沱江水面很低,露出了灰黃的沙土和石子,仿若一條江只剩了半條,又仿佛一條正在脫皮的大蛇。
平坦的河壩上,列隊行進的步兵保持着十分協調的步伐。騾馬拉動的車輛、以及獨輪車也在緩緩地向北挪動;西邊的丘陵路上,許多騎兵也在慢慢地行走。江畔大片人馬,場面十分壯觀。
朱高煦在前呼後擁之中,也騎着馬在大隊中慢悠悠地走着。只有這樣的速度,才能與大量步兵輜重同行。他的雙手都沒放在馬韁上,卻拿着一張圖低頭看,便如同在信馬散步。
「快到資縣城(內江之北)了罷?」朱高煦抬頭眺望着周圍的景象。
身邊一員部將道:「回王爺,今日下午必定能到。」
這已經是出瀘州城後的第五天了。朱高煦率六萬主力,大多是步兵、還有大量輜重,但行軍速度也比在雲南貴州時快了不少。四川的路確實好走,至今為止沒看到像樣的平原,不過大多路都是低矮丘陵、更有寬敞的河壩地,道路狀況極佳。
就在這時,數騎反方向迎面奔來。他們的頭盔上繫着白麻布,一眼就能分辨是漢王軍的騎士。
逐鹿四川盆地的雙方軍隊,穿的衣甲都差不多,因為大家都是大明朝南方的官軍。不過除了戴孝,漢王軍與官軍的穿着還是有區別的,細看能看出來;因為此時朝廷不負責統一發軍服,將士們的衣裳都是自己想辦法縫製的,不同的地區、布料樣式都有差別。
那數騎徑直朝着朱高煦這邊來,這裏正豎着幾面最大的旗幟。分別寫着一些字樣:伐罪討逆,為君復仇,漢。
騎士們在大隊旁邊下馬,向朱高煦抱拳執禮。朱高煦身邊一個武將拍馬走了過去,拿到書信返回來了。
朱高煦轉頭喊道:「上馬,跟過來說話。」
騎士道:「得令!」
朱高煦把手裏的地圖順手遞到旁邊,頭麵包得嚴嚴實實的妙錦接了。朱高煦便拆開信看內容,瞿能的筆跡寫着:末將業已攻佔簡縣,西出便是龍泉山,過龍泉山即是龍泉驛。末將暫且駐紮於簡縣。
送信的騎士被准許到了朱高煦側後,朱高煦問道:「簡縣甚麼情況?」
騎士答道:「縣城幾無可戰之兵,不過知縣是成都府調來的,召集了不少差役民壯。當時官軍兵器不足、城池又矮;瞿將軍以大量弓箭壓住城頭,城上露頭者皆死。然後咱們扛着柴薪火藥衝到城門口,把城門上糊的稀泥挖掉,放|火燒毀了城門。」
朱高煦聽了只是點了點頭,沒多大反應,心裏也毫無波瀾。
此時此刻在四川境內,除了成都城,其它城池地盤對雙方都全無作用,唯一有價值的目標是:對方的主力軍隊!因為顯然這一場戰役、不可能變成持久戰。
沒過多久,又有斥候的消息報到了中軍。朱高煦召來斥候,問他們親眼所見的情況。
斥候軍士道:「稟王爺,小的到了嘉定州之後,便叫同伴將馬藏在山林里,本想爬到大佛(樂山大佛)上的寶鴻閣里躲着。可是小的發現閣樓里有官軍哨衛,只得帶上水袋乾糧,從大佛山的南邊爬到了山頂,躲在樹林裏瞧。
一瞧不得了,那官道上全是人馬!官道從大佛山後面過,然後繞過山林到江邊,整條路都被官軍步騎擠滿了。江面上更是船帆蔽江,整個江上全是船!」
朱高煦沒去樂山大佛旅遊過,對那細處的地形不太了解。當下朱高煦便細問大佛、江、山林、道路的大概方位。
那斥候軍士倒也馬上說清楚了。大佛建在靠江邊的山中,流經大佛西面的江是岷江;那地方還是大渡河、青衣江與岷江的交匯處。
朱高煦有點迫不及待地問道:「大批官船往哪個方向航行?」
軍士毫不猶豫道:「往北,全在往北走。」
朱高煦有點蠟黃憔悴的臉上,馬上露出了一種病態的紅色,他又不厭其煩地再次問了一句:「沿岷江往北?」
軍士點頭道:「是,王爺。」
朱高煦的馬上回顧左右道:「薛祿準備回成都了。」
薛祿肯定已知道漢王軍要直接威|逼成都,畢竟瞿能已經快到龍泉驛了。而現在的情況表明,薛祿的決定也是去成都!
理由很簡單,岷江通的是成都南邊的彭山縣,還能通過府河直接入成都護城河;而青衣江通雅州……官軍大量輜重船運進岷江,他們不是回成都、是去哪?
除此之外,斥候親眼所見,說的是「官道從大佛山後面過,整條路被官軍擠滿了」。大佛山位於岷江東岸,如果官軍主力是去西北方向的雅州,為甚麼不渡過岷江,卻一直沿着岷江東岸排長蛇進軍?
……朱高煦接着又收到了另外兩個小隊的斥候稟報,同時佐證了薛祿確實沿岷江北進的事實!
薛祿究竟是怎麼考慮此時的局面的、朱高煦無從得知,但是這種影響着戰役地點和方式的關鍵決策,薛祿肯定經過了反覆思量權衡。此人有多大能耐,不太好說,但必定是個有戰陣經驗的合格武將,不會犯太簡單的錯誤。
朱高煦也無心理會其中緣由,此時局面已經進入了一個新的階段。
他很快就找來了兩個親衛騎兵,快馬送信給瞿能……命令瞿能,即刻率騎兵前鋒過龍泉山脈,佔領龍泉驛後,游擊至成都城下。
此時薛祿軍主力還沒到成都,成都的兵力不會太多。就算官軍眼睜睜看見了瞿能的八千騎,也不可能逮得住瞿能!對於瞿能的能耐,朱高煦還是很相信的。
次日,朱高煦終於與沐晟取得了第一次聯繫,沐晟稟報:經過幾次零散的作戰,他麾下的人馬已增至三萬五千步騎,投降的官軍衛所武將、盡數送去了大理。沐晟並納了幾個夷族小娘做妾、與五個土司首領結了盟;現已率軍已至雅州,準備摸清官軍動靜之後再作打算。
朱高煦寫了回信,誇讚了一些話。但信不一定能送到沐晟手中,資縣到雅州之間的官吏,大多仍奉成都三司的政令。
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