大明春色 第四百九十三章 大好前程

    從桂林府到永州府只有四百餘里，雷填等一行人走了三天半才到。

    之前他們從桂林府出發，自然是走陸路；畢竟叛軍在後，水路太慢了。但若沒有靖江王的家眷，大伙兒騎馬估計一天一夜就能到永州府。

    抵達永州府之後，雷填耿浩等人便要與耿夫人母子分別了。平漢大將軍張輔已安排好，派人用水師的戰船接靖江王家眷，沿湘江水路北上；而下令雷填耿浩一行人走陸路，騎快馬沿官道克日前往長沙府。

    此時張輔正在長沙府。

    永州城的湘江碼頭上，官軍水師的一艘車輪舸已靠岸拋錨。

    那是一艘沒有船帆的樓船，左右共有六隻大水輪，以騾馬等牲口在甲板下的船艙裏帶動水車，也可以用人力；甲板上還有配備碗口銃、神火飛鴉等火器。秋冬季節，湘江常有北風，乘坐這種車輪舸便無須擔憂風向，可較快地抵達長沙。

    年輕的武將耿浩到碼頭來送別，雷填只好跟了過來。

    大概是一路上耿夫人對耿浩十分尊重，一口一個耿將軍，說了很多好話；耿浩也對那夫人十分殷勤，他送別一直到了戰船的甲板上。

    此時耿浩正對水師武將反覆叮囑：「上船的貴人，可是靖江王的夫人和王子，你們必得用心護衛，以禮相待，不能讓夫人王子委屈了。」

    耿夫人也聽到了耿浩的話，正笑吟吟地看着他。

    那水師武將拍着胸脯道：「放心罷，叛軍還沒到湘江哩，這條江是咱們大明朝極其要緊的航道，水面清靖十分太平。坐大船也比騎馬舒坦多了，看到船尾的樓了嗎？上面有艙屋，住裏邊就跟住在大戶人家的家裏似的！床榻桌椅一應俱全，裏邊還有書架，要是風景看得膩了，可以坐在船上讀讀書，那叫一個風雅。」

    耿浩聽罷放心了，向夫人等拜別。

    耿夫人也屈膝回禮道，「耿將軍，後會有期。」

    送別的人離開了甲板，船也隨後起錨緩緩駛離碼頭。耿浩在江邊站了許久，目送戰船遠去。

    雷填牽着馬過來，說道：「人走了，今日咱們也要趕緊啟程去長沙府。英國公現在可是御前紅人，咱們最好別怠慢他。」

    「好。」耿浩點了點頭。

    「耿將軍，咱們也算有緣。本官有句話得說，那夫人可不是一般人物。」雷填道。

    耿浩皺眉道：「在下只是敬重耿夫人禮賢下士的風儀，雷科官何意？」

    雷填笑了笑，擺手道：「耿將軍也誤會了！我是說那耿夫人的心思了得，並不一般。她一路上對咱們這些人都很客氣，可以稱得上是討好；那是因為她情知咱們會上奏天聽，言桂林府及靖江王府之事。她當然希望，咱們提到她們母子時能有好話。」

    耿浩不吭聲。

    雷填又說道：「本官不是沒和藩王府的人打過交道。要不是這回出了事，藩王府上那些人，根本不會正眼瞧咱們。」

    耿浩聽罷不置可否，輕輕點了一下頭應付過去。

    或是耿浩沒有投降，還率兵護送雷填的緣故，雷填對耿浩額外親近，話也不少。

    面黃肌瘦的雷填翻身上馬，馬速還沒跑起來時，又轉頭道：「不過話又說回來，耿將軍這樣的俊才，確實很招婦人喜愛哩。你知道婦人見待啥樣的男子？」

    耿浩雖然有點不好意思，但顯然很有興趣、也很愛聽，當下便抱拳道：「願聞其詳。」

    雷填笑道：「年輕英俊家世好，還有一個，得相信婦人的話，比較容易受人擺佈。別以為有夫妻尊卑的禮法，婦人便沒手段了，我家的妻妾可叫我長了不少見識。」

    耿浩一副謙虛的模樣道：「受教了。」

    雷填欠了欠身體，忽然神情變得嚴肅，小聲道：「咱們騎馬沿驛道奔長沙府，我看後天就能到。見了英國公，你也得留個神，那英國公也是相當狡詐之人；之前老將如顧成者，也被英國公給坑了！

    而我與耿將軍有緣，不會坑你；還有朝中的袁寺卿（袁珙），也比英國公為人可靠多了。你把我的話放在心裏，要有個數。」

    耿浩煞有其事地拜謝，說道：「若有甚麼事，在下定與雷科官商議。」

    ……大明朝的長沙城，位於湘江東岸。

    耿浩等一行人在驛站換馬歇息，一路快馬疾行，果然第三天便到了長沙府地界；然後他們換乘船隻橫渡湘江，抵達了長沙府城。

    平漢大將軍行轅內的張輔，聞訊很快便派人來了，召他們前去見面。

    受召見的人有十來人，大伙兒到了大堂上時，卻見上面的公座空着。過了一會兒，便有一個披甲武將從穿堂走了出來，說道：「大帥在籤押房，先請耿將軍入內稟奏事宜。余者諸位，先坐下飲茶罷。」

    眾人陸續拜道：「遵命。」

    耿浩在那武將的帶引下，進了大堂北面的穿堂，沒一會兒便到了另一個院子裏，走到了籤押房。他跨進門檻，只見裏面的桌案後，坐着一個身穿赤紅綾羅袍服、頭戴梁冠的大漢。

    引路的武將道：「稟大帥，人到了。」

    坐着的大漢抬起頭來，看了耿浩一眼，目光十分銳利攝人。耿浩一下子便緊張起來，好像有甚麼無形的壓力，讓他整個人都不輕鬆了。

    此人應該就是英國公、平漢大將軍張輔，大明朝此時的大臣中，最有權勢的大人物！卻不料他如此年輕，鬢髮鬍鬚烏黑，看起來正當壯年，可能才三十餘歲。

    張輔一言不發，將毛筆輕輕放在硯台上，人便站了起來。他的個子又高又壯，長身而立，儀表極有氣勢。

    他對着那武將輕輕揮了一下手，便背過手、在桌案旁來回走了兩步，等那武將出門把房門掩上。

    耿浩忙抱拳拜道：「末將耿浩，拜見大帥！」

    張輔沒有半句廢話，開口便徑直道：「江陰侯的仕途已經完了。」

    耿浩愣在那裏，待張輔眼睛裏那攝人的精光投在他臉上，他才忙支支吾吾地說道：「江陰侯雖是末將之岳父，不過末將一心忠於朝廷……」

    張輔立刻打斷了耿浩的話，說道：「你原先被抓進了詔獄，是吳高把你弄出來的。你又娶了吳高那傻女兒，不用告訴我，你真願意娶那樣的人；你無非便是想依靠江陰侯的勢力罷？」

    耿浩的臉上發燙，聽到如此直接不給面子的話，他感到十分難堪。但他也無從反駁張輔的話，因為那是事實。

    張輔語的語氣稍緩，好言道：「不過眼下你只得另尋出路了。正有一件事，你若願意做，本帥保你立功升官。」

    耿浩頗忍不住問道：「還望大帥明示，甚麼樣的事？」

    張輔走到耿浩的面前，耿浩忙彎下腰。張輔在跟前沉聲說道：「本帥聽說了一些傳言，吳高投降叛王之前，曾暗示部下，『老夫決不投降，除非被人綁着去見漢王』！」

    耿浩小心翼翼地說道：「這似乎是平樂府知府陳用晟幹的事……」

    「吳高也學到了！」張輔不容分說地道，「這是我的人密報之事，但苦於沒有證據。你是吳高的女婿，若願大義滅親，站出來指認此事，必能揭穿吳高殆誤軍國大事的行徑。」

    耿浩有些為難地說道：「江陰侯畢竟對末將有恩。」

    張輔冷冷道：「他只想為他的傻女找個好夫婿，大丈夫何患無妻？在大是大非跟前，你可萬勿含糊。身為大明官員，國家私情，孰重孰輕，非得心裏有數！」

    耿浩沉默了一會兒，低聲問道：「我若答應大帥出賣江陰侯，咱們耿家的侯爵有望恢復？」

    張輔稍微頓了一下，依舊面不改色，他一本正經鄭重其事地說道：「當然！你先祖父為國立下過汗馬功勞，耿家的人，本來就應該繼承長興侯的爵位。」

    耿浩早就聽聞了張輔的權勢，不僅貴為國公，手握重兵，而且女兒是聖上的貴妃！如果真的能幫上張輔，讓張輔回報，恢復侯爵也不是不可能的事罷？

    張輔接着又道：「怎算是出賣？吳高本來就幹過那些事，我聽到了密報的。那些建文舊將，能背叛舊主、必然也能背叛當今聖上，有啥好奇怪？耿將軍不過是據實稟報。」

    耿浩猶豫了好一會兒，但其實此時腦子裏是一片空白，甚麼也想不出來。

    張輔又道：「長興侯戎馬一生戰功赫赫，最後戰死沙場馬革裹屍，無愧一世英雄。你回京就把吳高的女兒休了、省得給長興侯丟臉。更別讓吳高拖累了耿將軍的大好前程。」

    耿浩終於無法捨棄眼前看到的希望，更不能放下胸中的大志，無奈地默默點了頭。

    他心道：連英國公這樣的大人物也說了，吳高也不過是在利用我！而且吳高自己蠢，擁兵十萬還打不過叛軍五六萬，打了敗仗還投降叛賊，本來就完蛋了！並不是我害他這樣的。

    耿浩便沉聲說道：「大帥別忘了許諾。」

    張輔十分警覺，聽到這裏微微一愣，好像明白了甚麼，馬上正色道：「當然！本帥知道，鎮遠侯顧成在京師到處說我壞話。但你們去當面問他，他幹過甚麼事，真的能問心無愧嗎？」