折梅俠隱記 第68章 路在何方

    傍晚時分，福州城門口，皇甫澤按轡徐行，緊勒韁繩，令馬緩步前進。

    在城門兩邊，跪着黑壓壓地一大片散而亂的乞丐，他看着這些全身髒兮兮的乞丐，心裏很是憐憫同情。

    愈進了城來，乞丐就愈多。

    皆個個衣衫襤褸、蓬頭垢面，手裏舉一根又細又長的破竹竿，端一隻碎了角的飯碗，在城內漫無目的地四處遊蕩着。

    這些乞丐整天流竄街頭，遇到店鋪開業或者有人家辦喜事，手拿響器的「叫花子」便蜂擁而至。

    有念喜歌的，有唱太平歌詞的，有數來寶的，辦事人不堪其擾，於是就找「看街人」代為設法阻攔，本家拿出剩菜剩飯和錢，打發這幫要飯的。

    有時候，他們在廟會或在節日裏成群結隊乞討，有的打竹板數來寶，有的用牲畜的扇子骨，邊敲邊唱，讓人施捨，往往不給錢或食物就賴着不肯走。

    他們有秩序地唱道：「你不給，我不怕，唱到來年五月夏；你不給，我不走，唱到來年九月九！」

    皇甫澤見了這些乞丐窘迫悽慘的樣子，心裏難受，便翻身下了馬。

    墨瞳見狀，也連忙隨着下馬。

    皇甫澤定睛一瞧，靈敏地發現了正跪在地上乞討的一對母女。

    只見那婦女穿得破破爛爛，衣服上滿是縫綴着大大小小的補丁，全身上下沒一處乾淨。

    而那小女孩身材矮小，臉呈菜色，骨瘦如柴。

    兩人正哆嗦着手裏的小碗，不停地磕頭求道：「各位好心人行行好，可憐可憐我們，給我們點吃的吧。」

    皇甫澤和墨瞳走了過去，停在兩人面前，皇甫澤伸手將那婦女小心扶起，道：「夫人，您先起來吧。」

    那婦人顫巍巍地站了起來，嘴裏忙不迭地謝道：「謝謝！謝謝！」

    皇甫澤這時發現她的右腳一瘸一拐的，不知是因為跪的時辰太久，還是因為本身腿腳就不靈活。

    那小女孩在墨瞳的攙扶下，也慢慢地站起身，像被風吹拂的柳葉，歪歪倒倒的。

    皇甫澤拱手，詫異地問道：「這位夫人，請問你的腳，是怎麼回事阿？」

    「哎！不瞞公子說，我這跛腳是老毛病了。那是五年前，我砍柴的時候從山上失足滾下坡，右腿從此就瘸了。」那婦人啼哭一會，接着，又繼續道：「雖然僥倖撿回來半條命，但是因此愈來愈貧困，我家那口子走得早，生活便很是拮据，吃了上頓沒下頓的。不得已，才來行街乞討，只是苦了我這苦命的娃！」

    說完，她將那小女孩緊緊地抱在懷裏，淚流滿面。

    「夫人，您腿腳不能久立，還是先坐下來休息吧。」

    說完，皇甫澤攙扶着婦人好生地坐着。

    他見那滿臉污垢的小女孩，默默地蜷縮在婦人懷裏，突然鼻子一酸，覺得這兩人甚是可憐，便從腰帶上取下自己傍身的荷包來。

    那個荷包狀似石榴，反面由五顏六色碎布縫補而成，斑斕的色彩顯得它粲然可觀、花里胡哨的。

    這荷包的正面上，繡的是幾個童子和仕女手持如意的圖案，寓意「吉祥如意」。

    這也是卓君凝在皇甫澤剛學會走路時，自己一針一線繡給他當作平安符的。

    他愛不釋手，一直珍藏着它，隨時隨刻都帶在身上。如今，每次想娘的時候，他便拿出來流着淚撫摸着，睹物思人。

    他解開荷包，從中掏出來一錠亮晃晃的銀錠，就要塞到那婦人手裏。

    他沒注意到，在暗地裏，有個灰頭土臉的小男孩，一雙滴溜溜的大眼睛，正瞬也不瞬地盯着這錠銀子和他手裏的荷包。

    那婦人吃了一驚，忙搖頭推辭道：「使不得，使不得，公子，你的好意我心領了，只是我們母女不要錢財，只需施捨些食物便可，我們雖然已經餓了一整天，但等我們吃飽飯，就可以自己動手掙錢了。」

    皇甫澤點點頭，拱手道：「夫人，您說的十分在理。這錢和食物確實是有區別，晚生受教了。」

    繼而，他將手中那錠銀子遞給一旁的墨瞳，交代道：「墨瞳，快去多買些包子、饅頭來。」

    「是，少主。」

    墨瞳說完，看了兩母女一樣，便拿着銀子跑去買包子和饅頭了。

    很快，她端來熱氣騰騰的一屜包子和一屜饅頭，道：「少主，喏，剛出爐的包子饅頭。」

    皇甫澤從她手裏接過，蹲下身子，將兩屜包子和饅頭放置在地上，一一打開蓋子。

    他對婦人說道：「夫人，吃點東西吧。」

    「謝謝...」

    那婦人哽咽着從小蒸籠里拿起兩個饅頭，也不怕燙，只快速地往嘴裏拼命地塞。可見，她已是餓得快虛脫了。

    繼而，他又從蒸籠里拿了兩個鮮香柔軟的包子，塞到小女孩冰涼的手裏，微笑道：「小妹妹，來，吃幾個包子充飢吧。」

    小女孩聽完，徑直看向那婦人，當那婦人點頭表示應允後，她才迅速地抓住包子往嘴裏塞，兩排參差不齊的牙齒不停地咀嚼着。

    皇甫澤繫緊荷包，將它掛在腰帶上，然後微笑着摸了摸她的頭髮，眼眶裏噙滿淚花。

    這麼瘦小的女孩，卻要整天挨凍受餓，餐風露宿，心善的皇甫澤自然很是同情。

    皇甫澤見天色越來越晚，這對母女已吃得差不多了，便拱拳道：「夫人，你們慢慢吃，晚生還有要事在身，失陪了。」

    那婦人對他磕了磕頭，感激道：「謝謝恩公，好人一生平安，今日受了公子的恩惠，妾身將來一定報答公子。恩公慢走。」

    皇甫澤連忙將婦人扶起，驚道：「夫人，您言重了。您腿腳不便，還是請起吧。」

    皇甫澤向這對母女揮了揮手，在她們的目送下，漸漸離開，往城中心走去了。

    過了一會兒，只聽得「咕咕」地一陣響聲，從墨瞳的肚子裏不安分地傳出來。

    墨瞳摸着餓癟的肚子，尷尬地低下了頭。

    白墨臨笑了笑，道：「墨瞳，你餓了？也是，咱倆一路上也沒吃，正好，前面有家客棧，我們進去吃點東西填飽肚子吧。」

    墨瞳抱拳道：「是，屬下全憑少主吩咐。」

    於是，兩個人一前一後地往前方不遠處的「悅來客棧」快步走去。

    就在這時，突然一個十五、六歲年紀的小乞丐，迎面飛快地跑過來，一把撞到皇甫澤的懷裏。

    皇甫澤大吃一驚，忙將摔在地上的他扶起來，剛想問他有沒有事的時候，他卻慌慌張張地拔腿狂奔，眨眼間就跑得遠遠的了。

    皇甫澤心裏奇怪，但也沒多想。

    畢竟那小男孩只是個乞丐，難不成自己還要與一個乞丐計較？

    墨瞳見狀，忙上前緊張地詢問道：「少主，您有沒有事？」

    皇甫澤微微一笑，道：「沒事，只是不知道那小乞丐有沒有傷到。算了，我們進去吧。」

    墨瞳垂首道：「是，少主。」

    剛剛那個小乞丐，鬼鬼祟祟地躲在某個小巷的角落裏，確認過四周無人後，他從懷裏掏出一個鼓囊曩的東西來，臉上洋溢着得意的神色。

    仔細一瞧，這東西竟然就是皇甫澤隨身攜帶的那個荷包。

    ******

    皇甫澤和墨瞳剛踏進客棧，店裏的小二就熱情地堆着笑臉迎上來問道：「兩位客官，吃點什麼？」

    皇甫澤闊氣地轉過頭對墨瞳問道：「墨瞳，你要吃什麼？儘管點，我這還有很多盤纏。」

    墨瞳垂首道：「少主吃什麼，屬下便吃什麼，屬下都聽少主的。」

    皇甫澤輕嘆一聲，道：「哎，教我怎麼說你吶，每個人都要有自己的主見，莫要人云亦云，附和別人的意見，知道麼？」

    墨瞳道：「是，少主！屬下什麼都吃，不挑食，少主您隨便點吧。」

    「唔...好吧！」

    皇甫澤扶着額頭，對墨瞳這種已深入骨髓的階級制度觀念而無可奈何。

    皇甫澤囑咐道：「小二，來兩碗陽春麵，要快，我們還急着趕路。」

    「好嘞，兩位客官請坐，稍等片刻。」

    說完，這小二便收拾好附近的一桌子的殘羹冷炙，領兩人坐下後，立即利索地跑去後廚了。

    皇甫澤放下手中的劍袋與背上的包袱，墨瞳則將握着的鐵扇擱在桌子上，兩人對面而坐。

    婁落抱拳，神色謹慎地問道：「少主，屬下有一事不知該不該問？」

    皇甫澤點頭應允道：「問吧！」

    墨瞳道：「是，少主，屬下剛剛聽您和小二說要急着趕路，不知，咱們是有何急事麼？」

    皇甫澤搖了搖四指，招呼道：「喏...都怪我一時疏忽，忘了告訴你，這兒人多嘴雜，隔牆有耳，你且把耳朵湊過來...」

    墨瞳點了點頭站起來，環顧四周，聽話地把耳朵湊了過去。

    皇甫澤壓低聲音，小心地叮囑道：「今晚上咱們要去劉記綢緞莊，與聶盟主安插在福州城的密探碰頭。此事乃機密，你務必要守口如瓶，不得泄露出去。」

    墨瞳拱拳，鏗鏘有力地應道：「是，屬下就算死，也絕不會泄露天機的。」

    皇甫澤道：「嗯嗯...那就好！我自然信得過你！」

    這時候，兩碗香噴噴的陽春麵端上來了。

    小二客氣道：「兩位客官，你們的面。請享用！」

    皇甫澤微微一笑，禮貌地感謝道：「謝謝！」

    墨瞳本來就很餓了，現在一碗色香味俱全的陽春麵擺在自己面前，她自然想要大快朵頤。

    但在皇甫澤面前，她又咽了咽口水，收斂起自己意圖狼吞虎咽、風捲殘雲的欲望，矜持而又慢條斯理地夾着麵條，細嚼慢咽地吃起來。

    約莫半柱香功夫，兩人差不多是同時吃完了碗裏的麵條，一根不剩。

    皇甫澤甚至還舔了舔唇邊殘留的一兩根斷麵條，似乎意猶未盡。

    皇甫澤痛快地打了個飽嗝，揮手招呼道：「小二，結賬！」

    那小二弓着身子回道：「好嘞！客官，兩碗陽春麵，總共是六文錢。」

    皇甫澤笑道：「好，六文錢，還真便宜！」

    然後，他伸手要去取腰間的荷包，可是，一陣摸索，還是沒有找到自己系在腰帶上的荷包。

    他心中陡地一凜，臉色倏忽地一變，神情開始慌亂。

    他一把抽出腰帶，見腰帶上空空如也，便暗驚道：「怎麼回事？！我的荷包呢？明明就戴在腰帶上的啊？！怎麼會不見了？！」

    墨瞳見他臉色不對勁，便緊張地問道：「少主，怎麼了？！出什麼事了？」

    皇甫澤沮喪道：「我的荷包...我的荷包不翼而飛了！」

    「啊？怎麼會這樣？」

    墨瞳大吃一驚，一時也不知所措。

    皇甫澤深吸一口氣，腦海里回想起不久前，莫名其妙往自己身上撞的那個小乞丐。

    他恍然大悟道：「我知道了，是那個小乞丐，是他故意撞我，順手牽羊地偷走了我的荷包！誒呀！」

    皇甫澤攥緊手裏的拳頭，在空中氣憤地砸了砸。他平生最同情可憐的乞丐，也最痛恨偷盜的賊徒，可憐之人必有可恨之處。

    他暗嘆道:哎！那個小乞丐再怎麼可憐，也不應該去做這等卑劣行徑啊！他若需要援助，直接與我說便是，為何偷偷摸摸？這盜跖之物，他能心安理得地用麼？

    皇甫澤倒不是心疼荷包里那幾十兩白花花的銀子，而是為那個娘親手縫製的荷包而扼腕嘆息，好像頓時缺失了一個念想，弄得他心裏空落落的。

    小二見狀，一改當初的殷勤模樣，板着臉指着皇甫澤質問道：「喂！兩位客官，你們這是什麼意思？我看你倆穿得倒挺闊綽的，怎麼？還學小混混吃白食不給錢吶？！」

    皇甫澤尷尬地拱手懇請道：「這位小哥，能否通融通融，我錢包丟了，暫時實在沒辦法付賬。」

    那小二毫不客氣地威脅道：「哼！若是每一個來我們這吃飯的人都這麼說，那我們這家客棧豈不成救濟所了？你若再拿不出錢來，我們可要拉你去見官！」

    皇甫澤詰問道：「非要抓我們見官不可？就沒有半點迴旋餘地？」

    他見那小二絲毫不通情達理，心裏也是一陣窩火，語氣也一改適才的平和。

    那小二氣洶洶地喝道：「廢話少說！兄弟們，快抄傢伙，抓到兩個白吃的茬子！」

    只見他手一揮，後面登時躍出來幾個手拿棍棒的夥計，劍拔弩張。

    墨瞳見狀，「嘩」地一聲展開手裏的鐵扇，頓時，閃閃發亮的刀光直逼人眼。

    客棧里正吃着飯菜的客人們，被墨瞳手裏的鐵扇嚇破了膽，皆心驚膽戰、瑟瑟發抖地飛快逃出門外。

    (本章完)