星隱教坐落在大周國的最北邊,越過北疆的邊境方城,穿過萬年雪松林,在茫茫冰原之上可以看到一座宏偉的建築,正是星隱教的千易寒宮。
一行人騎着汗血寶馬,日夜兼程,終於在第三日傍晚來到方城。杜詠的傷勢太重,受傷後為了救偷香趕回山莊,接着又隨眾人回到方城,此時已精疲力竭,虛弱不已。藍津見他支撐不住,便提議先找個地方住下,明日動身去星隱教。
他們在城內買了些禦寒的衣物,便在一處客棧落了腳。竊玉此時已經凍得不行,雖然她穿着厚重的棉衣和大麾,依然止不住牙齒都打顫。一進了客棧,溫暖乾燥的氣息撲面而來。竊玉趕緊竄到暖爐邊烤火,才覺得重新活了過來。
店家十分熱情,見着杜詠身子虛弱,特地安排了一間上房供他休息。其餘人在暖和過來之後,便聚到一處吃東西。烤狍子肉,油炸糖果子,叫花雞、砂鍋煨鹿筋等北疆特色美食,加上醇香濃烈的馬奶酒,直暖到人的骨子裏。
吃過了飯,休息夠了,眾人便開始商討此次行動的計劃。原本這星隱教是難以進入的,但因着這段時日,教主鬼眼不知為何,突然大肆搜羅天下美人,納入教中做夫人。同時廣納良才,作為教主的左膀右臂。偷香與杜詠正是借着這個機會,才混入了教中。
竊玉一行人打算使用同樣的方法混進去。千易寒宮位於冰原之上,周圍除了雪松林再無他物。然這茂密、詭譎的萬年松林也不是那麼好進入的。星隱教為了避世,特在松林中設了奇門盾術,來隱匿蹤跡,倒與雪如是的做法很相似,需要有教內的人引領方能找到。而近來,一直行蹤不定的星隱教教眾就在方城內,為教主甄選美人和賢士,規模比之前一次更加宏大。
幾人在方城徘徊了兩日,通過多方打點,使得竊玉代替了一個名叫杜若的女子。那女子是被家人送來,只為換取數目可觀的銀兩,而她明顯十分不願。竊玉正好利用這個機會頂替了杜若,又給了她盤纏讓她離開。
至於能人賢士的甄選,人員較多,速度自然慢了些。不過這其中也出了些意料之外的事情。本來只是教主在選人入教,但今日不知怎地,一向低調不願拋頭露面的護法大人竟也為自己挑起了弟子。這可真是開天闢地頭一遭的事情!
竊玉隨着星隱教教眾一道在旁邊觀望着,看着人群中等待的扶疏和憑欄二人。星隱教不愧為北疆第一大教,就這選人的陣仗也非同小可。教中偶爾到方城處理事務或置辦物資,就辟了一大塊地方,建了座行宮。如今星隱教幾位長老和執事都來到方城,負責選拔事宜。
扶疏與憑欄的本領自是沒的說,入選是板上釘釘之事。臨近晌午,人都去了一半了,突然從內殿中走出一個女子。那女子一襲黑衣,黑色的長裙,黑色的玄狐裘長麾,黑色的長髮沒有半點裝飾,一雙眼眸更是漆黑似墨,濃得仿佛化不開的夜幕。唯有那皮膚,瑩白勝雪,倒是難得的傾城絕色。只是她的神色過於冷漠,眼神凜冽清冷,如萬年冰淵,沒有一絲波瀾。她一出現,馬上吸引了所有人的注意力。但她那特殊的冰冷的氣場,也讓本就在寒風裏站了許久的眾人又覺得涼了幾分。
幾位長老見着女子走過來,都恭敬地站起身,道:「恭請夜大人。」
女子只是淡淡地頷首,就在主位上坐了下來。她並不說話,只是漠然地望了執事一眼。那執事立刻對着剩下的人道:「這位是本教大護法夜大人。夜大人今日也要甄選一人,作為她的入室弟子。這可是千載難逢的機會,萬望各位不要錯過。」
此話畢,人群立即譁然。這位護法大人僅選一名弟子,其中之意自然明白不過。看來這位清冷絕艷的護法大人是要選個可靠的人好生培養,來繼承自己的衣缽。這若是選上了,可比在教主身邊做個默默無聞的教徒強上太多!一時間,許多人都排到了夜的面前,躍躍欲試。然而夜只是起身,重又走回殿中,背着眾人道:「想跟隨我的人,便進來。」
看着那個清冷的女子消失在內殿中,身法輕巧詭異,形同鬼魅,使得本來興奮的眾人突然猶豫起來,有得甚至打起了退堂鼓。最後,只有二十個人隨着夜進入了殿內,朱紅金漆的大門「吱呀」一聲被關上了。
半個時辰以後,大門再次打開,本來意氣風發進去的人都鐵青着臉走了出來。好一點的,眼神飄忽,跌坐在地上;承受能力差一點的,當眾就嘔吐起來,