見沒有熱鬧可看了,眾人紛紛散去,可是晏娘卻沒有離開,她斜倚在門框上,一雙秀目盯着路的盡頭,仿佛在等待什麼人的到來。果然沒過一會兒,程牧游的身影就出現了,他身着便服,從新安府的方向徑直朝着霽虹繡莊走過來,一會兒功夫就來到她的前面。
晏娘行了一禮,手朝院裏一迎,「大人請進。」
「你不問我為何事而來?」
「反正不會是來恭賀我開張大吉的。」
右耳端上兩杯清茶便退下了,程牧游端起茶輕抿一口,然後望向晏娘,眼神清澈透亮,「晏姑娘,我到這裏來是為着兩件事,一是謝謝你救了迅兒,而且還是兩次,我聽那孩子說了,他自從戴上了你給的項圈之後,便不再被噩夢所擾,而且身體也日漸康復,如此大恩,我自當親自上門道謝。」
「程大人言重了,迅兒聰慧伶俐,性格又和我投緣,所以我才將那項圈送給他,至於說什麼不再被噩夢所擾,想必只是巧合,我本一介女流,大人卻說得我好像有多麼了不得似的。」
程牧游淡淡一笑,「好,此事我們就先暫且不談,我還有一事想向姑娘問清楚。」
「哦?」晏娘詫異的看着眼前的這個男人,他溫潤的外表下似乎正暗流洶湧,「小女子初來乍到,難道有什麼事是值得大人親自上門討教的?」
「當然有,」程牧游目不轉睛的盯着晏娘,「晏姑娘,我想問的是,你初來新安城那日,是在什麼地方發現昏迷不醒的迅兒的?」
晏娘略一沉吟,然後說道,「南街。」
「南街?」
「當時我和三九剛剛進城,走到南街的時候他急着要小解,於是便拐到一條偏僻的小巷子中,就是在那個時候,他看見迅兒躺在一塊青石上,不省人事。」
「果然和我料想的一樣。」程牧游猛地站了起來,他望向晏娘,臉上的溫和化成了一層堅毅。
「大人,我不明白。」
「明人不說暗話,新安城之事,絕非疫情蔓延這麼簡單,前幾日有一個名叫朱五兒的孩子又在夜裏失了性命,而他的家人今天來官府報案,說那孩子的姐姐也不見了。朱五兒喪命當晚我就在他家,我親眼看到一個鬼物從院中跑掉,朝着南街逃去,而史飛也被那東西毀了容貌。」
「所以大人的意思是,新安城這麼多孩子喪命的原因並非疫病,而是被那個鬼物所害?而那鬼物的藏身之處,極有可能就在新安城的南街?」
程牧游饒有興趣的打量着晏娘,「晏姑娘說自己是一介女流,可是依我看,喚你一聲女中豪傑也不為過,換做普通女子,聽到這麼驚悚的故事時,應該早已嚇得不知所措,又怎會如你這般淡然。」
「大人過獎了,晏娘出身坎坷,自小顛沛流離,見識自然是要比那些不出閨門的小姐們多些。」
「晏姑娘難道是個遊歷江湖的俠客不成?」程牧游毫不掩飾自己眼中的懷疑。
晏娘迎着那道目光淺淺一笑,「大人若是對晏娘的身世有興趣,改明個我備上一壺好酒,一件件細細的說給你聽。」
程牧游的表情僵了一僵,他還從未見過如此大膽的女子,竟然敢明目張胆的調戲他這個地方官。他垂下眼瞼,清理了下喉嚨,「是我唐突了,晏姑娘,那就不再打擾了,我也還有公務要處理,就先告辭了。」說完,他沒再看她一眼,便朝門外走去。
「大人慢走。」晏娘輕聲吐出這四個字,她望着程牧游清雋的背影,從鼻子裏擠出一聲輕不可聞的冷哼。
右耳從門外走進來,他衝程牧游的方向努了努嘴,然後問道,「為什麼要騙他,我們明明不是在南街發現迅兒的。」
「棲鳳樓送來的衣服件件都有一股子異味,所以我要趁機賣他一個人情。」晏娘用兩指拈起一隻茶杯,低頭沉思了一會兒,然後突然抬起頭,兩眼亮的嚇人,嘴裏喃喃說道,「屍身完好,屍身完好,對了,大理,我怎麼沒想到那個地方呢?」說完,她便站起身,頭也不回的朝外走去。
右耳跟在她身後大聲喊道:「你要出去嗎?天就要黑了,明天要拿給棲鳳樓的樣子還沒繡。」
「交給你了,」晏娘頭也不回的答道,「我回來前必須完工,否則明天不給你飯吃。」
「你要去哪裏?」
「鐵石欄。」話音未落,她人已不見了蹤影。
鐵石欄是一座長滿了荒草的山坳,多少年來,因戰爭、瘟疫、天災以及被官府斬首的犯人的屍首都會被草草的埋葬在這裏,家境還不錯的,還會把屍體放進一口薄棺再運過來,而那些貧寒人家,就只能把親人用草蓆一卷,丟擲在你這個白骨從生的山窩中。這裏地勢本來就低,再加上平日極少有人過來,所以即使在白天,整座山窪也寒氣逼人,被乳白色的霧氣渺渺環繞着。
新安城的大人們訓斥小孩子時,總會用這個地方來嚇唬他們,「再不聽話,就把你丟到鐵石欄去,那裏啊,到處都藏着吃人的妖怪,它們的眼睛綠油油的,就像兩簇鬼火,舌頭又長又糙,輕輕一舔就能把人的肉從骨頭上剮下來。」小孩子總會被嚇得發出嘰里呱啦的一聲鬼叫,然後乖乖的爬上床睡覺,但是在夢裏還是不免會來到那個傳說中的地方,他們會發現那叢叢野草的後面果然藏着兇猛的怪物,它們從胸口發出低沉的吼聲,鋒利的牙齒呲出嘴外,隨時準備一口咬斷自己細嫩的脖子。
史今也是從小被鐵石欄的故事嚇大的,所以即使他現在是個人高馬大的官府衙役,即使他早就知道那些故事是大人編出來騙小孩兒的,可在走進這片荒涼的山坳時,心頭還是不免被緊張的情緒充斥的滿滿漲漲的,他抹了一下額頭的汗水,把劍從劍鞘中拔出緊握於手中,站在原地略定了定神,這才朝着鐵石欄的深處走去。
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