掌中嬌 50.紅塵深處（八）
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掌中嬌
川西多山地, 到長義縣這種地方, 更無汽車車道可言，回來後徐致深一直以馬代步, 縱馬往興隆鎮的方向, 很快就將路邊行走的媒婆拋在了身後, 半柱香的功夫，鎮口在望。
鎮子不大，但因為是附近十里八鄉通往縣城的必經之道, 十分熱鬧。徐致深騎馬入鎮，副官緊隨在後。
鎮上三流九教，什麼人都有, 但卻難得見到像徐家三爺這樣的骨子裏仿佛也透着精神勁的，加上今天出席正式場合，穿了軍服, 腰束皮帶，腳蹬皮靴, 更是鶴立雞群，沿途經過, 吸引了無數目光。
他很快就找到了位於鎮口的藥鋪, 下馬跨了進去, 那個掌柜在徐家也做事多年，見過小三爺十年前的模樣, 自然更知道三爺最近死而復生返鄉的事, 他進去, 副官一報身份，立刻認了出來，急忙讓座上茶，自己帶着夥計在一旁陪話，畢恭畢敬。
因是午後，這會兒藥鋪里沒什麼人，徐致深就坐在大堂里那張原本給人把脈號病的條凳上，讓掌柜和夥計散了，照舊去做事，說自己只是路過附近，因口渴，過來歇個腳而已。
小三爺忽然從天而降，掌柜原本有些忐忑，以為他是來查賬，和大爺一樣想來關店的，現在聽他這麼一解釋，又見他態度溫和，平易近人，絲毫沒有架子，不像大爺，難得過來，過來就百般挑剔擺譜，徹底鬆了口氣，叫夥計散了，自己依舊在旁，殷勤地陪着說話。
徐致深和掌柜閒話了幾句，喝了幾口茶，看了眼外面黃泥街道上來來往往的行人，還有幾個好奇聚過來往裏探頭探腦的鄰人，漫不經心地問道：「麻油鋪薛家，最近有沒有動靜？」
掌柜一愣。
他自然知道薛家姑娘大半個月前被東家送回來了的事，忽然聽小三爺這麼問了一句，略一思忖，就明白了。想必是怕薛家心懷憤恨，藉機在背後造謠生事，辱沒了東家的名望，便靠了些過去，回道：「三爺放心，那天東家送來的禮，不止鎮子，十里八鄉的人都看在眼裏，沒有不夸東家厚道的，薛家自己也老老實實，並沒聽到什麼不好的話出來。何況薛家那姑娘，也不是就這麼養在了家裏沒人要。就這麼些天，聽說已經來了好幾撥的媒婆，要是嫁了出去，又得一筆彩禮，街坊都羨慕，說薛家賺了不止兩重彩禮錢了。」
掌柜見三爺神色淡淡的，哦了一聲：「都是些什麼人家來說親？」
&能有什麼好人家？不過都是些看中薛家姑娘皮肉的懶漢閒人罷了。這些天，姑娘回來被她哥嫂使喚着用，麻油鋪就跟集市似的，成天有閒漢過去，打個二兩油就能站個半天不走。前些天，聽說有個隔壁縣開當鋪的差了媒婆來，說是想討回去做小，年紀都能當姑娘爹了，麻油西施見錢眼開，就想應了下來，姑娘哥哥倒還算有點良心，拗着不點頭，聽說兩夫妻還拌嘴了……」
徐致深仿佛有些熱，放下茶盞，鬆了上衣領口處的第一個粒扣子，扯了扯衣領。
掌柜急忙拿了蒲扇給他搖風，見他茶盞里茶水已經空了，扭頭正要叫夥計再上茶，藥鋪外的青石台階上傳來一陣急促腳步聲，抬頭望去，說曹操，曹操就到了，麻油西施白姑來了。
徐致深進了藥鋪沒片刻，徐家小三爺來了的消息就已經傳到白姑的耳朵里。她剛才擠兌完小姑，就出去討一筆已經欠了有些時候的賬，在路上聽人一說，帳也不要了，立刻趕了過來，跨進藥鋪，果然看見三爺坐在大堂條凳上，正在和藥鋪掌柜說話，臉上就堆出了笑，上去招呼。
徐致深略略笑了笑，神色有點冷淡。白姑自然不會在意這些，在邊上陪站了片刻，熱情邀他到自家麻油鋪里去坐。
徐致深起先並不應，白姑卻擺出一副三爺不去她就不走的架勢，說：「承蒙三爺對我家多方照看，我這邊就是把人都拉去賣了，也回報不了三爺的情。俗話說，買賣不成仁義在，並沒別的意思。三爺不來也就算了，今天好容易來了趟鎮上，要是不去我家坐坐，我那口子知道了跟我急也就算了，等三爺一走，我怕被人在背後說我白姑不會做人，忘恩負義！三爺您今天就行個好，成全成全我這一番心意！我家鋪子離這也不遠，就半條街的功夫。」說完上前，笑容滿面，強行拉起徐致深，扯着他就往麻油鋪子去。
……
金水把書遞給甄朱，兩人中間隔着櫃枱。
甄朱覺察到了他對自己的好感，並不想多惹什麼是非，站了起來，含笑搖頭，指了指自己手裏的，意思是這本就可以了。
潑辣的麻油西施不在，難得鋪子裏也沒有別的客人，就只有他兩個人，金水捨不得就這麼走了，把書放在櫃枱上，攤開，指着上頭說道：「我沒騙你，我這本真的比你那本好。你瞧，上頭稍難些的字，我都用蠅頭小楷在邊上做了注釋，這樣你學起來跟容易些。」
他半邊身子靠在櫃枱上，努力傾身過去，嘩嘩地翻着書，戳着上頭的字，一個一個指點給她看，急於想讓她接受自己的好意，從門口看過去，就好像兩個腦袋湊在了一起，白姑正好領着三爺來了，到了門口，看見又是對面布店夥計來搭白訕，臉色立刻一沉，咳嗽了一聲，一腳就邁了進去。
金水聽到動靜，扭頭見白姑回來了，門檻外還站了個陌生的年輕軍官，也不知道是誰，有點心慌，臉噌的紅了，急忙站直身子，訕訕地說：「嫂子，我是見二妹想學字兒，我這裏正好有從前讀過的千字文，剛才沒事，就過來送書給她……」
白姑皮笑肉不笑：「小姑子要學字兒，我家男人有空就能教，不敢勞煩你啦，你出來不看店，小心掌柜的說道。」
金水哎了一聲，擦了擦額頭的汗，急忙拿起自己那本書，低頭匆匆出了店。
金水一走，白姑立刻換成笑臉，拉着徐致深進來，拿巾子將凳子擦了又擦，恨不得將自己人也撲上去用身子再擦過幾道似的，熱情招呼他坐。
徐致深沒坐，錚亮的皮靴踩在店堂黑色的泛潮泥地上，站在那張擺滿油壺漏斗的積了年深日久油漬的破舊櫃枱前，視線瞥了眼甄朱，隨即落在她手裏那本破破爛爛的千字文。
&客上門，還愣着幹什麼？還不趕緊去泡茶？」
白姑說了一句。
甄朱沒想到他這會兒會突然現身，確實有點錯愕，回過了神兒，見他看着自己，趕緊放下了手裏的書，轉身掀開帘子往裏去。
&柜子最上面左邊那個洋盒子裏的茶葉！別拿錯了！」
白姑沖她背影又嚷了一句。
甄朱端了茶出來，看見徐致深已經坐在了那張凳子上，鋪子附近，三三兩兩，都是圍觀的街坊，就把茶水放在了他手邊，轉身往裏去了，身影消失在帘子後。
白姑嘀咕了一聲，隨即招呼徐致深喝茶，陪笑：「她就這性子，誰來都一樣，不懂半點規矩，三爺別和她一般見識。」
徐致深只打量着四周。
白姑這才好像有點窘，說：「我家小，到處都是油，委屈三爺您了。」
徐致深笑了笑，漫不經心地端起茶盞，喝了一口，這才發現燙嘴，舌尖一刺，不動聲色地放了下來。
&意還好吧？」
他慢慢地咽下嘴裏含着的那半口茶，問了一句。
&什麼好不好，外頭兵荒馬亂，這裏還算太平，勉強糊個口……」
白姑滔滔不絕，訴完日子艱難，又吆喝裏頭的甄朱趕緊為貴客燒點心，就在這時，剛才那個路上的媒婆終於到了鎮上，打聽到麻油鋪，找上了門，問當家的是誰。
白姑應了一聲。媒婆一雙眼睛四處張望，認出了徐致深，哎呦了一聲，嘴裏就說起了好話。
白姑趕緊想先打發走媒婆，徐致深的視線瞥了眼那幅通往後屋的門帘，站了起來，說道：「我還有事，今天就這樣吧，先走了。」
門口圍觀的街坊聽他說走，急忙讓開了一條道，白姑極力挽留，徐致深微微笑道：「確實還有事，下回吧。」說着，邁步出了門檻，接過副官送來的馬韁，翻身上馬。
白姑只好跟了出去相送，目送他背影消失，又故含深意地和圍觀追問還不肯走的街坊扯了幾句，這才跟着媒婆進去了。
這個媒婆臉生，顯然是外縣的，也不知道她怎麼打聽到了這裏的事，一進來，開口就說鄰縣有個富家男子，想討一房婆娘，別的都不講，只要樣貌青春，能生能養，他聽說了薛家的事，誠心誠意，想娶他家姑娘。
&位爺，家財萬貫，樣貌出眾，又頂頂的會體貼人，你家姑娘嫁過去，綾羅綢緞，丫頭下人，要什麼有什麼，日後要是再生下個一男半女，嗬，就是正頭正臉的少奶奶了。他出手也闊綽，特意叮囑我了，只要事成，彩禮任你開口。」
媒婆說的天花亂墜，白姑卻也不是個傻的，心知哪裏有那麼好的事，就算真的事貪了美色前來求娶，想必也是養在外頭做外室的。只是聽這條件，卻又十分動心，哪裏捨得就這麼一口回絕了，怕小姑子聽見了又來壞事，於是關起門上了閂，和媒婆講了半日，最後先送走了人，說先和當家的商量商量，再給答覆。
當晚薛慶濤回來，白姑立刻拽着他上了樓，關起門和他說事。薛慶濤半信半疑，白姑在旁使勁攛掇，說過了這個村就沒下個店，薛慶濤躊躇了半晌，說：「要麼，我先問問我妹子的意思，明天再去鄰縣打聽下虛實。」
白姑不喜，冷笑道：「你什麼意思，怕我賣了你妹子不成？」
薛慶濤一聲不吭，白姑正要發脾氣，忽然，聽到樓下前堂的鋪子門板被人啪啪地拍響，沒好氣地從窗口探身出去，嚷道：「沒見天黑打烊了？明天再來！」
&家奶奶嗎？」鋪子外一個聲音說道。
&是徐家管事的，老太太打發我來接你家姑娘，說當初答應的，要送她去看病，叫我來接人了。」
