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「別那麼垂頭喪氣,這對你來說是一種生活經驗。換了別人,我根本不會給他這種機會。」
斯圖爾特偏頭看了他一樣,很不高興地說:「你把這個叫做機會?」
赫克托收起臉上的笑意,變得很是嚴肅:「你將見證一名血族伯爵的誕生。」
這話說得斯圖爾特心裏猛然一跳,再也不顧所謂的貴族禮儀。他猛然從沙發上躥起來,低頭看看跪在地上的布蘭妮,又抬起頭,難以置信地看着滿面認真的赫克托,顫聲道:「你說的是真的?你……你真要給予她伯爵之位?」
「為什麼不呢?斯圖爾特,這件事情可不是你想像中那麼簡單。」
赫克托說着,走到酒櫃前拿起另外一隻高腳杯,同樣用匕首割開自己的手腕,在杯子裏滴落足足半杯鮮血。
他注視着布蘭妮,發出專屬於自己的威嚴吩咐:「把它喝下去,我未來的伯爵。」
布蘭妮覺得狂跳的心臟簡直無法控制,隨時可能從嗓子眼裏蹦出來。她無法用語言來形容此刻心情,覺得自己像個木偶,徹底失去了思維能力,除了服從,還是服從。
赫克托的鮮血能量顯然比斯圖爾特強大得多。杯子裏的鮮血一飲而盡,布蘭妮立刻覺得天旋地轉,她徹底失去平衡,倒在地上。儘管腦子還有最後一絲清醒,告訴她絕對不能在兩位公爵面前失禮,努力掙扎了幾次想要保持單膝跪姿,還是失敗了。
赫克托拉動響鈴,叫來了兩名身穿制服的僕人。他指着癱在地上的布蘭妮,淡淡地吩咐:「把她送到臥室里休息。」
後面的話就變得口氣溫和,當然那是對布蘭妮所說:「我的孩子,好好睡一覺。我給了你足夠的機會,具體能夠得到多少,這得看你的運氣,以及意志。」
房間裏很快恢復了安靜。
看着擺在茶几上那兩隻染血的空玻璃杯,斯圖爾特覺得剛剛發生的那一幕簡直無法想像。飽受刺激的他眼眶內部微微有些發紅,不是因為悲傷,而是因為刺激所導致:「赫克托,你居然給了她那麼多的血。天啊……你一定是瘋了,難道你不知道,這會讓你實力下降?」
赫克托的精神比起剛才明顯變得有了幾分倦意。他慢慢走到沙發上坐下,從腳邊的酒櫃裏拿出一瓶血酒,將另外兩隻剛拿出來的乾淨杯子分別倒滿,放了一杯在斯圖爾特面前,然後端起自己的那杯,慢慢地喝着。
「我當然明白這樣做的後果。」血酒入口,他感覺到一股非常舒服的暖意。
「你現在的狀態很弱……我還是那句話,你一定是瘋了。難道你不明白我們的安全完全是依靠自身的力量在維持?」斯圖爾特很緊張:「我得回去調集衛隊,這段時間我會讓他們在你的城堡附近紮營。血神在上,你可不能出任何問題。」
赫克托喝盡了杯中的血,很是寬慰地看着斯圖爾特:「呵呵!你那麼緊張幹什麼?我可沒有你想像中那麼虛弱。」
斯圖爾特發現自己有些失態。他陷入長達半分鐘的沉默,慢慢端起血酒,一飲而盡。
「你很重要。你幫了我們斯圖爾特家族太多,我們是朋友,是一個整體。」
赫克托再一次笑了:「看來你很清楚這一點。所以我才沒告訴你我的計劃。」
斯圖爾特抬起頭,反問:「為什麼要把布蘭妮提升為伯爵?你給她的血太多了,足夠晉升三等伯爵。」
「我想要她成為二等伯爵。」赫克托傲然道:「有了你的秘法和我的鮮血,她成為二等伯爵的可能性,至少超過百分之七十。」
想到赫克托家族那位只有侯爵實力的第一順位繼承人,斯圖爾特不由得皺起眉頭,疑惑地問:「你在培養布蘭妮,想要她繼承你的爵位?」
「不,不,不,你完全誤解了我的意思。」赫克托抬起右手,晃動着手指:「我們需要一位代言人。」
「我們?」斯圖爾特眉頭皺得更深了。他思考片刻,試探着問:「你的意思是,把布蘭妮派到華夏國?常駐在那邊?」
赫克托沒有立刻解釋。他從旁邊的袋子裏拿出一個橘子,托在掌心裏。
「布蘭妮上次帶回來的寶物,是這種叫做「生命之果」的橘子。斯圖爾特,你應該知道這東西的妙處。」
「是的。」斯圖爾特點點頭:「這裏面含有特殊能量,我很喜歡這種水果,它甚至可以取代血液成為我們新的食品。」
赫克托補充道:「營養豐富的食品,無論功效還是實際價值,都遠遠超過它的售價。」
斯圖爾特幽幽地說:「生命之果可以幫助我們抵抗神聖力量。這還是你告訴我的。」
「我可沒有撒謊,你應該深有體會。」赫克托一本正經地回答。
斯圖爾特低頭看了一眼表面鑲嵌着銀制十字架圖案的茶几,淡淡地笑了。
傳說中的很多事物與現實並不匹配。以血族為例,傳說它們最懼怕的東西就是十字架與大蒜。其實這兩種東西對血族毫無威脅。十字架只是一圖案,教廷設計,專用於教堂與聖靈,後來逐漸形成專用的宗教符號。作為一種表示己方態度的行為,血族當仁不讓的將其拿過來用作裝飾。一方面是對教廷的嘲諷,一方面也有振奮己方軍隊士氣的效果。
至於大蒜……赫克托最喜歡的一道菜,就是大蒜烤羊腿。那是在新鮮羊腿上用刀子割開十幾個拇指大小的口,把去皮洗淨大蒜塞進去,外面塗抹各種香料,在炭火上烘烤的做法。斯圖爾特喜歡把烤熟後的這種羊腿切開,把裏面軟化的大蒜弄出來,配上百里香,攪成蒜泥,再摻入一定數量的人類鮮血,塗在金黃色的烤麵包上搭配着吃。
血族的主食當然是來自不同生物的血液。但是與普通人接觸久了,黑暗世界也受到影響,逐漸接受,並且嘗試一些人類的東西。只是數量不太多,也永遠不可能代替血液的位置。
這些食品的地位,相當於人類世界的薯片、爆米花、口香糖……
至於銀子這種東西,狼人非常懼怕,血族卻可以用銀質的物件作為餐具。
神聖之力對血族的傷害非常可怕。那相當於血族對誅魔獵人的咬傷。一旦在戰鬥中被神聖之力注入體內,就必須用黑暗之血沖洗,或者浸泡在血池內部進行溫養。否則這種與黑暗世界格格不入的力量會對血族造成持久性傷害,直至永遠。輕則實力受損,重則拖延時日,最終還是要面臨死亡。
幸運的是,縱觀整個教廷,能夠使用神聖之力的人不多。至少也是執事級別以上才行。若是換了普通的修道士,他們恐怕連什麼叫做「神聖之力」都不知道。
生命之果就是如此神奇的一種果子。它可以祛除血族對人類的血液污染,也可以抵擋神聖之力對血族的傷害。當然,那並不意味着從根本上清除,而是以施法者的實力而論。比如斯圖爾特這種血族公爵若是對一名人類進行傷害,他所釋放的黑暗力量就無法被區區一枚靈玉橘祛除。同樣的道理,紅衣主教若是對一名血族釋放神聖力量,靈玉橘在那種情況下仍然無法改變它必死的命運。
任何族群的強大基礎,都在於成員數量的多寡。
正因為如此,血族對靈玉橘才如此重視,甚至不惜重金,不惜主動亮出布蘭妮的血族身份,從謝浩然那裏換取理解,並在其它問題上給予幫助。
斯圖爾特用指尖輕撫着自己的淡金色頭髮,疑惑地問:「我知道生命之果的重要性。可是,這與布蘭妮晉升為伯爵有什麼關係?」
赫克托站起來,慢慢走到深紅色絲絨圍起來的窗前,背起雙手,注視着窗外被薄霧籠罩的山坡與荒野。
「長久以來,我一直想去神秘的東方看看。嗯……這樣的表述不太準確,應該是華夏,而不是東方世界的其它地方。」
斯圖爾特點頭附和道:「五十年前,你就說過同樣的話題。」
「你很清楚,像我們這樣的高等血族,根本不可能進入華夏國境內。」赫克托在背對着斯圖爾特的位置搖頭苦笑:「對於每一個可能對他們構成威脅的存在,東方修士都會予以最高等級的戒備,甚至是敵意。斯圖爾特你知道,我從未想過要與他們開戰,沒想過要成為他們的敵人。」
「你說得對。」斯圖爾特英俊的面孔低垂着,顯得有些陰暗:「我們與東方修士之間沒有利益糾紛……不,準確地說,我們與這個世界,與普通人類之間最大的問題在於食物。我們需要血,而我們目前最大的食物來源,就是人類。」
赫克托笑了,很快就變得充滿譏諷:「沒想到你也被議會那幫傢伙洗腦了?」
斯圖爾特對此毫不在意:「難道不是嗎?赫克托,我今天中午可是與你共進午餐,親眼看着你喝了兩大杯新鮮的人血。」
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