王者榮耀演義 第43章 牆外調查
西域，是東土大陸的人們對於長城以西，大草原以南，崑崙山脈以北，迷霧大峽谷以東的那片廣袤土地的泛稱。
雄偉矗立於一南一北的崑崙山脈和祁連山脈，阻隔了來自海洋的水汽，導致了西域地區常年乾旱缺水，因此也孕育了浩瀚無垠的塔克拉瑪干大沙漠——著名的「死亡之海」。同時還有來自大山深處魔種巢穴的強悍純血魔種，以及北方草原呼嘯而來的鐵騎常來光顧此地。然而即使是如此惡劣的環境裏，堅韌又勤勞的西域先民，依然依託着大漠戈壁中的點點綠洲，建立起了璀璨的文明。
三十年前，用兵如神的大唐將軍李靖，在祁連山腳下僅憑三千騎便大破北夷數萬鐵騎，使得北夷數年不敢南下祁連山牧馬！而一直被北夷壓迫的西域諸國，在見識到一個冉冉新生的強盛帝國的實力後，紛紛派遣使節前往長安，向大唐進貢稱臣。大唐開國君主，太宗皇帝李世民考慮到西域民俗迥異，加之路途遙遠土壤貧瘠，因此並未直接將西域諸國併入大唐州府，只是互派使節建立外交，依然讓諸國王室保持自治統治。
然而九年前的「蘭陵事變」打破了和平。在西域諸國中最為強大的蘭陵國，悍然拘禁大唐使者，企圖起兵脫離大唐的管理，進而一統西域諸國！萬幸的是，當時還是一介裨將的史思明，敏銳地察覺了蘭陵王室的圖謀，隧先下手為強——直接率領本部兵馬，聯合龜茲，大宛，樓蘭等鄰國的軍隊，半夜殺入了正在歡度節日的蘭陵王城，將蘭陵王室高家一夜滅族！隨後各路軍隊在蘭陵王城，臨時成立的以史思明為首的西域聯盟，便是日後西域都護府的前身——立下大功的史思明，也順理成章地坐上了都護一職。
在史思明多年苦心經營下，被改名為「輪台城」的原蘭陵王城，成為了整個西域最繁華最富有的地方。而三萬精銳邊軍，加上數千史思明的私軍，更是他號令西域的最大資本。
雖然朝堂議事時候彈劾史思明跋扈自立的奏章從未斷絕，然而廟堂之上對史思明卻始終保持着睜一隻眼閉一隻眼的態度。究其原因，還是史思明在西域已成尾大不掉之勢，而且這塊中原政權本就無力控制的土地，如今卻每年奉上一車車的貢品，所以只要史思明不悍然自立，威脅長城，大唐中樞也就默認其做個土皇帝了。
然而這一切，在那個血光沖天的夜晚徹底終結了！根據長城守衛軍營救下來的，都護府周邊村落極少數倖存者的描述：那晚都護府所在的輪台城，整個城池都籠罩在一片可怕的血色下，城內傳出的恐怖慘叫聲，就算隔了數里都能聽得見。更雪上加霜的是，附近馬賊都像事先約定好了一般紛紛殺了過來，把城池外的小村落徹底摧毀成了廢墟。
大唐西域都護府，也在一夜之間覆滅，似乎重演了九年前的歷史！
在都護府覆滅後第五天，輪台城外圍的一個殘破村落里。
一隻沙漠響尾蛇，嘶嘶地吐着舌頭，正從已經化為乾屍的軀殼裏游出。突然，一隻羽箭破空而來，準確地射中了蛇七寸，將之牢牢釘死在地上。
而羽箭的主人，竟是百步開外遠的一個黝黑軍人——一身長城守衛軍的標準裝束上，是一張濃眉大眼佈滿青春痘的年輕臉龐。
「小石頭，別隨意浪費箭只！」年輕軍人身後響起一個粗獷豪邁的聲音。
「我～知～道！」被呼為「小石頭」的年輕軍人並沒有回頭，他三步並兩步跳進已成廢墟的村莊中。好一個伸手矯健的少年！只見他從高處沙丘上空翻下來，準確無誤地拔出羽箭，最後還能穩穩着地。他擦拭了一下箭頭，將之收回鞘中。
抬頭環顧四周後，年輕軍人右手握拳高舉示意安全，緊接着四個同樣守衛軍打扮的人，騎馬出現在了他的身邊。
「這群馬賊實在是太可惡了！以後我見一個殺一個！」看着滿目瘡痍屍橫遍野的村莊，年輕軍人義憤填膺：「封老大，我們把這些屍骨埋葬了吧，他們可能是雪兒的親人呢！」
「小石頭，我們的任務是搜集都護府覆滅的線索，不要橫生枝節！」
「被害的村民都是我們的同胞啊！以前我們在執行任務的時候受了鄉親們多少幫助！現在怎麼能讓他們陳屍野外呢！老大，埋葬他們耽擱不了多少時候的！」
被稱為封老大的人明顯是這五人小隊的領頭，聽完也一時有點躑躅。
「嘿嘿，怎麼樣，我就說這小子已經和雪兒勾搭上了吧！小石頭眼光不錯啊，這小娘們兒前凸後翹的，上次被我掐了一下還臉紅了半天，沒準兒還是個雛呢！小石頭，要不要竇爺教你兩招，包管讓雪兒晚上直喚你親～哥～哥～」言語放浪的是位於隊伍最後，一個猿猴一般的精瘦長臂之人，他居然橫臥在三匹並排而行的駿馬背上！
「竇爾敦！人家雪兒一個孤苦伶仃的少女，你居然也去調戲！真是禽獸不如！」隊伍中間一個禿頂老者忍不住回頭出言斥責。
「喲呵！老陳你什麼時候成道德聖人啦！要不要我再幫你回憶一下你的光榮歷史啊？陳夫子？」竇爾敦反唇相譏。
「哼，竇爾敦，那些『招數』還是留給你自己那一寸小牙籤使用吧！小爺我用不着！」小石頭也絲毫不示弱反擊，引得老陳哈哈大笑。
「你們別鬧了！竇爾敦，看管好馬匹；小石頭警戒周圍情況；老陳你看下村裏有沒有有價值的線索。烏獲你隨我一起把這些死難者安葬了。」封老大及時制止了下屬們的拌嘴。
在封老大一旁渾身披覆鐵甲，只露出一雙眼睛在外面的高大漢子，一聲不吭地翻身下馬，抄起手上的巨大盾牌便開始挖坑。老陳展開一張羊皮紙，開始記錄觀察到的線索，小石頭縱身跳上廢墟最高處留意着四周的動靜，而叫竇爾敦的漢子，嘴裏發出一陣烏拉聲，幾匹軍馬便乖乖地以他為中心繞成了一個圈。
這支來自長城五人小分隊，正是奉李靖之命，調查西域都護府覆滅線索的。為保險起見，李靖一共派出了五支這樣的小分隊，裏面的成員都是絕對的精英。
被眾人稱呼為「封老大」，相貌普通的敦實漢子，正是這支小分隊的領頭人——封長青。長城周邊流傳着這麼一句話：十戶人家九家兵，還有一家做後勤。很多人便是懂事起就開始接受各種軍事訓練，最後接過父親、兄長手中的兵器繼續守衛長城。封長青就出生在長城邊的軍鎮中，家族數代人都為長城獻出了青春、鮮血甚至是生命。別看封長青四十出頭，卻有着三十多年的從軍經歷，上舞槍下馬步戰無不精通，憑藉着一身好武藝，以及忠勇正直的性格，從普通軍士中脫穎而出，成為了這隻特種作戰小隊的隊長。
和封長青一樣，真名叫石敢當的小石頭也是在長城邊上土生土長的居民。今年才剛年滿二十的小石頭，雖然年紀不大，卻也憑藉着過人的天賦和夜以繼日的苦練，成為了一名控弦的好手。他和許多少年一樣，都是在九年前，那次震驚邊關的「關市之變」中，失去了自己的親人。被長城守備撫養長大後也順理成章地加入了護衛軍，在小隊中擔任斥候和遠程攻擊的角色。
在小隊中擔任堅壁的重裝步兵烏獲，是一個輪戍長城的職業軍人。按照大唐慣例，在五年之後就可以調任到其他地方軍的他，卻默默堅持留在了長城駐守。因為平日裏寡言少語近乎啞巴，因此沒人知道他從哪裏來，沒人知道他是否還有親人，更沒人知道他為何堅持留在長城……可是所有認識他的人都知道，烏獲在戰鬥中是一個極其可靠的夥伴——要是沒有他，這支小隊絕對不會如此輕鬆地到達此地。
長城最早建立於大商帝國，據說還是神族參與設計的。依託於祁連山脈和崑崙山脈間的峽谷建造起來的長城，是抵禦魔種和草原鐵騎、保護着整個東土大陸腹地的屏障。在大商帝國時，駐守長城的都是從各地抽調來的專業軍人。然而自從大商帝國解體後，後續割據而立的帝國再無那樣的國力和魄力來經營長城，即使是當今大陸最強大的帝國大唐，也只能通過當地居民和被流放的囚犯來補充長城軍力的不足。
在小隊中，視馬背如平地的竇爾敦和背着數個木箱嘮嘮叨叨的老陳，則都是因罪被流放至此後充軍的。
對人尖酸刻薄的竇爾敦，卻對馬格外細心愛護。據說能夠和馬溝通的他，是因為偷盜御馬的罪名被流放至此。最後還是李靖將軍慧眼識珠，從囚役中把他提拔了出來。
擔任情報搜集和醫療救護的老陳，是和竇爾敦差不多時候被流放至長城的，然而老陳其實還有另一個身份——大理寺暗部的一員，負責長城西域一帶的情報工作。其實早就洞察老陳身份的李靖之所以讓他參與此次調查，也是表示出長城的坦誠態度。
「這裏沒有什麼特別有價值的線索，只能推測出有數隻馬賊隊伍一起洗劫了這裏。咦？貌似這些馬賊在撤退的時候都比較匆忙，頭兒你看，這些慌亂的馬蹄印，還有地上灑落的金幣……竇爾敦，你在幹什麼？！」老陳很快就把村落周圍查了一個遍，見到竇爾敦居然倒掛在馬背上抄起了散落地上的錢幣，忍不住喝道。
「嘿！地上有錢不撿，你傻啊！」
「這可是線索！給我！」
「去你奶奶的，這就是通用西域的鑄幣，你唬誰呢！」
「竇爾敦，你賊性不改！」
「隨你怎麼說，反正這錢在竇爺手上，就跟我姓了！」
竇爾敦動作誇張地親了一口捏在手中的金幣，隨即拍了拍胯下的駿馬，「小紅，回去了我買精粟米給你吃！」
看着又開始拌嘴的屬下，封長青不禁無奈地搖了搖頭，嘆了口氣道，「此地不宜久留，我們必須在天黑前趕到輪台城，可不能被別的隊伍笑話了！」
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(本章完)
