湖廣都司八百里加急奏報到京。
漢王叛軍陸師乘坐數百艘戰船、已經進入大江,正在向武昌府靠近!官軍在大江上的水師業已蕩然無存,水師殘部或投降被俘、或逃離大江流域;敵軍船隊暢行無阻,預計七八天之後進抵直隸、甚至時間更短!
皇帝朱高熾在東暖閣見到急報之後,唯有長吁短嘆。
七八天,他的在位時間只剩下七八天了嗎?興許還能長一點,如果京師的官軍、能暫且擋住叛軍的話……
朱高熾想到自己做燕王世子、皇太子小心翼翼受盡委屈的半生,好不容易熬到了皇位上,卻很快就要被掀下來了;他不禁悲從中來!最過分的,莫過於還得身敗名裂!
這一把龍椅,真不好坐。有時候坐在上面的人,實在是太慘了,關鍵是沒有退路,想服軟求饒都不行。
忽然一個聲音道:那是你因為不夠狠,太容易寬恕別人了!
朱高熾吃了一驚,回顧東暖閣隔扇之內,發現只有一個宦官侍立在側,並沒有別人。而那個宦官只是恭恭敬敬地站在那裏,大氣也不敢出一聲、更沒有說話。
朱高熾頓時明白是「那個聲音」,有好一陣沒有出現的心聲。
然而「那個聲音」也顯得蒼白無力;時到今日,根本不是靠心狠手辣、便能解決問題保住皇位的。
朱高熾只能面對現實,如果能洗掉弒父謀君、大逆不道、人神共憤、唾罵萬年的罪狀,他便能滿意了。
他坐了一會兒,終於開口道:「去傳召大理寺卿薛岩覲見,再傳大臣入內、商議軍機。」
宦官道:「奴婢遵旨。」
等了許久,一個宦官入內稟報道:「皇爺,大理寺薛寺卿奉旨覲見。司禮監太監海濤、錦衣衛指揮使譚清,亦在斜廊上候着了。」
朱高熾道:「先叫別的人都在斜廊上等着,等朕見了薛岩,再叫他們進來。」
「是,奴婢遵旨。」
薛岩走進東暖閣,面對御座上的朱高熾行叩拜之禮。朱高熾有些心焦地說道:「免了。朕叫你查的案,今日進展如何?」
薛岩起身拱手道:「回聖上,有一些進展,但尚未查實主謀。」
「怎麼說?」朱高熾道。
薛岩道:「臣遍訪涉事之人,對嫌疑者逐一推判。臣以為,原御廚太監王狗兒可能是兇手,他的嫌疑最大!但郭妃以及……等人仍不能全然判定、是否涉案。一切尚需時日,以便去偽存真。
不過如今看來,主謀者絕非尋常人,他(她)在宮中必有一些勢力,否則無法收集、運送、私藏蛇|毒;甚至連東宮也進不去。
臣此前已在詔獄見過王狗兒,但他絕口否認、大呼冤情。臣還要去見他,最大的突破之處、或許正在王狗兒身上。」
「王狗兒?」朱高熾沉吟道,「俺記得先帝被刺傷之時,王狗兒便以嘴吸|毒……」
薛岩道:「聖上明鑑,這等事可能是王狗兒惺惺作態罷了。若大逆不道之事確為王狗兒所為,他必深知銀環蛇毒之性,情知口服無用,吸|吮毒血不會有性命之憂;且銀環蛇毒是劇毒,已經見血一會兒了,再去吸|吮毒血、對中毒者無甚作用。」
朱高熾點頭道:「你說得有道理。可王狗兒很早就在燕王府當差,『靖難之役』時還帶兵立過軍功,他為何要謀害先帝?幕後主謀是誰?」
薛岩道:「或為建文朝餘黨。更甚者,建文餘黨或與宮中一些人勾結……」
「宮中哪些人?」朱高熾問道。
薛岩愣了一下,拱手道:「臣尚未推判出結果。」
朱高熾不滿地說道:「王狗兒乃先帝心腹太監,他一個閹人還有何不滿意的;建文君臣已徹底覆滅,王狗兒現在還與建文餘孽勾結,沒有任何好處!
薛寺卿只是推測,不僅沒有人證物證,連王狗兒與建文餘黨勾結的理由、也未能查實。一切全都是揣度,如何取信於天下?」
薛岩忙道:「臣有罪,必定竭盡全力繼續詳查!」
「八天之內,能查出結果嗎?」朱高熾問道。
薛岩一臉難色:「這……」他接着拜道:「臣必軟硬皆施、想方設法,讓王狗兒開口!盡力完成聖上之重託。」
朱高熾沉聲道:「薛寺卿得趕緊的,不要有何顧慮。現在宮裏的甚麼權貴,有誰不能得罪?」
「是,臣得了聖旨,不敢畏手畏腳!」薛岩道,「只要王狗兒一開口,臣便能順藤摸瓜,查出幕後一干人等,得到供詞與證據!」
朱高熾想了想,說道:「一會兒朕寫一道聖旨,准許王狗兒將功補罪。只要供出真正的主謀,可讓他死得舒坦一些、死前還能幫他完成一些心愿。」
「臣謝聖上。」薛岩道,「郭銘,也是案情進展的口子之一。臣推判,弒君大罪應非郭家所為,但郭家可能是此事中的一環。」
「郭家勾結建文餘黨?」朱高熾問道。
薛岩搖頭道:「聖上明鑑,臣以為此案之主謀,在謀劃大事之時、曾將郭家佈局在內。郭家是此案中的替罪者。
郭妃與當今皇后的新仇舊恨,不過是被利用了。真兇主謀在一番部署之後,使得郭妃的嫌疑極大,反而讓真兇有機逃脫……而那個向郭銘進獻銀環蛇藥酒的方士,可能就是同犯之一。臣審訊郭銘,便是為了嘗試找到那個方士。」
朱高熾沉思了一會兒,有鑑於薛岩在查「趙王謀反案」時表現不錯,朱高熾便點了點頭、用讚許的口氣道:「儘快、一定要查出真憑實據!朕須一干大罪賊子的供詞、證物。」
薛岩拜道:「臣領旨謝恩。」
朱高熾抬手,用力一揮。
薛岩又道:「臣告退。」
朱高熾做皇帝的時間不長,但也發現幾個人才。一個就是薛岩在斷案方面很有能耐,另外還有魏國公徐輝祖、兵部尚書茹瑺;而這些人都不是舊東宮黨羽,更不是朱高熾的心腹。
在此之前,兵部尚書茹瑺便預料:漢王會以前鋒乘坐水師戰船、長驅直入直隸。茹瑺的推測,之前被很多大臣質疑;結果今天朱高熾便收到了八百里急報,漢王叛軍真的以孤軍深入了!
朱高熾的心裏,已經認可茹瑺的見識能耐。
……
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