欽差大船鼓足風帆破浪前進,過臨清,穿聊城,當天便駛出運河,進入黃河,然後逆流而上,當天晚上在野渡停靠了一晚,第二天繼續西進,終於在下午時份抵達了目的地——壽張縣碼頭。
這次黃河缺堤的地段就在壽張縣上游百里,其中以范縣、濮州、鄆城、曹州(今菏澤)等地區受災最嚴重,壽張縣這裏影響倒是較小。
欽差大船在碼頭停穩搭上跳板,由錦衣衛千戶陸興(陸炳之父)率領的五百名錦衣衛魚貫而出,分立在碼頭道路兩旁,一個個手按繡春刀柄,殺氣騰騰。
蕭淮、徐晉、黃錦三名欽差隨後從船上下來,早就等候在碼頭上的地方官員立即迎了上前行禮,為首者正是兗州府知府宋馳,另外還有兗州府同知張文升,兗州衛指揮使趙逢春,壽張縣縣令馬德炳,以及壽張縣衙的一眾屬官。
宋弛約莫五十許歲,國字口臉,頜下留着長須,生得倒是儀表堂堂,一臉的正氣,帶頭向着蕭淮和徐晉等行禮:「下官兗州知府宋弛,參見欽差大人。」
其他地方官僚也紛紛行禮自報家門,徐晉默默地把這些人的官職和名字記住,今後一段時間就得跟這些人打交道了。
頗此寒暄了片刻,互相介紹完畢,壽張縣令馬德炳便陪笑着道:「幾位欽差大人一路勞頓,下官已經着人準備了酒宴為諸位接風洗塵,下榻的地方也準備好了,幾位欽差大人隨時可以入住休息。」
蕭淮擺了擺手,沉聲道:「本官是奉皇命前來賑災,不是來這裏享樂的,百姓正處於水深火熱之中,接風宴什麼的就免了,馬上帶本官去查看本縣的糧倉,若有虧空,別怪本官不客氣。」
在場的官員都凜然色變,傳言蕭淮剛正不阿,眼裏揉不得沙子,看來果然不假,剛到就要查糧倉,真箇來者不善啊!
馬德炳拍馬屁拍到了馬腿上,一臉尷尬,面上一陣紅一陣白。兗州知府宋馳倒是淡定地道:「下官已經查驗過了,壽張縣的常平倉庫存糧一萬石並無虧空,蕭大人若不信可隨本官進城查看。」
蕭淮點頭道:「眼前為實,本官自然要親自查看過的,帶路!」
於是,徐晉等在一眾本地官員的簇擁下進了壽張縣城。
正所謂:國無三年積蓄,曰國非其國。這句話翻譯過來的意思就是國家若無三年以上的糧食儲備,那便不算國家了。明太祖朱元璋也曾經對戶部說過:「經國之要,兵食為先,國家糧儲,不可無備。」
歷朝歷代的統治者都對糧食儲備相當重視,大明朝自然也不例外,而且建立了一套較為完善的糧食儲備制度。
大明的糧倉主要分成兩類,一類是國家糧倉,二類是地方糧倉。國家糧倉儲備的糧食主要是提供給軍隊,以及支付給官員藩王的俸祿,而地方的糧倉喚作常平倉,主要用來賑災和平抑物價等不時之需。
然而,正所謂財帛動人心,在生產力落後的封建社會,糧食就等於白花花的銀子,地方常平倉中堆積如山的糧食着實令人眼饞,難免有人把主意打到這上面,偷偷地將倉庫中的糧食運出來轉賣牟利,然後再想辦法慢慢把賬面抹平。譬如利用鼠食、生蟲、發霉等耗損為藉口,又或者趁着糧食豐收,低價購入糧食補倉等等。
大明立國至今已有一百五十年,吏治腐敗已經相當嚴重,地主官盜賣常平倉糧食已經是官場上半公開的秘密,甚至形成一條自上而下的利益鏈,所以只要不是突發的特殊情況,都能掩蓋糊弄過去。
再說徐晉等人在地方官的簇擁之下進了壽張縣城,徑直來到縣衙所在的大街上,結果迎面就遇到一條長長的隊伍,排隊的都是衣衫襤的受災難民,正在領取衙門發放的救濟物資。
蕭淮見狀問道:「馬知縣,如今壽張縣中收容了多少受災百姓?」
縣令馬德炳立即答道:「目前為止,本縣共安置了一千三百五十七名難民,每戶按照人口發給米麵和錢銀,並且免費提供醫治和藥物,待洪水退去後再遣送他們回鄉。」
蕭淮聞言滿意地點了點頭,正想繼續前行,突然有三名難民跪倒在路邊,對着徐晉一行人叩頭,旁邊還放着半袋剛領到的糧食。
蕭淮見狀行上前,和顏悅色地問道:「爾等何故叩頭?」
此時跪在地上的三名難民顯然是一家子,一男一女,還有一個十歲許的小女孩,那男的熱淚盈眶地答道:「回這位大人,草民在感謝府台大人的救命之恩啊!」
蕭淮訝然地看了知府宋馳一眼,問道:「這是為何?」
「草民是范縣人氏,前些天村子被淹,村裏的人都差不多死光了,草民一家三口僥倖逃了出來,冒雨摸黑走了一天一夜才來到這裏,小女受涼發燒,差點就小命不保了,碰巧遇到府台大人路過,這才撿回了一命。府治大人送醫送藥,是個愛民如子的好官啊!」男子說完又叩起頭來,他的婆娘和女兒也跟着叩頭。
知府宋馳連忙上前把那男子扶起,神情和藹地道:「爾等是本府治下的子民,本府沒遇着倒還罷,若遇見了又豈能見死不救,既領了救濟便且離去吧,不要滯留在此妨礙大人公務。」
這一家子難民又連聲道謝一番,這才提着那袋糧食「依依不捨」地離開。
徐晉不禁無語,這「秀」未免做得太明顯了吧?不過看蕭淮捋須點頭的樣子,似乎是信了,莫不成古人都這麼好騙嗎?
正在此時,排隊領救濟的難民隊伍中,一名小男孩被維持秩序的衙役提了出來,重重地摔在地上。
那名小男孩約莫五六歲模樣,扎着沖天髻,身上衣衣服卻是髒兮兮的,估計是被摔痛了,坐在地上嚎淘大哭。
蕭淮不禁皺了皺眉,宋馳臉色微沉,向知縣馬德炳使了個眼色,後者急忙行上前,對着那名衙役喝斥道:「你為何打人?」
那名衙役委屈地道:「縣尊大人,這小王……孩沒有領取救濟的竹籤子。」
「縣尊大老爺,小民是新來的,所以沒有竹籤子……哇嗚,我好餓,我要吃東西!」那小孩一邊哭一邊大喊。
馬知縣瞪了衙役一眼,然後把小孩扶起來,親自把他帶到隊伍的前面,那小孩領了一袋麵粉和十文錢便一溜煙跑掉了。這讓正準備摸着小孩額頭,表演如何愛民如子的馬知縣很受傷,暗罵一聲:「小王八蛋!」
第 335 章 兗州知府