,只不服不忿地站着,王大人又嚇唬道,「爾等再敢在此尋釁滋事,重罰不饒!」
說完,他將地契塞給秦氏,走了。
林家婦人反應過來,衝到秦氏面前就要強回屬於她們的東西,不等信叔動作,小暖已一腳將人踹開。
那被踹的婦人順勢在地上打滾嗷嗷直叫,「打死人了啊,快來人那,有人昧着良心搶我們陳家的東西啊——」
話音未落,剛出去的王大人又走了回來,陰沉着臉站在院門口,嚇得那婦人一激靈爬起來,「大人這小丫頭打我」
王大人厭煩地向院內看了一眼,皺起眉頭,不願多與這等人打交道。
小暖見此立刻帶着信叔和娘親推開貪婪無理的婦人們走到大門外,讓母親在稍等,她獨自上前與王大人說話,「王大人,請借一步說話。」
王大人跟着小暖避開門前看熱鬧的人群,走到布莊內,才道,「你等不應在此逗留,儘早離去為好。」
小暖規規矩矩地行了禮,「多謝大人好意,不過民女的娘親受林奶奶的傳藝之恩,如今又添了老人家的贈宅之誼,林奶奶的身後事我們不能放手不管。」
王大人看了看幾步外弱不禁風的秦氏,再低頭看着面前這不大點的黃毛丫頭,不知該說她們是真善,還是真傻。
「大人,民女陳小暖,家父陳祖謨。」小暖抬出陳祖謨的名頭。
王大人果然驚了,「你乃秦家村陳狀元之女?」
小暖點頭,「正是。」
「那,那位」王大人知道陳祖謨與髮妻合離之事,不知該如何稱呼秦氏。
「那是我的娘親,秦夫人。」小暖微笑。
這就真的是了。王大人衝着遠處的秦氏拱拱手,又略彎腰與小暖道,「在下王正,乃是衙門辦差的小吏。在下不識夫人和姑娘,還請姑娘莫怪。」
「王大人客氣了。方才您秉公辦事為我等主持公道,民女佩服之至,請大人受民女一拜。」小暖深深一躬。
王正立刻避開,「姑娘謬讚,在下受不得。」
小暖笑道,「王大人,實不相瞞,我家有田有院,我們從未打過林奶奶家產的主意。可您也見了林家這些人的嘴臉,若非如此便是將這小院交與她們也未嘗不可。不過現在,民女卻不想交,因為這要做不止讓我們心裏添堵,也違了林奶奶的一番好意!」
光風霽月的陳狀元之女,怎麼可能貪圖一個老人的小院子。王正立刻點頭,「陳姑娘言之有理。」
「不過,我母女如今勢弱,還需請大人主持公道。」
王正立刻言道,「此乃在下分內之事,我這就回去派兩個衙役過來幫忙料理林家老夫人的身後事,那等婦人最是怕欺軟怕硬,見了官差便不敢尋事。」
小暖眼睛頓時亮亮的,「若能如此,真真是幫了我們母女的大忙,多謝大人。」
王正握拳咳嗽一聲,「朝廷恩待為國捐軀男兒之寡母,在下所為本屬職責所在,姑娘不必客氣。」
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