卓虎興切齒大罵:「小兔崽子。」說着他跨步上前,薛霸踏步迎上,兩桿刀撞在一起。發出令人牙齒發酸的崩聲。
這不及卓虎興胸口的男孩力大無窮,出刀猛如風雷,兩把長刀三撞兩撞,震得卓虎興手腕生疼。
薛霸見狀,長刀借勢向上一撩,不料那厚背砍刀突兀伸出一截銀亮刀芒,一下就把薛霸手裏的刀砍成了漫天碎片!
男孩眼中滿是嗜血的異彩,他伸手抓住空中的斷裂刀片,不顧對手砍刀劈到脖子,刀刃往卓虎興眼裏扎了進去。
不料一把漢劍疾電般插了進來,先是鞋底踹出去薛霸,劍刃打在刀背上,輕巧地一削一絞,兩個回合就逼出卓虎興一身冷汗。
薛霸一個跟頭站了起來,晃了晃腦袋,舔了舔手指節上,血流不止的傷口,興奮地看着對峙中的兩人。
李閻擋住薛霸,看向卓虎興手中鋼刀的眼神驚喜。
「刀氣?」
……
鏖戰將歇。
距離卓虎興求錘,咳咳。距離卓虎興求仁得仁的第一聲炮響,已經過去了多半個時辰。
黑雲都散了去,但是炮台那邊裊裊的余煙飄得老高。也不知道勝負如何。想必卓虎興趕跑了海盜了罷。
酒樓里,張洞和老人坐在一起,樓下跑堂的膽子大,遠遠去看了一眼,回來之後對掌柜添油加醋,說官府頂不住了。海盜可能要進鎮。
普通老百姓,並不把海盜當成洪水猛獸,尤其是紅旗幫。
五旗聯盟在沿海一帶聲望頗高,根深蒂固,和民間十分關係密切。
不誇張地說,兩廣沿岸,十個人里倒有七八個人的家裏祖上,或者現在,和五旗聯盟關係密切。
聯盟五個旗幫,或多或少,都有不允許騷擾老百姓的規矩,其中紅旗幫最嚴。
這倒不是說紅旗幫多大義凌然,只是當初出過幾檔子事,幾個喝醉酒的紅旗幫水手精蟲上腦,強暴了一家漁夫的女兒,後來才知道。這是幫里另一個堂口頭目的親妹妹,兩幫人動了刀子,死了十幾個人。
這種事不是個例。
後來十夫人才出了嚴令,只准劫掠官船和西洋船隻,不允許劫掠騷擾沿海百姓,殺人者死,也不准***女,否則割去耳舌。
所以聽說海盜可能打進來,酒樓里的人也不緊張。那跑堂口若懸河,一會說紅旗幫的船有多大,火炮又多兇猛,一會又說官軍潰敗,紅旗幫摧枯拉朽。
一開始張洞還仔細聽着。後來,那跑堂的說得太過離譜,張洞也就一笑置之,連前面的話也不信了。
他說紅旗幫從天庭請來了火德星神,全身冒火,一跺腳就大團大團的火焰。
什麼船上下來一個紅眼睛的黑甲猛鬼,刀槍不入,屁股下頭的雪麒麟叫得震天響,把人的魂兒都嚇沒了。比茶館的評書先生說得還邪乎。
「林師,此地不宜久留。」
張洞壓低聲音。
「怎麼,你怕那紅旗海盜,攻進虎門海口,殺了我麼?」
「千金之子,坐不垂堂啊。萬一紅旗幫真進了鎮子……」
「他又不認得我,我一個酸臭老頭,他殺我作甚?倒是你啊,我的張大先生,你可是兩廣總督的幕僚嘞。」
「林師,這個時候,您就別開玩笑了。」
「我可沒開玩笑。」
老人眼裏有精芒吞吐:「我倒想看看,咱大清國的海防,是不是真漏成了一個篩子。」
老人見張洞滿臉糾結。呵呵一笑:「海盜扣虎口,進廣東,形同謀反,這是捅破天的大事,幾年來,南洋海盜的聲名漸隆,也是在海上,沒聽說過那家海盜打進了城裏。我是災星不成?一到廣東,海盜就破了虎門?」
張洞還想再勸,老人打斷了他的話。
「話說回來,府之(張洞表字),朝廷叫我剿匪,依你今天看,這匪我應當怎麼剿?」
張洞看老人問話,先是定了定神,這才回答:「一來,肅清水師**,嚴查空餉,二來,舉辦團練,招募青壯組建水師,三來,抽調浙閩兩地工匠,在兩廣設立船廠,火器局。壯我官軍。」
張洞看老人不動聲色,又補充道:「四來,驅狼吞虎,聯夷剿匪,」
老人捏起螃蟹爪子,咂摸咂摸滋味。
「你說得都對,也都要做,可冰凍三尺,非一日之寒。想剿匪,單是這幾點事倍功半。再動動腦子,古往今來,官家是怎麼剿匪的。」
張洞苦思冥想了半天,眼睛忽然一亮,說道:
「明面上,大張旗鼓,連夷剿匪,暗裏許以高官厚祿,分化群盜,以匪治匪。」
「招安,是個好辦法,可你只說對了一半。」
老人把螃蟹腿吐乾淨,又說道:「海寇層出不窮,水師又孱弱,朝廷都招安過來,那官府不就成了海盜窩子?」
「林師的意思是?」
「拉一批,打一批,戰死一批,壓一批。」
老人說一句,就扯下一根螃蟹腿。
「任你是再桀驁的大寇,入了官場,也是伏眉做小的鵪鶉,繳了船,散了手下,也就是沒牙的老虎,吃了朝廷多少好處,都要吐出來。」
老人語氣幽幽:
「最後逼他一個反,找個由頭殺了便是,禍不及子孫兒女,也是官府法外開恩了。」
「我浪!官府原來就這點能耐,以前要是知道,早就殺進廣州府去!掌柜的,有石灰沒有!給我使使。」
樓下吵鬧成一片,薛霸一馬當先邁過興化樓的門檻。他手裏上下甩着一顆斗大的人頭,嘴裏嚷嚷個不停。
張洞臉色大變,再看樓下長街,包紅色頭巾的精壯漢子從那頭涌了過來,渾身帶血。隊伍也不亂,好像是有目的似的,分成幾波,朝別處去了。
老人也住了嘴,他皺緊眉頭去看街上的群魔亂舞,語氣古怪。
「竟至於斯,竟至於斯。」
紅旗幫,真的進城了。
店裏早就沒有客人,掌柜哭喪着臉走了過來,任誰瞧見個半大孩子甩人頭玩,心裏也不會太過輕鬆。
「小英雄,您要石頭幹啥?」
他話音剛落,一場猙獰的血臉直衝他的鼻樑子,嚇得他媽呀一聲坐在地上。
人頭滾落,不是卓虎興是誰。
薛霸拿手一指:「給醃上,謝了啊。」
8)
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