大丈夫一生要經過困難磨練共多少,大丈夫一生要幾次落魄失望與心焦。
冷雨狂風歷盡,人格更光耀。立地頂天漢子心裏,磊落永不折腰。
……
公1642年,崇禎十五年,河南大旱,飛蝗蔽天而下,所過之處,禾苗、蘆葦和青草立盡,饑民削樹皮,掘山中白泥為食,百姓流竄,老稚拋棄道旁,餓死者甚眾。
同年,山西、河南地震,波及十餘州縣,城鄉房舍傾倒,瘟疫橫行,中州糜爛,然朝廷不免錢糧,反而嚴刑催科,李闖乘勢而起,兵圍開封城。
還是這一年,清軍攻克松山,明朝巡撫邱民仰及總兵官曹變蛟、王廷臣等皆死,督師洪承疇、祖大壽被俘,後二人皆降清。
到崇禎十五年,明朝在內憂外患的折磨下,江山已然風雨飄搖。
……
開封府南的陳留縣外,赤地千里,麥子和樹葉都被吃得乾乾淨淨,六十多歲的高祖榮提着燈籠,在土堡內巡視,他見院子裏沒人,不禁連着呼喚了兩聲,「義仠、義仠。」
一個背着火銃的黑影從角落裏有些慌張的竄出來,「老東家,我在這兒哩。」
高祖榮看見身前的漢子,有些不高興,用拐杖杵了杵地面,「你哪兒去呢?跟你說過多少遍,讓你看好糧倉,全村的人就指望這點糧食熬過荒年哩。」
高義仠低着頭,小聲道:「老東家,糧庫里有人看着哩。」
高祖榮瞪了他一眼,杵着拐杖向糧倉走去,未到門前,裏面便有淫笑聲傳出,「趙娘子,你就從了我吧,你男人被拉去打韃子,還能回來麼?松山那邊一下就死了好幾萬,你男人回不來了。」
高祖榮聽到裏面的聲響,愕然的扭頭回來,高義仠則忙將頭撇向一邊,裝作什麼都沒聽見。
「逆子,畜生!」高祖榮氣得一拐杵在地上,回頭就要去開門,可是走到門口,推門的手卻停了下來。
高祖榮心想,我這要是推開,趙家娘子估計是沒臉活,我那傻兒子的名聲也要臭到家,有辱門庭不說,今後想要考個秀才,接任里長,怕都要受到影響,況且趙家在村里也不少人,事鬧大了絕對不會幹休。
高祖榮遲疑了一會兒,手終於還是收了回來,但他聽見裏面的淫笑,氣卻不打一處來,老子一世英名,怎麼生了這麼個玩意兒,他心裏着實生氣,嘴裏忍不住又低罵道:「畜生!」
等罵完,他忽然又回過頭來,只見高義仠伸着頭,嘴角帶着淫笑,正聽得出神,高祖榮立時用拐杖在他身上打了一下,然後板着臉道:「義仠,明早你到賬上領兩斗面子,給你老娘親送去。她年紀大,挨不得餓。」
「兩斗面子?」高義仠聽了一愣,反應過來,臉上頓時樂開了花,他忙要道謝,高祖榮卻用拐杖制止了他,眼睛餘光瞟了一眼糧庫,然後盯着他低聲道,「今天的事,你對誰也不要說,明白麼?」
高義仠得了好處,點頭如搗蒜,「老東家,你放心,我嘴嚴實着哩。」
「那就好,要是被人知道了,明年你就不要來莊上做工了。」高祖榮微微頷首,然後擺擺手道:「你去土牆上巡視,今晚這裏不用照看了。」
高義仠聽到消息走漏,便不讓他上工,嚇得脖子一縮,連忙保證,慌忙逃離了院子。
等高義仠走了,高祖榮也離開了糧庫,不過他怕有別人過來,卻沒有離開院子。
高祖榮是高家村的鄉紳地主,整個村子裏的田地,八九成是他們家的。他是高家村的里長,同時也是族長,有維持村落穩定的責任。
村里人往上扒拉幾代,大都是同一個祖宗,都有親戚關係戚,所以高祖榮雖是地主,但並不像別的劣紳一樣在村里為非作歹。
他有個秀才功名,讀過些書,比較講仁義,況且地需要村里人種,加上世道亂,他這樣的富人容易遭殃,所以他很注意鄰里的關係,聲望一直很高。
不過他的好名聲,隨着他的二兒子高義歡長大,卻越來越臭了。
早年高祖榮有一子,比現在的兒子高義歡要成大器,可惜萬曆年間隨着保定總兵官王宣,戰死在薩爾滸。
糧庫里作惡的是他的二兒子,名叫高義歡,是長子死的那年他的小妾所生。
老男人最疼小妾,也最疼小兒子,失去長子後,高祖榮便特別疼愛這個二兒子,而溺愛讓這個二兒子,成了鄉里的紈絝,欺男霸女,什麼缺德事都干,不僅將家財敗了一半,還將高祖榮的聲望搞得和他一樣臭。
高祖榮了解他不成器的兒子,也就那麼一會兒就該出來,所以站在暗處,準備等裏面完事了再走,老頭子杵着拐杖,一想到自己堂堂秀才公,居然在給逆子放風,老頭子就差點背過氣去。
正當他氣憤,決定今後一定要嚴加管教,不能讓逆子再放肆,毀掉三代積攢的家業和名聲時,方才離開的高義仠卻連滾帶爬的跑回院子。
「不是叫你不要過來麼!」高祖榮見他回來,杵着拐杖慍聲道。
「老東家,不好了,賊人殺來了。」高義仠卻慌張的指着院外,一臉的驚慌。
「什麼?」高祖榮神色一僵,反應過來,立刻吩咐道:「你快敲鐘,把村里人都叫起來,女人孩子進院子躲避,青壯全部上牆防守。」
眼下的河南,朝廷的統治早就崩潰,官府只能退保大城,管不到鄉里,流寇、官軍、豪強犬牙交錯在一起,相互之間時常兼併,混亂的像一鍋粥,各個村落便只能結寨自保,防止強人的劫掠。
高義仠反應過來,忙拿起腰間的鐵板,便「噹噹當~」的敲打起來,聲音一下刺破了黑夜的寧靜。
高祖榮顧不得傻兒子,杵着拐杖,急忙向土牆走去,村子裏巡夜的人發現情況,呼喊聲四下響起,「賊人來了,防賊啦。」
糧庫的門一下打開,一個頭髮散亂的女子,從裏面跑出來,緊接着有些微胖的高義歡也驚得從糧庫出來。
院子裏高義仠正用木錘敲打着鐵塊,急聲呼喊,「賊人來了,都上牆啊。」
高義歡被突如其來的聲音,嚇了一大跳,他好事沒成,推門出來見了高義仠,頓時怒道,「我他娘的打死你個龜孫,敢壞我好事。」
「少東主,冤枉啊!」高義仠正敲打着,見高義歡擼起衣袖過來,作勢欲打,他忙解釋道:「賊人殺來了,是老東家讓我敲的。」
他正解釋着,院子裏各廂房內睡覺的長工們,都拿着刀槍從屋子裏沖了出來。
「賊人殺來呢?」高義歡見此才疑惑着收回手,他聽着村子裏如炸了鍋一樣,隨即臉色一變,吩咐道:「走,上牆去,看看哪來的龜孫。」
當下高義歡便領着高義仠等十多人上了土牆,村裏的百姓正扶老攜幼的往高家的土堡內躲,老人、女人、孩子直接待到院子裏,村裏的漢子則拿着扁擔鋤頭上牆守衛。
眼下河南的情況,有點像五胡亂華時一樣,但凡有點家財的都會築堡,有的大家族也會選擇結寨,只是那時防的是胡人,現在即防流寇,也防官軍。
居說汝寧一帶,土豪劉洪便結寨數十里,登封也有豪族擁眾十餘萬自保。如果沒有關外建奴,天下指不定要進入漢末黃巾叛亂,豪強軍閥割據的時代。
高祖榮沒有那麼大的勢力,就是個小地主,但是也修了一座土堡,保衛家財不受騷擾。
這幾年河南越發混亂,賊人時常來騷擾,看村民退入堡內的樣子,就知道村子不只一次遭受賊人襲擊。
這種事高義歡見得很多,對此也不懼怕,反而飛快的竄上土牆,不過等他上來,臉上憤怒的表情,卻瞬間僵住,然後變成了驚慌。
漆黑的夜裏,近千打着火炬的人影漫野而來,賊人比他想像的要多得多,閃爍的火炬,像天上的星河一樣。
高義歡只見當先一人,一手打着火把,一手提着環首大刀,豹眼環須,已經站在土牆下面,卻是陳留地界上有名的滾刀肉劉黑子,是個狠角色,不過高義歡卻與他吃過幾回酒,有些交情。
「爹,那人我認識,是我兄弟!」高義歡見是熟人,心裏有底,走到一臉嚴肅的高祖榮身旁。
通常土賊也就百來號人,高祖榮本着和氣生財,給點糧食就能打發他們去別處搶糧去。這次一次來了近千人,老頭子着實下了一跳,心裏有點沒底。
他聽見高義歡說與賊人認識,心道這小子結交些狐朋狗友,沒想到還有些用處,於是忙道:「那還不把他們打發走,讓他們去別處去。」
高義歡忙走到牆邊,看着那劉黑子走到土牆下面,霸氣的將一把大刀往地上一插,身後是扛着扁擔、糞叉打着火炬的近千流民,不禁咽下一口唾沫,然後向下喊道:「劉哥,我義歡啊!怎麼帶弟兄到這裏來了。」
那劉黑子聞聲,向土牆上看了一眼,見一個白胖子有些膽怯,伸出頭來,臉上不禁一樂。
原來是陳留有名的二傻子,之前他在陳留混跡時,沒錢了就找這廝蹭吃蹭喝,還設局騙了不少銀子,於是劉黑子帶着戲謔,大聲回道:「是高兄弟啊!往日你在城裏沒少請哥哥吃喝,今日哥哥來,就是想請你再幫哥哥個忙,借哥哥點糧,你看中不中。」
聽到只是借糧,高義歡鬆了口氣,回頭看了老爹一眼,見他伸出來一個巴掌,當即會意,向下喊道:「劉哥,年景不好,我們家也沒有餘糧,村子裏還有一百多戶要吃飯,我給你十石麥子,哥哥你帶着兄弟在去別處看看,中不中啊?」
「十石麥子就想打發哥哥,那怕是不中!」劉黑子聽了忽然把刀拔了起來,抗在肩上,「哥哥現在是闖王手下後頸都尉,是給闖王征糧,你今日要是舉村投效,把糧食都交出來,哥哥給你要個哨總噹噹,要是不給,那哥哥可就不講情面了。」
下面的劉黑子根本不給高義歡面子,這讓他臉面上有些掛不住,往常的賊人,給一兩石麥子就打發走了,這次給十石,劉黑子還不走,居然要全部的糧食,實在是過分了。
高祖榮聽了對話,知道兒子不頂用,一手扶牆道:「這位劉將軍,杞縣的李公子與老朽有舊,看在李公子的面子上,能否放過我們高家村。將軍要是願意高抬貴手,老朽願意獻糧三十石。隔壁王家堡糧多,要不將軍去那裏看看。」
「我入你個親娘,高祖榮你個龜孫,去年東城來的那伙賊人,是不是你指使他們來俺們王家堡的?你個老東西,咋這麼缺德哩!」高祖榮方說完,下面的流賊中出來一個清瘦的漢子,卻是隔壁堡的里長王家屏,他指着土牆大罵。
高家堡和王家堡靠得近,時常因為水源等問題鬧矛盾,發生械鬥也是常有的事情。高祖榮見王家屏出現在流賊隊伍里,驚得下吧都掉了下來,老頭子一句話也說不出來。
王家也算是書香門第,祖上出過進士,怎麼也從賊呢?
杞縣的只有一個李公子,就是河南豪強的領袖李岩,現在是闖王的謀士,不過劉黑子不屬於李岩一派的人,而且他也不信上面的老頭能與李岩扯上關係。
他扭頭與身邊的王家屏商量了幾句,隨即抬頭說道:「闖王圍困開封數月,大軍急缺糧草,王家堡已經投靠本督尉,老頭兒既然與中營副將相熟,那就更該助闖王一臂之力。今天不要多言,糧食我全要了,人我也全要了。」
開封是河南的大城,李自成圍困開封已經有很長的時間,大軍不事生產,開封附近的糧食被闖軍吃完,所以李自成派遣了數股人馬,到陳留、蘭陽等地征糧,並裹挾一批百姓,繼續攻擊開封。
說完,劉黑子大刀一揮,近千流民便向土堡壓上來。
土堡上的人,聽見賊人不僅要搶糧,還要強征他們,頓時一陣驚慌,高義歡看見流民逼近,臉上發白,高祖榮卻扭頭對村民喊道:「守住土堡,每戶一石麥子,跟賊人拼了!」
……
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