淮安的漕運碼頭是大明最大的碼頭,也是最熱鬧的碼頭,新一輪的漕運在即,這裏變得異常熱鬧,漕船已經開始在碼頭慢慢集中,商船也夾雜其中,運送到京城等地的可不僅僅是糧食,還有茶葉、絲綢、瓷器等等,這是今年最後的一次漕運了,到了十一月,北方端的大運河就有可能結冰,導致漕運停止,來年開春之後,才有可能恢復的。
漕運碼頭已經不僅僅碼頭,這裏已經形成一個碩大的集鎮,被稱之為城中城也不過分,集市、商鋪、酒樓、青樓、賭坊、客棧等等,一應俱全,而且生意都很是不錯,儘管說漕運有一定的季節性,每年集中在春季到秋季,但漕運碼頭不存在淡季和旺季,總是那麼熱鬧。
一個年輕人,身邊跟着一個中年人,四個年輕人,漫步在碼頭,他們的打扮很是普通,看不出有什麼特別的地方,這幫人在碼頭上看了看,折轉方向,進入距離碼頭不過五百米左右的一片居住區,這一片居住區裏面,主要住着熟悉水運的管事和水手、以及在碼頭做苦工和搬運工的人。
每一幫的漕船,船上的主事和水手基本都是固定的,但也有臨時聘用的情況,但碼頭的搬運工不可能完全固定,這些下苦力的人,主要是負責將大量的糧食搬上漕船,以獲取微薄的酬勞,用來維持家庭的生計。
距離這六人不遠處,也有一些閒逛的人員,他們大都帶着氈帽,看不清臉上的表情,不過他們的走動很有規律,距離五人的距離不是很遠,而且呈現出來的是四面包圍的態勢,若是以外人的眼光去判斷,一旦這五人出現任何的危險,他們將在最短的時間之內圍過去。將五人包圍在中間。
進入居住區,一股嘈雜潮濕的味道撲面而來。
居住區中間的巷子大約有三尺寬,兩邊是密密麻麻的店鋪,店鋪的樓上大都是居住的地方。巷子的兩邊站着、蹲着不少人,這些人大都是碼頭的苦工,隨時等候有人召喚,以便到碼頭上去搬運貨物,儘管是白天。一路走過去,也能夠看到公開在外面拉客的鴇母,甚至是濃妝艷抹的青樓女子,賭坊裏面傳來的吆喝聲、叫罵聲,讓人知道這裏的生意很好。
走在最前面的年輕人,左右總是有兩人陪着,其餘四人稍微落後一兩步。
或許是年輕人的氣質不一般,走進這條巷子的時候,兩邊的苦力眼神熱烈,膽子大的人甚至上前去詢問。說自己力氣大,能夠很快的搬運東西等等,他們以為來了金主,怕是有大船要運送貨物的,畢竟到這個巷子裏來的人,要麼就是找苦力的,要麼就是來賭錢或者是尋花問柳的。
年輕人左右兩邊陪着的人,總是在有意無意的擋住那些企圖靠近年輕人的苦力,包括那些主動上千來獻媚的保姆和青樓女子,巷子裏的人不是傻瓜。很快明白這個年輕人是真正的主角,其餘人大概都是保護這個年輕人的。
碼頭上這樣的情況太多了,沒有什麼稀奇的,有錢人或者是有地位的人。來到這裏之後,都是有人保護的,否則單獨走在巷子裏,被誰給算計一下都是說不清楚的。
很快,年輕人順着主巷,朝着右邊的一個胡同過去。
胡同裏面的情形。與巷子裏不一樣了。
胡同很窄,大約只有一尺多寬,兩邊全部都是看上去有些破舊的民房,這些民房裏面居住的,絕大部分都是船上的水手,至於說那些苦力,則是住在另外幾個條件更差的胡同裏面。
僅僅從這些破舊的房屋判斷,住在這裏的人,絕無什麼身份和地位,不過來到碼頭,若是抱着這樣的心理,那肯定是要栽跟頭的,這些地方居住的,有不少的人才,甚至是在漕船上面呼風喚雨的人物。
胡同裏面能夠看不見不少的女人,這些女人大都是長得很壯實,坐在兩邊的石階上,挽着袖子,或者是在揉搓衣服,或者是在摘一些看上去不是很新鮮的菜蔬,她們相互之間隔着胡同說笑,偶爾爆發出來笑聲,笑聲很大,毫無顧忌。
年輕人進入胡同之後,引發了這些女人的好奇,有些女人甚至對着年輕人開玩笑,不過那都是無傷大雅的幾句話,年輕人也沒有在意。
胡同裏面很少看見男人,這些男人要麼就是在巷子裏去了,要麼就是到碼頭去了,要麼就是去玩樂,基本不會呆在胡同裏面的。
終於,年輕人在一處看上去很是破舊的屋子前面停下來了。
年輕人身後一個人迅速上前來了。
低聲的交談,一尺開外的人都不可能聽見。
「王小二,你說的那個水手,就是住在這裏的嗎。」
「大人,就是住在這裏,這個人是漕船上面的屯丁,大家都稱呼為阿炳爺,接近六十歲了,資歷很老,在漕船上面很有威信。」
虛掩的門根本不需要敲,而且破舊的門,也讓人不敢敲,這樣的人,怕是稍微用力敲一下,就有可能垮掉的。
門軸轉動的吱呀聲音,很是刺耳,這也提醒屋裏的人,有人進來了。
浪笑聲從裏面傳來,一個濃妝艷抹的女人,從樓上走下來了,腳踩在破舊的木樓梯上,咯吱咯吱響,女人嘴上塗抹的紅色已經消失了大半,臉色尚有些潮紅,衣服尚未完全扣好,露出了胸前一大片的白色。
看見進來的年輕人,女人的眼神亮了一下,故意敞開了衣服,扭着身體走到年輕人的面前,嗲聲嗲氣的開口了。
「公子好俊吶。。。」
鄭勛睿微微皺了皺眉,白日宣淫,這可不是什麼好事情,依照王小二所說的,這個水手資歷很老了,接近六十歲的年紀,怎麼還有這等的精力。
從懷裏掏出了一錠銀子,遞給了女人,鄭勛睿輕輕的擺手,示意女人離開。
女人拿着銀子,瞬間有些不知所措,不過很快臉上再次堆出了笑容,企圖用身體挨擦鄭勛睿,鄭勛睿身邊的洪欣貴和洪欣瑜兩人擋住了女人。
女人離去之後,鄭勛睿站在樓下開口了。
「樓上可是阿炳爺,有事來找。」
稍稍安靜了一下,樓上的腳步聲響起,顯然是有人準備下樓來了。
跟隨鄭勛睿到碼頭專門來暗查的,除開洪欣貴和洪欣瑜,還有徐望華、王小二和文坤。
文坤是第一次來到這樣的地方,也是第一次見到如此的場景,臉色有些發白,明顯不是很適應,不過他很明白,鄭勛睿帶着他到這樣的地方來暗查,寓意是不一般的,這表明他要掌握碼頭的真實情況,以便於來日大展手腳,所以不管如何的不適應,他都會克服的。
至於說徐望華,對這一切都無所謂,跟隨在鄭勛睿的身邊,見過的事情太多了,這不算什麼的,但他的神色一直都很嚴肅,因為他知道自身所擔負的責任,如今文坤成為了他的幫手,兩人需要在這次的暗查之中,掌握和了解更多的情況,做到心中有數。
王小二的情況就不同了,他來過這裏,當初是扮作水手來到這裏偵查的,和這個阿炳夜有過接觸,也略微知道一些碼頭的情況,只是沒有深入細緻的調查,此次跟隨前來,一方面是帶路,另外一方面也是要看看如何的了解和探尋碼頭的細微末節。
洪欣貴和洪欣瑜的任務非常明確,那就是保護鄭勛睿的安全,外面分步的有五十名親兵,這些親兵都是以一當百的,驍勇無比,同時一千親兵在距離碼頭三里的地方等候,一旦這裏出現意外情況,親兵營將士會迅速出動,在他們看來,暗查很重要,但鄭勛睿的安全更加的重要,不能夠出現絲毫的意外。
一個身材壯實的男人出現在樓梯口,臉上古銅色的皮膚,表示這人是長期在船上做事的,水手是很好辨認的,看臉色就知道了,大凡是古銅色,而且顏色很深的,那就是資歷很老的水手,這些人在船上,長期經受風吹日曬,皮膚和一般人根本不一樣。
水手之間也很好辨認,外人想要混進去是很難的,當初王小二喬裝成為水手,也是因為長期的斥候生涯,加之經歷無數次的廝殺,皮膚略微黝黑,才能夠裝扮成為水手的,至於說鄭勛睿、徐望華和文坤等人,根本不要想着能夠裝扮成為水手。
男人的頭髮有些花白了,臉上是不在乎的神情,白日宣淫的事情被發現,根本就無所謂。
鄭勛睿也不會在乎,從王小二那裏,他知道這個阿炳爺一輩子都沒有娶妻,總是一個人,喜愛喝酒和嫖妓,掙到的銀子幾乎全部都投入到這裏面去了,這是一種生活方式,儘管不被絕大部分的人接受。
也是仔細分析了阿炳爺的情況之後,鄭勛睿決定找到這個阿炳爺,了解漕運的細枝末節的事宜,這個阿炳爺一輩子在漕船上面,見過了很多,只要願意開口,肯定是能夠說出漕之中無數秘密的。(未完待續。)
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