王貴王斌過了巫山縣城,在山路上又遇到了白蓮教教徒,向他們兜售符水。言談中還提到了鬼王寺邪鬼出世,只有神水可保平安云云。
附近似乎聚集了很多破落戶和流民,在此討生活。有做縴夫的、碼頭苦力的、在煤礦鐵礦上幹活的,還有匪賊。四川布政使司和湖廣地面交接之處,山川地形複雜,又是出川的東面樞紐,官府統|治薄弱,山匪江匪是出了名的多。
於是朝廷明令禁止的白蓮教、明教等大小教派,都在附近出入。此地亂糟糟的,並非甚麼淨土,王貴等人再度遇見了教徒,也不算稀奇。
王貴等尋到那「鬼王寺」的山谷時,正在起一陣大風。山谷處於一個風口位置,大風都往狹長的山谷里灌,簡直是飛沙走石。
漫天的塵土砂石荒草樹葉亂飛,遮蔽天日,風聲「嗚嗚嗚……」呼嘯如同鬼哭神嚎!王貴又想起白蓮教徒的話,連臉色都變了。
王斌沒來過這裏,反而面不改色,冷笑了一聲:「俺殺了那麼多人,渾身都是怨鬼,真有鬼王就來收了他們。」
他們沿着山腰的狹窄小路往山上爬,風大得幾乎要把人掀翻,王貴手腳並用,十分狼狽。二人好不容易才爬到了懸在峭壁上的一處寺廟。這廟子顯然已有些年頭,修在石壁上當真是怪異,和此時所有的教派都不沾邊,難怪周圍都是謠言。
廟子裏有一陣子沒人來過,泥菩薩身上、門窗、地上都積滿了塵土。王貴甚至擔心山谷里的那些人是不是死了。
王貴背着一個大包袱,點上火把走進裏面的黑屋,徑直走到一塊石板旁邊,就去掀地上的一塊石板。王斌道:「照着火,俺來。」
等掀開石板,一道在石頭上鑿出的石階就出現在他們面前。二人一前一後打着火把走了下去。
裏面陰冷而潮|濕,四處都有水滴的細微聲音,不過在這種地洞裏,有活水就不會悶死。王貴來過的,心裏有譜倒沒那麼擔憂。他循着以前走過的路,慢慢向前摸。
不過過了多久,面前的石縫裏隱隱看到了光亮,但是有一塊大石頭堵住了前路。王斌伸手試了一下,那石頭紋絲不動。
王貴打着火把上來,在石壁上找了一會兒,便抓住了一根繩子,拉扯了一下,外面頓時「叮鈴」地響起了聲音。
王斌見狀,一副恍然的模樣。
如此反覆拉響了鈴聲數次,二人便靠在石壁上等着。等了許久之後,一處透着亮光的石縫忽然一暗,似乎有一雙眼睛湊到了那裏。
王貴立刻站直了身體,那火把照着自己道:「是咱家!」
就在這時,王斌想了想說道:「俺的事兒辦完了,就此別過。」
王貴也抱拳道:「王指揮回程一路當心。」
「告辭了。」王斌伸手接了火把,轉身便走。
又過了一會兒,堵在洞口的大石頭開始動彈起來,「嘩嘩……」的聲音中,巨石慢慢地挪開了一道縫。王貴側身從石縫裏擠了出去。
石洞外有一條滴着水的石腔道路,位於峭壁中間。王貴走出來就看見,四個人都站在石路上,但推動巨石的只有三個大漢。瞿能父子、盛庸,還有個齊泰站在後面看着。
「諸位,別來無恙乎?」王貴的神情有點尷尬,鞠躬行了一禮。
那幾個人都抱拳回了禮。瞿能一副此地主人的模樣問道:「王公公此番前來,所為何事?」
因為瞿能父子來這個地方最早,等盛庸和齊泰陸續過來時,瞿能都已經熟悉這裏了。
王貴道:「王爺吩咐咱家在這裏住下。」
幾個人面面相覷,都沒說甚麼。三個漢子合力,艱難地又把那塊石頭推上了。
王貴跟着他們往前走,不禁又回頭看了一眼,洞口修繕過,不知從哪裏弄來了那麼一塊巨石;沒有三個大漢一齊合力,恐怕是掀不開的。
……這片山谷草木橫生,四面都是山,似乎連出口也沒有。石壁上的水流淌下來,匯成了一條小溪。瞿能等人的幾棟木頭房子就建在小溪旁邊。
幾處房屋與一道木樁藩籬,在這了無人煙的深谷里形成了一個小村落。王貴驚奇的發現,村子周圍竟然還有莊稼地和菜地,裏面的一條道路居然鋪了石板。對這些有勞動力的漢人來說,只要有可以耕種的地,就肯定能建起村子。
瞿能等人並未問王貴別的事,卻只說莊稼。瞿能道:「咱們都沒種過地,不知道耕種的使節,倒是齊先生(齊泰)懂不少。」
齊泰和盛庸也開口說起了,甚麼時節種甚麼菜。
起初王貴都有點相信、他們會在這裏安心落戶,但很快他又覺得哪裏不對:沒有婦人,如何安家?
而等王貴被迎接到齊泰的房子裏,見粗糙的木頭牆壁上、桌案上擺滿了圖和紙,王貴這才認定:這些人並沒有想躲在這裏一輩子!
圖上看起來好像是大明東部地區的地形圖,上面還有很多線。王貴細看之下,圖上寫着許多大將的名字、以及地名,如「盛庸部」三個字,旁邊寫着濟南城……這是「靖難之役」各次戰役的形勢圖!
齊泰忙道:「未料今日有客,我沒來得及收拾,諸位見笑。」
盛庸看到這些東西,神情陰沉,這時他開口道:「齊部堂記的這些大戰,只要有一戰打勝,天下形勢迥異!」
齊泰道:「盛將軍別再叫我部堂。」二人說起這個話題,齊泰隨後也忍不住嘀咕道,「只要沒有黃子澄,哪能這般局面……」
初時大伙兒還只談種菜的事,這時連瞿能也哼哼道:「建文元年,官軍數十萬進逼北平,兵臨城下。若非李景隆為帥,咱們早贏了!」
齊泰道:「若無黃子澄此人,有李景隆啥事?」他似乎只對黃子澄一個人非常不滿。
盛庸的神色漸漸平靜下來,在一旁淡然說了一句:「怎麼會沒有黃子澄?若無那些儒生,建文君能否繼承皇位,難說。」
王貴終於開口道:「諸位說的黃子澄已入土了,死得還很慘。」
大伙兒一時間沉默了下來。
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