繼母情深 第二十二章 鄉下苦度

    日本人佔據華北，我們市里住着小日本和他們的娘們，城裏常常遭受日本鬼子禍害。為了躲避日本人，料理完奶奶的後事，母親帶着孩子們又返回鄉下避難。為了生計，父親回到城裏打理生意。一個女人帶着六個孩子，最大的十六歲，最小的女孩是她親生，才兩歲。這次仍然借住周寶家的兩間土房子，一個大院圍着低矮的土牆。大姐、二姐、三姐、四姐，四個人住一間，父母、哥哥、五姐住一間。這樣分配住房，按理說是合理的。可是大姐說：「我自己住一間，我在家的時候就自己單獨住一間。」母親說：「現在是逃難，回城裏你還自己單獨住。」大姐：「廢話，我說的是現在！」父親正好從外面進來，說：「你怎麼說話呢？懂點禮貌嗎？非常時期委屈點吧。啥脾氣！全讓奶奶慣壞了。」父親一頓數落，大姐甩下一句話：「住的不依我，我事先聲明，我什麼活都不干！」

    母親每日挑水、拾柴、做飯，忙得焦頭爛額。單是吃水燒柴就是問題。每天早上母親趁孩子們還在睡覺，便挑起水桶到一里外的地方去挑水。井水深，井繩長，在轆轤上繞很多圈，水桶在井壁上磕磕碰碰，當桶提到井面時還剩半桶水，只好再打一次，四次才夠一挑。母親一雙小腳，挑着兩桶水晃晃悠悠走在低洼不平的土路上。她回家放下水挑，趕快做飯，六個孩子還等着吃食呢。院裏有一台土灶，燒火用撿來的秸稈樹枝子，秸稈潮濕不容易點燃，母親有時候用嘴對着灶台口，卯足勁兒吹那欲燃將滅的火苗，常常弄得滿臉煙灰，嗆得兩眼流淚。飯做熟了，母親一碗一碗把飯盛上，放在土灶台邊晾着，怕孩子們到土灶前盛飯被燙傷。

    一次母親去挑水，一路小心快挑到家門口時，腳下一滑摔倒了，兩桶水全灑了。她渾身泥水，膝蓋處的褲子破了，浸着血。孩子們看見心痛啊，老三老四用手去捧地上的水，老二勸說：「娘，別去挑水了，以後我們去抬水。」母親把水桶從地上撿起來，說：「沒事，跌倒再爬起來。」

    第二天母親起床去挑水，發現一個水桶不見了，又發現老二老三沒在家，她急忙出門去找，她琢磨他們可能去抬水了，不安地想：「路遠、井深、人稀少，孩子會有閃失嗎？」正低頭髮愁，抬眼看見兩個孩子抬着一桶水搖搖晃晃從遠處走來。母親急忙迎上去，看見他們滿頭大汗，鞋也濕了，着急地說：「那麼深的井，出危險怎麼辦？」一個回答：「我搖轆轤」，另一個說：「我在後面拽着他的衣服保護，我們搖了三次轆轤兌滿一桶水。」母親叮嚀：「千萬不要再去抬水！」

    過了幾天母親一早起床，忙乎做飯，飯做好了，發現人頭不齊，老二老三不見了，母親以為他們到場院玩，一會兒就回來。大家飯吃完了，仍然不見人影，母親又急又怕，跑到河邊找，見人就問，沒有人看見。又朝井台跑去，遠遠看見兩個小孩子坐在井台上。母親三步並作兩步走到井台邊，急切地問：「怎麼啦？」老二說：「我們想替你幹活，偷偷來抬水，不想把水桶掛在繩子勾上，沒有抓住轆轤，轆轤瘋轉，水桶咣當一聲掉下去了。」老三補充說：「我們坐在井台上，等着有大人來挑水，幫我們把水桶撈上來。可是一直沒有人來挑水。」母親感激孩子們體貼關心她，更知道自己身上的擔子，她百感交集，摟着兩個孩子說：「你們要有個閃失，我怎麼跟你爹交代？你們年紀小，不能幹有危險的活兒！」兩個人懂事地點點頭。

    回家後孩子們提議：「娘，讓周寶幫助我們挑水吧。」母親考慮：周寶租種十畝地，整年累月面朝黃土背朝天在地里勞作，夠忙活啦，咱要張口讓他幫忙挑水砍柴，人家嘴裏應允，心裏作難。母親說：「周寶一家老小事情多着呢，咱再物色別人吧。」於是她留神周圍鄰居，打算僱人挑水砍柴。住在附近有一位叫有福的人，五十來歲，沒有兒女，老兩口種着一畝半地生活貧困，為人善良。母親找到有福說：「我帶着孩子們住在鄉下，吃水燒柴有困難，想請你給幫忙。」有福一口應承。母親接着說：「你費力費時撿柴砍柴不容易，你幫我們忙，我付給你工錢。」後來有福隔三差五給送柴，每天給挑水，解決了一家人的大困難，母親自然要多給些錢。

    大姐是宅女，每天在屋裏看小說，什麼《聊齋志異》、《三俠五義》。哥哥則坐在院裏做功課，寫大字練小字。那時代小學生習字是主課，哥哥寫得一手好字，字是門面，字如其人麼。二姐、三姐、四姐，在母親督促下，背誦《百家姓》、《三字經》。老是圈在家裏，小孩子們悶得慌，有時候偷偷跑出去到街上看稀罕。

    村里小孩子們愛鬥雞玩，哥哥經常和二姐去看鬥雞。有一天兩個男孩子，一瘦一胖，大約七八歲，各抱着一隻大公雞，公雞是他們的寵物，他們像公雞一樣，昂着頭很英雄。瘦孩子抱着一隻黑公雞，全身羽毛純青碧綠，油光油亮像緞子一樣。胖孩子抱着一隻紅公雞，雞背部頸部羽毛為紅色，腿、胸、尾部羽毛為黑色，煞是漂亮。胖孩子挑戰說：「敢跟我鬥雞嗎？」瘦孩子說：「那有啥不敢的。」胖子先把雞放在一塊開闊平坦的地方，瘦子隨後也把雞放在地上，他們輕輕地撫摸着自己的雞，嘴裏小聲跟雞囑咐什麼，仿佛雞懂人話。胖子在兩隻雞面前放一條蚯蚓，兩隻公雞為爭奪食物追逐打鬥，互相啄雞冠子，不一會兒兩隻雞的頭部鮮血直流。紅公雞一個凌空騰起，照着黑公雞眼睛啄去，黑公雞頓時敗下陣來。

    瘦孩子趕忙跑過去，把自己心愛的黑雞抱起來，一看，黑雞的眼睛流血啦。他一下子跳到胖子面前，吼：「你賠！你賠！」胖子連連後退，擋架着說：「鬥雞輸贏兩不找，你怎麼找事？」「你賠，你賠！」瘦子說着就傷心地哭起來。哥哥喜歡看鬥雞，他也喜歡鬥雞的孩子，他更可憐那個瘦孩子，他自己就是個瘦弱的男孩，惺惺相惜，於是他趕忙上前勸慰。瘦子哭着說：「我家裏窮，吃飯的時候，我分得的一碗飯，先餵雞，雞吃剩下的我才吃，我多少次餓肚子呀！嗚，嗚……」哥哥看着哭得像淚人一樣可憐巴巴的孩子，心裏酸酸的。他把自己身上僅有的一元錢給了那孩子，安慰說：「回家買糧食餵雞，再不要餓着肚子養寵物。雞的傷慢慢就好啦。」

    回家二姐向母親打小報告：「那個抱黑雞的孩子好可憐，哥哥給他一元錢。」母親表揚哥哥：「你做得對！一元錢在你身上揣着沒用，給了窮孩子，買米做飯，他可以好多天不餓肚子，能給雞養傷。」母親從口袋掏出一元錢遞給哥哥說：「每月給你一元零花錢，你是男孩子，從小學會理財，知道錢中用，長大知道多掙錢。」

    後來哥哥不再去看鬥雞，他感覺是雞在斗，也是人在斗，鬥鬥爭爭太殘酷。

    在鄉下大人好辦，小孩子難熬。母親最小的孩子老六才兩歲，跟全家吃一樣的飯，她消化不了，經常生病。一天半夜，她喊肚子痛，哭鬧不止。母親抱着小六去看醫生，她知道村裏有個醫生，但不知道人家住在哪兒。半夜三更路上沒有行人，她只好挨門挨戶地看，看誰家門前掛着診所牌子，終於看到掛牌子的人家。醫生看過之後說：「是腸梗阻，這病有危險，趕快送城裏大醫院！」母親一聽發了愁：自己抱着孩子回城，撇下五個孩子在農村，不行！出了事怎麼辦？她想到周寶，於是她去敲周寶的門。周寶聽完敘述二話沒說，推起自己家的獨輪車就要走，母親叮囑：「明跟你一塊去，他是個男孩子，家裏有事兒該有點擔當。他坐在車上抱着小六，省你點兒心。」

    周寶一路緊趕，搶時間啊！到家父親馬上把小六送到醫院，醫生說：「再晚來一會兒，就沒有救啦。」經過醫生救治，小六活了下來，多虧遇上好人周寶。父親說：「周寶，要不是你這孩子准沒命了。」說着父親從口袋拿出五塊洋錢，雙手遞給周寶，周寶再三推辭。父親說：「你務必收下，這點小錢遠遠比不上你救孩子一命之恩，這是我的心意，是一片感激之情，以後你有難處說話。」

    日本人一走，父母決定搬回城裏。一日父親讓車夫套一輛馬車，帶一些禮物，接母親和孩子們回城，同時答謝鄉下幫助過我們的街坊鄰居。　父親拎着東西逐戶看望，他走到有福家時，看到有福在炕上**。一問才知道，有福前一天在一棵枯樹上砍柴，樹枝突然折斷，他摔下來腿骨折。父親趕忙跟車夫一起把他抬到馬車上送到醫院，診治後拿了些藥，又把他送回家。父親給他們留些錢，叮囑他老伴：「好好照顧，不要急着下地幹活，有困難去城裏找我。」村裏的人說：「有福這回可有福了，遇到這麼善良厚道的人家。」

    父親常教育我們：「人沒有高低貴賤之分，只有貧富不同。人常說『富貴不淫，貧賤不移』富了去幫助貧困的人，令人仰慕。有幾個臭錢便不知天高地厚，為富不仁，驕奢淫逸，那人如糞土。」父親掛在嘴邊的話：要知恩圖報，做人不要趨炎附勢，不要做　「窮居鬧市無人問，富在深山有遠親」的勢利小人。