古代的交通條件極為落後,可選擇的出行方式無非是乘船和坐馬車,當然也可以選擇騎馬,前提是你得有個強大的屁股,就古代那崎嶇不平的官道,騎行數千里,恐怕就算修練了金鐘罩鐵屁股都吃不消。
此外,乘馬車可是一種昂貴的出行方式,不是人人都乘得起的,大部份老百姓出遠門還是得靠兩條腿,若是從湖北步行入京,少說也得兩三個月。
九月二十七日,徐晉離開了安陸州,乘着興王府贈送的兩駕豪華馬車北行,一路上為了安全起見,都是曉行夜宿,絕對不貪趕路,天沒黑便早早找村鎮落腳。
儘管如此小心,但兩輛豪華馬車實在太招搖了,所以路上還是遇到幾股剪徑的賊人。幸好都是三五成群的小毛賊,輕易就被打發了,對方人數較多的一次,徐晉把手銃亮出轟了一發,那些賊人立即嚇得作鳥獸散了。
其實,最讓徐晉忌憚的並不是剪徑的毛賊,而是瘟疫。有一次馬車路過一座荒涼的小鎮,到處是腐爛發臭的屍體,那些滿身爛瘡的鎮民見到馬車便蜂擁上來,嚇得二牛和大寶快馬加鞭駛離。
遠離了那座爆發瘟疫的小鎮後,徐晉立即讓二牛和大寶就地架鍋燒水,把平日使用的器皿和身上穿的衣服都蒸煮了一遍,就連馬車輪子和馬蹄都清洗了。
並不是徐晉小題大作,在古代瘟疫可不是鬧着玩的,分分鐘會死人,而且一死就是整個村鎮,嚴重的時候甚至蔓延到方圓數百里,真正的白骨累累,徒聞野鬼哭。
明朝後來之所以滅亡,除了朝廷的根子已經腐朽,瘟疫也是其中一個重要原因。明末時期,乾旱、蝗災、饑荒、瘟疫、戰爭幾乎同時爆發,京城有近 30%的人死於瘟疫,河南、山西,北直隸更是死了四成的人口,非常可怕。
此後的幾天徐晉都提心弔膽,所幸大家均沒有發病的跡象。一路有上有驚無險,十月下旬的時候,徐晉一行人終於橫穿了河南省,渡過黃河進入了河北省境內,此時天氣已經越來越冷了。此時徐晉倒是徹底放心了,因為天氣一旦轉冷,瘟疫便會逐漸消失。
眾人又往北趕了十多天,到達保定府境內時已經是十一月上旬了,天空竟時下雪了,而且謝小婉還病倒了,這讓徐晉的心再次提了起來。
……
午後,天空鉛雲密佈,凜冽如刀的北風迎面割來,兩輛馬車冒着嚴寒在官道上行進着,拉車的兩匹健馬呼哧地喘着白氣,馬鬃被北風吹得恣意飛揚。
負責趕車的大寶和二牛雖然包裹得嚴嚴實實的,但依舊冷得縮成一團,上下牙咯咯地打顫。
馬車內,謝小婉無精打采地靠在徐晉的懷中,兩邊臉頰呈現出病態的紅暈,明明發着燒,嬌軀卻微微發抖。
「咳咳!」謝小婉發出兩聲無力的乾咳。
徐晉緊擁着懷中的人兒,既心疼又擔憂,沒想到平日習武,身體棒棒的小丫頭反倒是第一個病倒的,而且病得還不輕。咋辦?就古代的醫療衛生條件,有時傷風感冒也能要了人命。
謝小婉勉強擠出一絲笑容,安慰道:「相公,小婉只是感了點風寒,等進城後吃幾劑藥就好了。」
徐晉點了點頭微笑道:「相公知道,乖,閉着眼睛睡一會,待會進了城,相公給你找大夫。」
謝小婉甜甜一笑,眼帘合上,不消片刻竟然昏昏沉沉地睡去了。旁邊的月兒伸手摸了摸謝小婉的額頭,禁不住低聲輕呼道:「老爺,夫人燒得很厲害呢!」
徐晉自然知道謝小婉燒得厲害,此刻他就好像抱着一團火炭一般。
「二牛,還有多久才能進城?」徐晉撩起車簾問道,有幾片雪花隨即飄了進來,竟然是下雪了。
二牛嗡聲答道:「老爺,離城保定城恐怕還有四五十里路,馬上要下大雪了,估計天黑之前趕不進城啦。」
徐晉的心頓時沉到了谷底,小婉病得那麼厲害,必須馬上得到妥善安置,果斷地吩咐道:「那趕緊在附近找一處村落。」
「好哩,大寶哥,老爺讓找地方落腳。」二牛向前面那輛馬車吼了一句。
前面趕車的大寶猛揮馬鞭,加快速度往前探路。這時雪花已經大片大片地飄落,並且越下越大,呼嘯的北風中,遠山近川白茫茫的一片,連馬匹都開始踟躇不前了。
大寶頂着風雪前行了里許,忽見前面官道傍竟有一座破廟,不禁大喜,立即跳下馬車,搓着手往回跑到徐晉所乘的馬車旁,大聲稟報道:「老爺,前邊有家破廟可以躲避風雪,要不咱們暫時先到廟中歇腳,等雪停了再作打算吧!」
徐晉雖然心中焦急,但也知道這麼大的風雪,不可能再繼續趕路,否則趕車的恐怕要被凍僵,當即便同意了大寶的提議。於是乎,兩輛馬車便頂着風雪駛到了官道旁的小破廟前。
謝小婉還沉睡不醒,徐晉用圍巾把她的頭臉包得嚴嚴實實的,然後再蓋上一張斗篷,這才輕輕地抱起小丫頭下了馬車。月兒趕忙打起傘跟了下車,只是北風實在太猛了,結果剛下車,雨傘就被吹得脫手飛了出去,月兒還被差點被帶得摔了一跤。
剛才在馬車內還好點,這時漫天的風雪兜頭蓋臉地劈來,徐晉亦禁不住打了個寒顫,急忙矮着腰快步沖向廟門。
嘭……
大寶本來是想推開廟門的,結果用力一推之下,那兩扇廟門竟然應手倒地,敢情已經壞掉了。這時眾人也顧不了那麼多,踩着門板沖入了破廟之中。
此時的破廟中竟燃着一堆篝火,火堆旁正圍坐着四人低聲閒聊,見到徐晉等闖入來,銳利的目光頓時齊刷刷的望過來。
徐晉心裏咯噔一下,暗叫不妙,眼前這四人三男一女,眼神犀利,而且均攜帶了兵器,一看就不是善茬,而且這時都伸手摸向了兵器把柄。
大寶下意識地縮了縮脖子,我的娘喲,這裏不會是土匪窩吧?
這個時候不可能再退出去了,更何況外面風大雪大,小婉又發着高燒,如何吃得消,所以徐晉硬着頭皮向篝火旁邊的四人點了點頭,客氣地道:「外面橫風橫雪,內子正在病中,迫不得已打攪諸位了。」
「切,原來是個酸子!」四人中一名瘦子冷哼一聲,其他人則沒作聲,不過摸着兵器的手倒是鬆開了。
徐晉這時也顧不得那麼多,立即吩咐二牛和大寶把馬車上的物品搬進來,在角落位置打掃出一片地方,鋪上被褥,這才輕輕地把昏睡中的謝小婉放下去。