乞兒將軍 5.第四章

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    乞兒將軍

    江家除了大公子，另外兩位公子和二皇子周呈文年齡相仿，正是好動的年紀。不等皇后恩准，久別重逢的兄弟幾個便去了府中院子玩鬧。

    江氏夫婦和皇后坐在前廳敘舊閒談，江凌不願跟她前世那位不得善終的太子夫君培養感情，便賴在母親趙氏身旁，聽大人們談話。

    江弘文同皇后妹妹寒暄了些從京城到揚州這一路的情況，又問了些宮中的事。

    如今正逢盛世，江皇后又寵冠六宮，還封了後，聽到的自然都是好消息。兄妹二人說起話來都是人逢喜事精神爽的模樣。

    不知怎的，兩人就聊到三皇子。江弘文疑惑問：「我雖不居京城，但也對三皇子殿下略有所聞，這位三皇子一直養在太后身邊，性格乖張孤僻，不討陛下喜歡，妹妹也應該很少與其有來往。怎麼會跟你們一起來揚州？」

    江皇后笑着搖搖頭：「這事我也覺得稀奇。三皇子雖說不得陛下寵愛，但在宮中什麼地位，哥哥想必清楚得很。我被立後一載有餘，這位三皇子也只請過一兩次安。不過前段時間他生了場大病，病癒後性情似乎大變，非吵着要來揚州。太后年邁，無法舟車勞頓陪他前來，又不放心他一人。恰好我要回揚州省親，便讓我捎上他，我本想依照這位小祖宗的性子，是斷然不願意的，不想他竟一口答應，我也只好帶他一起。好在一路上他安靜本分，沒同我鬧過脾氣，不然我這趟回鄉省親只怕都不得安寧。」

    &你這麼說，我算是放了點心。要真照傳聞中的那樣，只怕我這小小的江俯容不下那尊大神。」

    江皇后掩嘴吃吃地笑：「哥哥你說得哪裏的話，三皇子脾氣再如何難伺候也到底只是個小孩，你不用擔心。我就是不曉得這孩子非要來揚州是為何，一路上我問過他許多次，他只說是聽聞揚州風光好，想來看看。不過他年紀小，心思卻深，也不知這番話是真是假。」說罷，擺擺手，「不管怎樣，只要他完好地來，再完完好好地回去，我的任務便算完成。他自己帶了侍衛，在揚州到底想看什麼玩什麼，我也懶得多管，免得惹了這位皇子不高興。」

    江凌上世頭回見到周呈知，是幾年之後。對這位皇子在宮中的身份地位，只略有耳聞。但現在看來，江氏已被封后，卻還對小小年紀的他有所忌憚，難怪日後勢利會壯大到造反謀逆。

    幾個大人談話，江凌也不能插嘴，實在無聊得很，便告辭說是出去找兄長們。

    江凌確實是找兄長，不過不是找那兩位跟二皇子一塊的小哥哥，而是去找她的長兄江准。上一世她就是打小從二皇子走得近，長輩眼中的青梅竹馬兩小無猜，於是後來便順理成章訂婚成親進宮丟了性命。

    這一世她必須謹記教訓：珍愛生命，遠離表哥。

    江俯宅子佔地很大，典型的江南園林風格，有山有水，有池有樓。江凌走到後院，見到三人在荷花池中的小亭子談笑風生，立刻轉頭。

    正想着他大哥去了哪兒，便隱約聽到江準的聲音。

    她循聲走去，來到府中平日用來招待貴客的靜雅苑，站在影壁處一看，，果然見到他大哥的衣服一角。

    這她大哥從書院回來後，一直都有這樣那樣的瑣事，兄妹倆還沒怎麼多說過話。

    她驚喜地叫：「大哥，你在這裏做什麼？」

    她雀躍地繞過影壁跑進去，待看清院中情形，立刻頓住了腳步。原來這院中並不止江准一個人，他對面坐着一個俊俏的白衣少年，正是三皇子周呈知。

    江凌不知父親給周呈知安排的客房便是靜雅苑，一時驚訝，呆在原處，半響之後才結結巴巴開口：「三皇子殿下。」

    周呈知緩緩抬頭，越過江准看向來人，他動作漫不經心，可目光卻灼灼如火，明明只是個小孩子，江凌卻只同她對視一眼，便有點緊張地低下頭。

    &兒小姐做什麼這麼客氣，我在江府做客，既沒有什麼皇子殿下，我虛長你兩歲，你是我二哥的表妹，便也是我的妹妹。凌兒妹妹，你說是不是？」周呈知勾唇輕笑，小小少年模樣雖還留有稚氣，可卻已經帶了分邪氣。

    江准後知後覺轉身，見到自家妹妹低着頭，似是含羞帶怯的模樣，笑道：「我家小妹這是害羞？凌兒你過來。三皇子殿下半點架子都沒有，都稱我大哥，三皇子年紀雖比我小得多，學識卻讓人佩服，剛剛還和我探討了一番今年的秋闈，讓我受益良多。」

    周呈知笑道：「大哥怎麼還是這般客氣，都說了不用再喚我三皇子，叫我呈知，或者小字勿憂都行。」

    江準是江家老大，但並不同一般世家長子威嚴，倒是性格溫軟，還有些書呆子氣。江凌抬頭，見大哥和周呈知倒真是一派和諧，不由得想起從前的周呈知那高高在上，誰都不屑一顧的倨傲模樣，不禁有些激動得想要淚落滿襟。

    老天真是待他不薄，重活一世，這位讓她上輩子成為短命鬼的罪魁禍首，這一世性情竟然大為不同。這不就是老天爺給她徹底改變命運的機會麼？

    她握了握拳，這輩子無論如何都要阻止這位皇子謀逆叛亂，更不能讓她變成上輩子殺兄弒父的暴君。

    雖然看起來艱巨，但為了國泰家和，她總得試一試。

    這嘗試的第一步，自然就是同這位皇子搞好關係。

    這樣一想，她眉眼彎彎笑開，款步走上去，臉上一派天真無邪：「聽大哥這麼說，三皇子……呈知哥哥學識好了得。看樣子呈知哥哥跟大哥一樣，都是喜好讀書之人，不像二哥三哥整日只知舞槍弄棒。只可惜大哥明日就要回書院準備秋闈，不然這些時日還可以同呈知哥哥多探討一下學問。」

    江准也頗為可惜的樣子：「是啊，我看呈知喜靜，恐怕同我那兩位弟弟是玩不到一處的。我估摸着那兩個現在正和表弟切磋武藝呢。」

    江凌其實覺得有些奇怪，周呈知上一世讀書如何她不得而知，但後來統領大軍，帶兵打仗屢獲奇勝，武功更是聽說不同凡響。現下怎麼只說讀書，對武藝隻字不提。

    周呈知端起石桌上的青瓷茶杯，淡淡抿了一口，復又放下。雖只得十一歲，但舉手投足皆是優雅。

    他眼角含笑看過來：「二公子和三公子定然是要陪我二哥的，他們玩的那一套，估摸着並不太適合我。可大哥明日又要離開府上去書院，看樣子在揚州這些時日，我只能勞煩凌兒幫我做做嚮導，看看揚州城的風光，品點揚州城的小食。不知凌兒妹妹願不願意？」

    江凌一聽，這機會實在難得，連連點頭：「當然願意。」

    江准摸了把她的頭，朗聲笑開：「凌兒這回可算是尋着機會外出了。」

    江准倒是沒說錯，自打江凌重生回來，也就是昏迷醒來後，江氏夫婦將她看管得很嚴，別說是偷摸出府，就是撒嬌請求出去走走，也從沒得到准許。她悶了這麼多時日，早就有些憋不住。

    她離開揚州多年，對兒時故土甚是懷念。

    &哥——三皇子——」本來安寧的院子，突兀地闖進來一個人，這人自不是別人，正是江家三公子江渝。

    他喘着氣停下步子，方才看到自家妹妹：「凌兒，你怎麼也在這裏？」

    江凌看他額頭泛着汗珠，想必是剛剛鬧得厲害，噗嗤笑道：「大哥在這裏，我怎麼就不能在這裏？」

    江准朝她齜牙咧嘴一番，又道：「大哥，三皇子，表哥準備和我們一起出去集市上轉轉，姑母和爹爹已經准許，我來問你們去不去？」

    江准沒回答，先看向對面的少年問：「呈知，你想去麼？」

    周呈知搖搖頭：「我不喜歡熱鬧，就不跟兄長們去了。而且舟車勞頓這麼多日，還想先好好歇歇。」

    江准聽他這麼說，便也道：「我明日就要啟程回書院，今日就不同你們胡鬧了。」

    他話音剛落，周呈文和江二公子江灝也進了院中。大約是已經聽到幾人對話，周呈文笑道：「我就說了我三弟定不會跟我們去的，他這個人最不喜歡熱鬧。」他說着走上前，笑眼看着江凌，一把抓起她的手腕，「大表哥也不去，就我們三兄弟多無趣，那表妹怎麼說也要跟我們一同去。」

    周呈知本來微微含笑的臉，驀地一寒，他表情變化之快，坐在對面的江准立刻察覺，問：「呈知，怎麼了？」

    周呈知目光從江凌手腕離開，似笑非笑勾了勾嘴角：「二哥，凌兒剛剛答應帶我在江府轉轉，你把她叫走了，我豈不是只能自己一個人瞎轉。」

    江凌趕緊抽回自己的手：「是啊，表哥你同二哥三哥一起，玩的都是男兒的玩意，我一個女娃娃跟着你們有什麼意思。再說，三皇子殿下想參觀我們江府園子，你們都出去了，大哥又要準備明日啟程的東西，總不能將呈知哥哥一個人晾下。」

    周呈文有些不悅地撇撇嘴：「凌兒，你以前最黏着表哥，往年來揚州，你也總喜歡跟着我寸步不離，今次怎麼不同了？」

    周呈文此時尚不懂男女□□，但也喜愛自己的這位漂亮可人的表妹，他長她四歲，小時候也曾見過她在襁褓中和咿咿學語的可愛模樣，當真喜歡。見她這回都不跟着自己，自是大失所望。

    江凌兒時在京，同表哥常常一起玩耍。但她當時年幼，早已記不太清那時的情形，來揚州這幾年，除去這回，她只同周呈文見過三次，是不是寸步不離她不敢肯定，但那三次，她確實和表哥很親密。而今次為何不同，自然是因為她不是上世的那個江凌，不僅是今次，往後也會全然不同。

    周呈知看向兩人，笑道：「二哥，我知道今次跟你們來揚州，給你們添了麻煩。但我只是讓凌兒帶我參觀參觀園子，你總不至於不樂意吧？」

    &哥。」江渝笑着拉拉周呈文，「本來帶上女兒家就麻煩，尤其是凌兒，最是麻煩。既然她自己不願同我們出去，我還巴之不得呢，咱們快些走吧，好趕在晚膳前回來。」

    周呈文到底也還是貪玩的年紀，雖是有些自己的東西被人霸佔的感覺，但聽表弟這麼說，也覺得有道理，便又滿足地同他們一道離開。