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丹娘被蔡氏誤認為是火鼎婆顯身的時候,開口第一句話,就是要見天保仔,無論蔡牽是何等樣人,心中沒有點想法,是不可能的。 .
李閻一路出來,蔡氏的人眼光怪異,可天保仔威名在外,天舶司大會之後更是如日中天,誰也不敢這時候攔上去問一句:「我家火鼎娘娘給你講什麼了?」
「阿九姑娘。」李閻正好瞥見環抱兩隻酒瓮,往前走的閻阿九:「不知道蔡老闆,如今身在何處啊。」
閻阿九面無表情地盯着李閻,也不回答。
「我想和你家蔡老闆談一談。」
李閻笑着。
「我家老闆說,他今日不想見客。」
「那這樣,你替我傳句話給他。沒問題吧?」
「可以。」
「你告訴蔡牽,我可以把她帶走。」
「……嗯?」
「我說完了,你儘管傳話便是。」
……
「十三年前,廣東下諭禁煙,從那時起,英國人的鴉片,要從加爾各答海港,轉手到我天舶司,再流入南洋沿海。這裏頭,我能獨佔四成毛利,黑斯汀離了我,要多費十倍的人手和心力,才勉強有可能,把生意做到今天這個規模。」
黑斯汀,英格蘭駐印度總督,東印度公司大董事。
蔡牽手旁,放着一隻酒瓮,甜美的酒香四溢。他臉上有淡淡地醉意,對面坐着李閻。
閻阿九給兩人倒滿酒槳,退立一旁。
李閻也咕咚咕咚把杯中酒飲盡,這「太清紅雲」本是漢時貢酒,度數極低,可留存至今,後勁極大。他晃了晃腦袋,半是玩笑,半是真心地說:
「蔡老闆做地都是大生意不假,可鴉片其物,荼國害民,蔡老闆的錢,幾輩子也花不完,何必做這等損陰德的勾當呢?」
蔡牽不也惱,反而點點頭:「我倒相信,天保兄弟這話,出於真心。只是嘛,這是良言,可也是……」他嘴角往下一瞥:「無用之言。」
他擺手道:「世人逐利,螳臂當車必死,挾大勢者,方能立於浪頭之尖。」
李閻搖頭,打心眼不認同這話。只是他最懶得就是爭論道理,也就由得蔡牽去說。
「廟堂諸公,識得鴉片荼毒之禍,可他們看不見的,是鴉片之後,前所未有之變局,陸沉激盪之危機。」
李閻一舉杯:「願聞其詳。」
蔡牽也許是醉了,也許是天舶司大會之後,蔡氏的心思,也無須在南洋海盜面前隱藏。
「紅毛之國,在寰球之西,東印度公司,哪裏去種這麼多的鴉片?」
「印度。」
「不錯。十年前,印度邁索爾亡國之戰,便是黑斯汀指揮。」
蔡牽又道:「天保兄弟,你抬眼看看,如今的天下是個什麼模樣?國門之外早就是英國人的天下,你瞧着吧,五十年內,印度國將不國。可紅毛子的大炮,指得可不僅僅是印度。如今東南海疆萬餘里,各國通商傳教,來往自如。自印度至南洋,自南洋至中國,陽托和好之名,陰懷吞噬之計。」
蔡牽眼中毫光畢露:「我上面這兩句話,如今的官府諸公,要幾十年才能琢磨出滋味。」
他一頓:「鴉片,我可以不賣,天舶司,甚至可以讓東印度公司一塊鴉片也流不進南洋。而結果,你已經看到了……」
若是旁人,自然聽得雲裏霧裏,可李閻是什麼人,他一下子把酒杯放下。
「紅毛子要打廣東的事,你早就知道?」
「呵呵,天保兄弟完全可以直接一些,你想問得是,紅毛子打廣東的事,是不是我背後推波助瀾吧?」
李閻挑着眉毛,也不說話。
蔡牽掰着指頭:「英格蘭,法蘭西,羅剎,葡萄牙,四國如今亂戰將歇,國內一片蕭條。我只是透露給黑斯汀,官府逼我天舶司太緊,他的貨,年底就運不進來了,黑斯汀是個冒險家,談判桌上得不到的,他自己要從戰場上去拿,後面的事,不用我去撩撥。」
李閻低頭:「廣東淪陷之初,英葡聯軍以剿匪之名駛入南洋海域,這事知道的人不多,可也不少,福臨那邊,也是你煽風點火……你就不怕玩火**?「
蔡牽呲嘍一口喝乾淨酒盅,悠悠地說:「你看不見別人攥拳頭,不代表這隻拳頭不會打在你的臉上。早知道疼,很多時候比晚知道疼要來的好得多。」
他又看了一眼李閻:「當然了,竊鈎者偷,竊國者侯。」
利亞砸了砸嘴:「蔡老闆,我是個粗人,除了打打殺殺什麼都不會,不過你今天這番話,教了我一件事。」
「哦。」
「男兒愛吳鈎,當不為謀蠹舞。」
蔡牽一愣,隨即哈哈大笑:「天保哥說笑了,如今,我等要為你,哦不,為你那位秀兒盟主舞動吳鈎才是啊。」
李閻嘿了一聲,挑挑揀揀,把兩顆花生扔進嘴裏,含含糊糊地說:「剛才那些話,出得你我之口,爛在肚子裏。說正事吧。」
「什么正事?」
「火鼎娘娘。」
蔡牽沒說話,他不動聲色地瞥了一眼身後的閻阿九。
「怎麼,我嘴巴大了些?」
「無妨無妨。天保兄弟有話直說。」
「緣由,你不必問,答應我三個條件,火鼎娘娘,我帶走。」
閻阿九沒忍住,那顆淚痣化作水滴砸落,望向李閻的眼神充滿殺氣。
蔡牽沒阻止,可也沒斥責李閻,只是酌着酒水。
屋子裏的氣氛冷到了極點。
閻阿九的拳頭咯咯捏着,半天,才一點點鬆弛下來,頭顱垂着。
蔡牽嗓子啞着:「請講。」
「第一,福臨的承諾,在出兵之前兌現,他答應給我贖金,好像是三十萬兩吧。」
「這是之前說好的,自然應該算數。」
「我的意思是,這裏頭,你給我湊十萬兩的珠寶,活豬羊,玉器,具體包括什麼,我列份清單給你。另外二十萬兩,要現銀。」
「還有呢?」
「第二,我聽說官府手裏,有一種能製造兩百米福船的圖紙,一份在官府工部,一份在寶船林氏手中,蔡老闆手眼通天,拿一份來給我,不難吧。」
「我知道大嶼山上,有大型的船廠,幾代傳承的老船匠,可恕我直言,這種船需要的原料,整個南洋已經找不到了。」
「這你不用管。」
李閻笑了笑,南洋沒有,可閻浮果實無盡,大批的行走把用不到的購買權限掛到拍賣行上,沒什麼原料是買不到的。
「第三……」
李閻嘴唇翕動。
蔡牽聽了半響,神色逐漸肅穆,半天才開口:「恕蔡某愚鈍,天保兄弟此舉,除了逼得紅毛狗急跳牆,我看不見半點必要。何況大嶼山之地利,得天獨厚,紅旗何必去染指……」
「你就當我此舉,是為博身後一點虛名吧。」
蔡牽玩弄着酒盅:「哈哈,難怪,難怪天保兄弟,恥笑我是一介謀蠹啊,紅旗幫行事,的確對得住寶島鄭氏的名澤。」
「蔡老闆,你這話是在羞臊我?」
「哪裏哪裏~」
「蔡老闆,你是追名逐利的商人,我是刀槍打滾的武夫,利害臨頭,都要下狠手,可我博血食,不弄國器。」
蔡牽語氣聽不出情緒:「博血食?天保龍頭,你手下有六萬人啊!還用你去博血食?」
李閻攥了攥拳頭,又晃了晃腦袋,太清紅雲後勁上來,腦袋發脹:「是啊,六萬人啊。」
蔡牽打量李閻幾眼:「一言為定。」
李閻點頭:「一言為定。」
「章何不會老實。」
「那不是更好。「
「哦,我倒忘了,你紅旗幫覬覦太平文疏,也不是一天兩天了。」
「什麼時候出兵?」
「今晚。」
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