說這話的,正是二房的方錦佩。
因為方錦書得了宮中的嘉獎,方家的當家人方穆發了話,讓子孫們跟學堂告了假,一起吃一個團圓飯。所謂團圓飯,其實就是給她接風洗塵的意思,只不過她是晚輩,不能用這樣的名義。
方穆很少管家宅中事,但方錦書替方家掙下偌大的臉面,連朝中同僚、頂頭上司都跟他說恭喜,由不得他不重視。
他的吩咐,自然得到了不折不扣的執行。
弄明白了他的意思之後,司嵐笙便操持了這次的午宴。
她滿心愉悅,腳步輕快的忙碌了一番,高興得差點哼出歌來。此時,她無比慶幸自己聽從了夫君作做出的決定,書兒去了一趟淨衣庵,不僅無人再翻出她在舊年被拐之事,還收穫了這般美名。
只不過,當一切準備停當,四季乾果、冷盤都擺上了桌,方錦書卻遲遲不見歸來。
司嵐笙強壓住心頭焦急,一邊着人去探聽消息,一邊陪着方老夫人說着話,安撫着眾人的情緒。好在看在方錦書如今的名聲上,連龐氏也放軟和了面色,假裝不在意時間的流逝。
名聲對於一個家族來說,是一榮俱榮、一損俱損。方錦書得了「淳良孝悌」的名聲,還是宮中親自嘉獎勉勵,對方家所有的姑娘都有好處。
龐氏在心頭盤算着,這樣一來,自己膝下的方錦佩、方錦薇兩個孫女,也就都能沾光。為兩人謀一門好親事,提攜娘家。
但祖母的打算,方錦佩並不知情。
她只知道,方錦書得了臉面,長房就越發得勢。都在一個學堂里念書,往日裏方錦書就和喬、吳兩家的姑娘交好,這下不都得巴着她了?
原本心頭就不忿,這會過了飯點,她又為了保持身材苗條早飯吃得少,腹中便有些飢餓。便借着方錦書遲遲不歸的由頭,低聲議論起來。
和她坐在一起的,都是方家和她同輩的孫女。她這麼一說,方錦薇也深以為然,道:「別的不說,伯祖母和祖母這麼大年紀的人,餓着了該如何是好。」
她要聰明一些,將話題往長輩身上扯。
方錦暉掃了她們一眼,道:「你們若是不想等,大可離席。」過去了一年,她的眉眼已經長開,說話間越發有長姐的風範。
方錦薇縮了縮脖子,用胳膊肘碰了碰方錦佩的手,湊到她耳旁悄聲道:「三姐姐,看來我們要夾着尾巴做人了。」
方錦佩目光一凝,剛想說話,看了一眼上首處和方老夫人相談甚歡的龐氏,便壓住了心頭騰起的火氣,輕聲道:「且讓她再得意一時。」
她雖然在口舌上不願落了下風,但她心頭清楚,自己這一房靠着長房過活,腰杆挺不直,也就只能認命。
這時,一名媳婦子匆匆進了大堂,面帶喜色的稟道:「大太太,四姑娘已經到了二門上。是大老爺親自護着回來的的!」
司嵐笙一顆心咕咚一下落到肚子裏,忙讓身邊的煙霞去迎進來。口中卻嗔怪道:「老爺也沒個輕重,她一個小丫頭,哪裏值得他專程去接這一趟?」翰林院要到下午申時才下衙,方孰玉此時回來,只會是特意告假。
話雖然這般說,她的眼角眉梢都是甜蜜神色。
闔府上下都知道他們夫妻和睦,見她如此,白氏撇了撇嘴,尤氏則滿臉羨慕。都說女人嫁人宛如二次投胎,司嵐笙命好,嫁了個知冷熱,愛護妻女的夫君。
方老夫人笑道:「女兒家,難免要嬌貴些。書丫頭在庵堂吃了一年的苦,她父親放心不下也是正常。」
在這件事上,龐氏也難得的轉了性子,道:「書丫頭出息了,就該這樣寵着。」
知道方錦書進了家門,眾人也都不急了。說說笑笑之間,方錦書走進了大堂。
煙霞在前面引着,芳菲扶着她的胳膊,方錦書步態從容,儀態嫻雅,與生俱來的貴氣使大堂靜了一靜。
足足一年未見,她長高了半個頭,面頰褪去了嬰兒肥,顯出少女的芳華來。整個人瘦了一圈,卻透着一種勃勃生機,再不見之前的病容。
她的四肢修長有力,可以想見若是奔跑起來,將是如何矯健的模樣。
司嵐笙一陣恍惚,眼前的姑娘,還是那個自己抱在懷中,從小疼到大的女兒嗎?怎麼,看起來有些陌生?
「見過祖母、二叔祖母、母親。」方錦書款款下拜。
地上,瑪瑙早就拿了一個素緞墊子鋪好,以免傷到方錦書的膝蓋。滿院子奴僕的心頭都跟明鏡似的,四姑娘這次回來,只會比往日更加得寵。
她的禮儀,比京中貴女還要優雅端方,瞧上去令人賞心悅目。
有了這一年的分別,還有了靖安公主的名頭做掩護,方錦書終於不用再掩飾自己已經刻入靈魂的行為舉止。
這麼一來,方錦佩、方錦薇看向她的目光,不止是羨慕、眼紅、嫉妒,更有了一種拍馬也趕不上的自慚形穢。一張絲帕幾乎要被方錦佩絞得稀爛,她恨恨地咬了咬唇,心中想道:「我若是有她那番機緣,一定做得比她更好。」
在方錦佩愣神之間,方老夫人已經讓方錦書起身,笑道:「書丫頭吃苦了,有什麼話回頭再說。眼下先好好吃上一頓,歇息一番。」
「可憐見的,瞧瞧這臉上的肉都不見了。」龐氏也堆起笑臉。只是她一直以來都陰沉着臉,這麼一笑,只顯得有些怪異。
司嵐笙沒有說話,只含笑地看着她。女兒長大了,再過兩年就要開始說親了,她有些傷感的發現了這個事實。
跟長輩見完禮,方錦書入了席,坐在方錦暉的下首處。
作為司嵐笙身邊得力的大丫鬟,煙霞早在出門去迎方錦書時,就已經吩咐了廚房開始準備。這會兒功夫,一道道精緻的菜餚,流水一樣的上了桌子。
司嵐笙牽掛着夫君,紅霞在她耳畔低聲稟道:「大太太,老爺說了,他在外院用完飯就回去。」這裏都是女眷,又有龐氏等人在,方孰玉不想進來摻和。
丈夫的心思,司嵐笙自然明白,便囑咐紅霞讓廚房送幾個菜去外院。
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