明王首輔 第627章 逃離揚州，後患(第一更）

    唐朝詩人白居易有詩云：汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。泗水從揚州穿城而過，與京杭大運河匯合，於下游數十里處注入長江，而運河與長江交匯處就是著名的瓜州渡口。

    瓜州渡口乃漕運和鹽運的咽喉要地，無論是南來北往，還是東去西歸的船隻，大多會選擇在此停靠打尖，所以這裏的舟楫日夜川流不息，水道相當繁忙。

    官府在瓜州渡口設有巡檢司，稽查來往的船隻，以便辨盜緝奸，而揚州轉運鹽使司也在此設有稽查站，有鹽丁專門查緝私鹽。而現在，駐紮在瓜州渡口的官兵又多了一夥，那就是揚州衛的的一支百戶小隊。

    由於織信美子、細川武殊和普淨這三個重要倭賊還在逃，所以欽差副使夏言下令，以揚州城為中心，方圓五十里內的水陸交通要道都設了層層關卡，而運河是進入長江的主要航道，自然便成了盤查的重點。

    時值晌午，一支由二十艏船隻組成的船隊，從揚州城的方向順流而下，抵近了瓜州渡口，十分規矩地靠岸接受官兵稽查。

    這二十艏船都懸掛了「閩」字樣的小旗，顯然正是福建商人的船隊，而船上載的都是官方規定的制式鹽桶，每個木桶裝鹽四百斤，也就是相當於一引鹽。

    話說在瓜州渡口稽查來往船隻可是個肥差，差役們每日收到的孝敬相當可觀，不過對於那些勢力龐大的商隊，無論是巡檢司的巡丁，還是鹽運司的鹽丁都不敢過分刁難。譬如現在這支閩商的運鹽船隊，巡丁和鹽丁們只是例行公事般查驗了一下鹽引文書，便打算放行了。

    然而就在此時，揚州衛派駐這裏的那名百戶卻上前喝道：「且慢！」

    閩商船隊那名負責打交道的管事面色微變，陪笑道：「鹽引文書都檢驗過了，張百戶還有何賜教？」

    張百戶卻是板着臉道：「鹽引是查驗過了，但是我們還沒檢查船上的鹽桶。」

    管事陪笑道：「我們船上載的都是鹽，為了防止受潮，鹽桶里外都用油布包上密封，並且打上釘子了，張百戶還要怎樣檢查？」

    張百戶翻了個白眼道：「自然是開桶檢查了。」

    管事略有不悅地道：「張百戶這不是強人所難嗎？咱們二十艏船，若所有鹽桶都打開檢查，然後重新封裝上釘，這時間耽擱不起啊。」

    張百戶拱了拱手淡道：「李管事，不是某家故意刁難你，實在是職責所在，若是讓挾持欽差的賊人逃掉，某家才着實擔當不起。」

    李管事面色微沉，朝旁邊一名跟班使了眼色，後者立即解下腰間的錢袋丟給張百戶，拱手道：「這點小錢請張百戶和諸位弟兄喝酒，還望請抬貴手，實在是折騰不起。」

    張百戶拈了拈那錢袋，估計有近十兩銀子之多，猶豫了一下還是把錢袋丟了回去，拱手道：「對不住，某家着實是職責所在，還請李管事配合檢查。」

    李管事的臉頓時黑下，正要發作，卻見一名大光頭從船艙中行出來，連忙恭敬地道：「李會首。」

    這位大光頭不是別個，正是閩商商會首李闖李光頭，這貨手裏正拿着一隻煙斗吞雲吐霧，行至張百戶跟前，目露凶光地上下審視了一遍，然後一口白煙噴在張百戶的臉上，好整以暇地道：「張百戶是吧？老子跟你們揚州衛指揮使顧康明稱兄道弟的時候，你小子估計還穿着開襠褲呢，一個小小的百戶就敢爬老子頭上拉屎撒尿了？」

    還別說，李光頭這貨原本就是個殺人不眨眼的鹽梟，此時耍起流氓來還真有幾分懾人的兇狠。

    張百戶後退了一步，不卑不亢地道：「在下也是職責所在而已，還望李員外見諒，另外，顧指揮還關在府衙大牢中呢。」

    話說由於「火器盜賣案」，徐晉剛從東台縣回到揚州城，就把揚州衛指揮使顧康明、指揮同知沐秩、指揮僉事李鏜三人給抓捕了，後來雖然證實「火器盜賣案」與三人無關，但是三人私吞軍餉，肆意壓榨奴役下層軍戶，所以最後還是被收押論罪了，估計會軍職不保。

    李光頭見到張百戶竟然還不識抬舉，三角眼中凶光一閃，冷笑道：「很好，張百戶既然要檢查那便檢查吧，老子先回去睡個午覺。」

    李光頭說着把煙斗中的煙灰抖落在河水中，伸了個懶要便往船艙走去，一邊冷笑道：「清丈直浙兩地的田地應該花不了兩年吧，徐大欽差說不定思家心切，今年年底就回京復命了，呵呵，張百戶自求多福。」

    張百戶聞言面色微變，就連他手下的弟兄都露出一絲懼意，像李光頭這種大鹽商，待欽差大人離開後，要報復他們這種小兵簡直易如反掌。

    「百戶大人……要不還算了吧，犯不着得罪李光頭！」一名親兵低聲耳語道。

    李管事面帶譏諷地道：「張百戶不是要檢查嗎？倒是動作快點啊，我們還得趕路。」

    張百戶面色一陣紅一陣白，咬道一揮手道：「檢查！」

    李管事黑着臉嘿嘿地冷笑兩聲，雙手抱胸退到一邊。張百戶顯然也是怵了，不過眾目睽睽之下放不下面子，所以硬着頭髮隨便撬開幾隻鹽桶，檢查過沒有問題便放行了。

    「這就對了，識事務者為俊傑，這些銀子依舊給張百戶拿去飲酒。」李管事隨手把剛才那隻錢袋丟給了張百戶。

    張百戶接過拱了拱手，然後徑直帶隊離開碼頭。

    李管事不屑地撇了撇嘴，吩咐船工啟程離開，過了長江後，繼續沿運河南下杭州。

    待船過了鎮江之後，李光頭命人打開了三個鹽桶，裏面便鑽出來三個人，赫然正是逃脫的徐海（普淨）、織信美子和細川武殊三人。

    「萬分感謝李員外仗義出手相助！」細川武殊對着李光頭拱手行禮道。

    李光頭黑着臉冷哼一聲，細川武殊瞞着他和鹽運使施浩然搭上線，而且還跑到東台縣惹下大禍，這讓他極為惱火，不過，細川武殊畢竟是他帶來揚州的，一旦細川武殊被抓，肯定會連累他，所以李光頭不能見死不救，只好硬着頭皮掩護細川武殊三人離開揚州。