賴公公的隊伍順着餘姚江往南行了七八里,終於遠遠見到了餘姚縣城的城廓,正準備一鼓作氣入城再歇腳,卻忽見東南方向塵頭飛揚,似乎正有大隊人馬往這邊奔來。
錦衣衛百戶司馬轅神色微凜,急忙勒定馬匹,喝令大家戒備。一眾錦衣衛紛紛抽出繡春刀警惕地往東南方向張望,那五百名負責護送的杭州後衛軍卒亦是緊張地四顧。
賴公公掀開車帘子皺眉問道:「發生何事了?」
話音剛下,便見東邊的岔道轉彎處連滾帶爬地跑出來一支明軍,這支明軍約莫有五六百人,一個個丟盔棄甲氣喘如牛,正是急急如喪家之犬,惶惶似流網之魚。很明顯,這支正是棄營而逃的臨山衛潰軍,此刻正要逃向餘姚縣城。
這支臨山衛潰軍突然遇到大隊人馬阻路,同樣大吃一驚,不過當看清對方是友軍時,不由都鬆了口氣,竟然連招呼也不打一聲便從旁邊飛快地跑過。
司馬轅隱隱覺得不妙,策馬上前把一名潰兵攔下喝問道:「你們是哪個衛所的?何故丟盔棄甲?」
那名軍卒正急着逃命呢,突然被攔自然十分不爽,但見到對方身穿飛魚服,騎着高頭大馬,倒是不敢發作,耐着性子答道:「我們是臨山衛的,徐海率倭賊大軍殺過來了,咱們的營地已經失守,你們也趕快逃命吧,再遲就小命不保了。」
這名潰兵說完便欲繞過去,司馬轅伸刀一攔,厲聲喝道:「且慢,倭賊一共來了多少人?」
軍卒焦急道:「估計不止一萬,或許有兩萬!」
司馬轅聞言心頭大震,他前年跟隨徐晉在山東鎮壓白蓮教反賊,幾經血戰,所以並不缺乏血勇膽氣,但此時聽聞來犯的倭賊竟然有這麼多,亦是駭然色變。
「快走,上萬倭賊殺過來了,臨山衛已潰敗。」司馬轅策馬回到隊伍前急吼吼喝道。
一眾錦衣衛差點沒嚇尿,一萬倭寇啊,自己這點人馬加起來估計還不夠人家塞牙縫呢,於是都策馬急奔起來,那五百名杭州後衛軍卒亦是撒開雙腿亡命飛奔。
駕……
負責趕車的馬夫一鞭接着一鞭,狠狠抽在馬屁股上,三輛馬車在凹凸不平的官道滾滾飛馳,車廂顛簸得左搖右擺,發出吱吱嘎嘎的聲響,仿佛馬上就要散架了一般,車內諸女尖叫連連。
嘭……
只聽得一聲巨響,賴太監所乘的那輛馬車車輪正好撞在一塊凸起的石頭上,當場拋起近半米高,落地後往側一頃,竟然直接翻了車,趕車的馬夫被壓在底下,當場鮮血狂吐不止。
一眾錦衣衛見狀大駭,要是賴太監有個三長兩短,那他們也休想落得了好,所以紛紛翻身下馬跑去施救。很快,翻側的馬車便被扶正過來,那名馬夫眼看是活不成了,幸好車內的賴公公倒是沒有大礙,只是額頭撞破了皮,血流滿面。
「哎喲,痛死咱家了,瞎了狗眼的混帳煞才。」賴義用手帕捂着額頭尖聲破口大罵。
這時,身後的道路上卻是塵土飛揚,一批服裝雜亂的賊兵已經影影綽綽可見,司馬轅急道:「賴公公,賊兵馬上殺過來了,此地不宜久留啊。」
賴義回頭一看,果然見到漫山遍野的賊兵正往這邊殺來,登時嚇得他雙腿一軟,差點便一屁股跌坐在地上。司馬轅這時也顧不得那麼多了,一把將軟腳蟹一般的賴公公提上馬鞍。
另外兩輛馬車上的王翠翹和兩名孿生美婢均是徐晉的人,司馬轅自然不敢丟下不管,命令錦衣衛策馬護行在左右,同時又喝令五百名杭州後衛軍卒負責殿後。
幸好,這裏距離餘姚縣城已經不遠了,約莫兩盞茶的工夫,眾人便逃至城東門外,不過此時城門已經關閉了。
司馬轅急得冷汗直冒,雙手荷在嘴邊往城頭上的守軍高聲喊道:「傳旨欽差賴公公在此,快快打開門讓我等進城。」
此刻餘姚縣知縣仇禹正好在城頭上,他探頭往城下看了一眼,又舉目望向遠處漫山遍野地殺過來的倭賊大軍,不由露出為難之色。
「咱家是內官監掌印太監賴義,奉皇命前來,現在命爾等立即打開城門。」賴義捂着血淋淋的額頭,急得跳腳尖聲。
仇知縣不由機靈靈地打了個寒顫,城下來的竟是內官十二監的大太監,再加上身負皇命,若是自己見死不救,日後皇上若追究下來,估計自己也性命難保。
仇知縣咬了咬牙,大聲吩咐道:「快,打開城門!」
然而話音剛下,一把蒼老的聲音卻在身後威嚴地響起:「萬萬不可!」
仇知縣轉身望去,便見一名鬚髮皆白的老者在一眾士紳的簇擁之下行上了城頭。這名老者估計有七十五六歲了,體形枯瘦,兩眼渾濁,不過卻極有氣勢。
仇知縣見到這名老者,急忙迎上前恭敬地道:「謝閣老,您老怎麼上城頭了?」
原來此人正是三朝元老謝遷,謝遷表字於喬,號木齋,成化十一年的殿試頭名狀元,歷經成化、弘治、正德三朝,乃弘治帝的託孤大臣之一,與李東陽、劉健三人共同輔助正德朱厚照,官至兵部尚書兼東閣大學士,後來因為氣不過正德寵信太監劉瑾,怫然告老還鄉,這些年來一直在家鄉餘姚縣閒居。
謝遷狀元出身,經歷三朝為官,而且官至內閣輔臣,所以儘管現在閒賦在家,但在餘姚縣的威望卻是無人能比,別說餘姚縣令了,就連浙江巡撫都得敬他三分。
這時,謝遷便篤着拐杖厲聲訓斥道:「仇知縣,你好生糊塗,賊軍馬上殺至,你這個時候打開城門,莫不要置全城百姓的身家性命於不顧?」
仇禹被訓得臉紅耳赤,訕訕地道:「謝閣老有所不知,可城下那位是傳旨太監,內官十二監掌印太監賴義,下官若是見死不救,皇上追究起來,下官擔當不起啊。」
謝遷板着臉道:「這種時候別說傳旨太監,就算是內閣首揆楊廷和前來也不能置全城百姓生死不顧,且讓老夫來打發他。」
仇禹聞言大喜,既然謝遷甘當出頭鳥,他自然樂得躲在後面。
這時,城下的賴義估計是等得急眼了,尖聲厲叫:「咱家身負皇命而來,爾等還不速速打開城門,否則,仔細你們的腦袋。」
謝遷冷哼一聲,拄着拐杖三步並作兩步行到垛口旁,探頭大聲喝道:「老夫是謝遷,如今賊兵殺至,為全城百姓的安危着想,城門斷然不能打開,賴公公還是趕快離開為妙,省得遭了賊兵的殃。」
賴義一聽城頭上那老東西竟是謝遷,頓時沒了脾氣,只能咬牙道:「咱們走!」
司馬轅自然也聽說過謝遷的大名,既然這老傢伙不允許,城中斷然沒人敢開城門的,只能心裏咒罵着,一邊撥轉馬頭急急繞城而過。
司馬轅等人剛離開,徐海便率着上萬賊兵潮水般殺到了,頃刻便把餘姚縣這座小城圍得水泄不通。
「大將軍,發現一支官兵往南逃了,有一批錦衣衛護送,看樣子來頭不小。」一名賊軍的斥侯奔至徐海馬前稟報道。
徐海不由暗喜,能勞動錦衣衛護行的肯定是大人物,說不定就是徐晉本人呢。
當下,徐海便命頭號馬仔洪東岡率主力圍攻餘姚縣城,他自己則親率兩千人繞城追擊。
司馬轅回頭看了一眼,見到竟有大隊賊兵追來,不禁暗暗叫苦也,恨不得把身上這套若禍的飛魚服給脫下扔掉。
第 698 章 遇險,城門不開