卻說鮑信聞曹操兵敗,退至乘氏,任城國悉落徐州兵手,唯存一亢父,夏侯惇守之。
治中萬潛,適在鮑信軍中。鮑信召萬潛商謀,說道:「我與李瓚、江鵠對陣東平。李瓚,名德高士也;江鵠,徐州悍將也。誠我勁敵。曹公新敗於任城,許顯、陳褒諸部,或將與李、江合兵,共來擊我。先,劉兗州喪於賊刺,州兵軍心已落,曹公又不幸稍敗。據壽張孤城,敵徐州兩路強兵。計將安出?」萬潛說道:「明府所言誠是。壽張距乘氏二百里,唯今之計,宜棄守壽張,旋師乘氏,與曹公會師,尚可一戰。」鮑信奮聲說道:「治中此言差矣!任城已敗,徐州脅山陽,踏曹公之東;今我如棄壽張,則曹公之北翼洞開。亡無日矣!壽張北鄰汶水,南接大野澤,我據城備守,足可禦敵!為曹公看護側翼。豈可棄之而去,自毀門戶!」
萬潛說道:「公言誠是。卻士氣渙散,不堪使用,如之奈何?」鮑信說道:「我以大義喻之!」擊鼓召將,立大旗,排列兵陣。鮑信登台顧盼,立於旗下,說道:「黃巾亂起,陶徐州臨危受命,蕩平五郡,生民稱頌。荀貞之無故興兵,私竊徐土,目無尊上,擅兵夸雄;乃下揚州,又穢南土!侵我任城、東平、濟北,殺我州人,掠我子女,罪惡充積,人神共憤!此復一董卓也!汝等皆兗人,寧視鄉梓為賊殘乎?我願與忠義士上報國家,下護兗民,共誅此賊!怯懦者由之去!」辭氣慷慨,震動遠近。台下將士悉舉兵呼:「敢從將軍共誅賊!上報國家,下護兗民。」軍心略振。
鮑信分調將校,扼守壽張。
張飛回兵,與許顯、陳褒等合,屯於亢父城下。
許顯數攻無果。眾將聚議。劉備說道:「夏侯惇頑守堅城,亢父外多沼澤,不利發兵大攻。曹東郡在乘氏,召濟陰、陳留郡兵,候其兵齊,勢援亢父。我等久戰之卒,戰恐不利。」許顯然
之,詢問諸將,說道:「諸位將軍可有良策?」張飛說道:「我提兵過亢父西去,擊金鄉,沿泗水以南,擾山陽郡治昌邑,挑釁乘氏。曹東郡新敗,為安士心,定來攻我。我撤兵回走。諸位將軍設伏於道,既破曹東郡,亢父取之易耳!」陳褒說道:「校尉膽雄,然此計不可。」張飛問道:「如何不可?」陳褒說道:「曹東郡善於用兵,已為我伏兵所敗,豈會再中我計?亢父以西,敵境腹心也,我以孤軍深入,設使遇挫,前有曹東郡,南有山陽袁太守,後被亢父所阻,進退失據,吾屬無噍類矣!」許顯問陳褒,說道:「校尉何計?」陳褒笑道:「遲則三日,褒料明公定有令至。明公用兵如神,智謀天授,吾等從令即可。」
未及三日,兩日後,荀貞果有軍令檄到。
許顯展觀,見令中寫道:「亢父不易克,俟孟德兵勢復振,將軍唯有回返。孟德大敗,兗州人心不穩,我進取之時也。將軍與陳、劉仍圍亢父,遣荀濮、張飛、孫康引兵潛入東平,先破鮑信,以江鵠掠東郡,荀濮等合於樂將軍、子龍,再破濟北黃巾,進佔歷城。兗為我有矣!」
許顯示荀貞軍令與眾將。劉備嘆道:「陳公道,知明公者也!」眾將聽令行事。許顯與陳褒、劉備圍亢父不懈,日日襲攻。荀濮、張飛、孫康等將各領本部,潛出營,北上去往東平。
至東平國,荀濮諸將與李瓚、江鵠合兵。李瓚說道:「兗州兵士氣雖沮,鮑允誠,我素知其人,豪傑士也,據城而守,不能輕取。」江鵠說道:「明公軍令,命吾等先破鮑信。其雖據城,便不戰乎?明日起攻,鵠請為鋒,為公先登!」
次日,李瓚、荀濮、張飛、孫康等將俱出兵馬,圍攻壽張。矢石如雨。徐州兵蟻附攀城,城頭以滾油澆之。徐州兵仗盾以衝車撞城門,城頭以膏火燒之。由晨至午,不能克城。鮑信親巡城牆,勉力士卒,裹創傷
者。張飛顧問江鵠:「何以先登?」江鵠披雙甲,銜刀援梯,未至半而為滾油所燙,摔落地上。鮑信見之,大笑呼道:「跌梯如鼠者,細眼兒乎?」江鵠含羞帶忿,欲更進,李瓚阻之。攻城至暮,徐州兵撤回營中。
連攻七八日,壽張不下。李瓚等將束手無策。彷徨苦惱間,這日夜分,忽大風雨。張飛進與李瓚,說道:「風響可以掩蹤,雨大不能視物,兼夜深,敵鏖戰多日,將士疲乏,定料我軍不會於此時進攻,防備怠慢。此我取壽張良機也!」即選精卒三千,挾雲梯,趨城。張飛、江鵠身先士卒,分從兩面登城,殺守城者,縱兵大嚷,城中亂。鮑信攏兵數百,借民舍為障,倉促猶斗,江鵠叱咤突斗,潰其兵士,生擒獲信,仗刀拍信面頰,喝問:「吾如鼠耶?吾如虎耶?」鮑信散發罵道:「亂臣悖逆,賊子鼠輩!何敢稱虎?恨不前日殺爾!」江鵠殺之。
李瓚聞報,惋惜扼腕。
兗州兵傷亡數千,萬潛率余者盡降,壽張遂克。李瓚優待萬潛,送去合鄉見荀貞,撫慰城中百姓。江鵠休整兩日,領兵西擾東郡。荀濮、張飛、孫康往至濟北,入樂進營。濟北黃巾共有兩支,一在北邊的郡治盧縣,青壯婦孺計約五六萬眾,能戰者兩萬餘,精卒萬餘;一在南之蛇丘等縣,眾三四萬,能戰者萬餘,精卒兩三千。樂進、趙雲屯肥城,處兩股黃巾中間。
樂進與諸將計議。或雲先攻盧縣黃巾,或雲先滅蛇丘黃巾。眾議紛紜。一人攘臂冷笑,說道:「若諸公者,坐而漫談,事無所成!觀濟北黃巾雖眾,能戰者不過三兩萬,老卒萬餘。公等如怯,末將敢請獨擊之!」眾人看去,是先登校尉潘璋。樂進說道:「眾議所以不決者,非因怯也。蓋如先滅蛇丘,盧縣黃巾或會逃竄;而如先滅盧縣,蛇丘黃巾或會擊我之背。」潘璋說道:「此有何難,我有一策,輕鬆可解!」
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