智相 第二十五章 鏢不喊滄州

    河上舟行一夜，眾人紛紛回到陸地碼頭。又是整裝待發走了幾里路，轉過一座丘陵，高武滿臉嚴肅地指着遠方的一片灰褐色的城，說道：「柳爺，那就是滄州了。」

    「所有鏢師，放下鏢旗，摘去馬鈴。」高武吩咐道。

    所有鏢師依命令行事。柳明看着很是奇怪，問道：「高鏢頭，為何進這滄州，要如此奇怪行事？」

    高武一手拴住韁繩，策馬而立解釋道：「柳公子，走鏢有三種形式。一為威武鏢，二為仁義鏢，三為偷鏢。威武鏢，就是在行李上長插一杆大纛旗，旗上寫明鏢師的名字。旗子都是活動的，上面安了軲轆。走鏢時將鏢旗拉至頂上，叫做拉貫頂旗，鑼聲打起長槌：「哐！哐！」鏢手們或亮起噪門喊號子，或者喊出本鏢局江湖名號，這叫亮鏢威。一般實力極強的鏢局可走此鏢。第二種，便是我們剛剛所走的，下半旗，打十三太保長槌鑼、五星鑼或七星鑼，喊鏢的時候，也是客客氣氣的——比如鏢『行天下義當先，江湖人緣是飯緣』這種。一般來說，我們龍威鏢局走鏢時，是根據情形，威武鏢與仁義鏢輪流換。」

    「那……還有一種呢？」柳明問道。

    「還有一種……就叫做偷鏢。」高武解釋道，「如果某個關卡厲害，不讓隊伍經過，又斗不贏他，那就只有悄悄不做聲，馬摘鈴，車軲轆打油，旗子收起，偷偷摸摸過去，這便是偷鏢。少爺，這滄州，險山惡水是出了名的，屢出大盜。江湖高手也是頗為雲集。有句俗話說的是『鏢不喊滄州』，便是如此。」

    說到這裏，高武面目嚴肅起來：「公子，要走滄州，必須走這偷鏢。」

    柳明心想，這龍威鏢局在這一地頭頗有名氣，尚且如此小心，看來，這滄州的確不是久留之地。

    滄州老舊的城牆就在眼前，龍威鏢局一行人放下鏢旗，藏起佩刀，裝成尋常商隊模樣，慢慢走入城中。高武等鏢師，都提高了警惕，帶着戒備，注視着周圍的動靜。

    這滄州城牆，年久失修，牆面是東缺一塊，西缺一塊，還有喜鵲築巢。流年不利，又是蝗災，滄州尤甚。只見城牆外不少衣衫襤褸的難民支起了窩棚。城周圍，還有幾畝農田，河邊有些腳踏的水車，在緩緩車水出來。

    在掏出銀子打點了幾個懶散地守門士卒後，柳明等人進入滄州城內。

    城內一片荒寂敗落的樣子，大多數店鋪都打了樣，緊閉木門。街上行走的，不是行色匆匆生怕惹事的過路商販，就是慢慢悠悠敞開褂子，準備找茬的當地青皮無賴。

    柳明這一行隊伍，四五十人進入城內，顯得尤為醒目。他能感覺到，城中百姓對自己的不是特別友善的目光，更能感到，那街邊緊閉的一扇扇木排門縫隙中，有幾雙不懷好意地眼睛盯着自己。

    「娘的，這滄州城怎麼陰森森的……」柳遠志不禁肩膀抖了一抖。其餘眾人，也都感覺到了這座城的詭異氣氛。

    日暮時分，天色漸暗，主街地面青石板磚的光亮，正在一點點縮小。

    「總鏢頭，咱們該找地方住宿了。」一位鏢師說道。

    「嗯，且上前看看。」高武點點頭。

    諾大的滄州州府，因為凋弊，只有兩家客棧，孤零零地樹在街邊。

    高武讓車馬先行停下來，自己走到一家客棧前，一位白髮蒼蒼的老婦正抱胸在櫃枱前打着瞌睡。

    「老人家……」高武問道。

    「你說……什麼？」老婦指了指自己的耳朵，「我耳朵不好。」

    「我說……」高武聲音提高道，「您這是新的店家吧?上次我來的時候，好像不是您。」

    「哦……」老婦眼角溝壑道道，顫顫答道，「我們是上個月才接盤的，原來的東家，舉家遷往別的州了。」

    高武點點頭，又往那廳堂中掃了幾眼，退了出來。

    「怎麼樣？」柳明問道。

    「稟柳公子，這家最好不要住。」高武回話道。

    「為何？」

    「這是新店。」

    「新店為何住不得？」柳明打了個哈欠，趕路一天，他又困又餓，還是想早些找個地方落腳。

    「柳公子，本身滄州我們走過幾趟鏢，一直住在這家客棧，還算知根知底。但是這次，東家忽然換了。我擔心……其中有貓膩……」高武分析道。

    「哦……」柳明雖是睏乏，但是還是相信高武的分析，他隨手指着另外一家店，「那家怎樣？」

    眾人望去，不覺皺眉。

    另外一家客棧門口，只見兩位金剛大漢，渾身腱子肉，一身白布衫，拿着扇子，坐在竹椅前休息。形容醜惡，樣貌粗疏，一身紫肉橫鋪，幾道青筋暴起。

    兩位大漢，不時對街邊路過的女子評頭論足，不時還發出幾聲淫笑。

    柳明自己看了，也嚇一跳。這是開客棧的，還是閻王地府啊。

    那兩位大漢見柳明等人駐足而望，卻又如同換了一副模樣，堆起笑來招呼道：「客官，來歇歇腳吧。本店有好酒好肉招待，價格公道。」

    高武面露猶豫，不自覺地望向柳明。

    柳明下了決心道：「豺狼虎穴，終需一探。就這兩家店，一家你說不放心，那麼我們只能到另外一家去試試運氣。」

    一行四五十人，浩浩蕩蕩地走進了那客棧大堂。只見那大堂里雖有二十多張桌子，只有稀稀疏疏兩三桌客人，不少都是戴着斗笠的江湖人士，斗笠帽檐很低，看不清對方的面貌。

    包了五張圓桌，高武將包裹放下，將佩刀「砰」的一聲扔在桌上，問道，「店家，你這有什麼菜，抱上名來。」

    一位獐頭鼠目的店小二走了出來，「咱們這裏，頂有名的是牛肉，香嫩肥美，都是現宰現殺的。」

    「牛肉……」高武看了看四周，臉色一凜，揚聲道，「是……牛肉，還是人肉啊？」

    這一聲，引得其他幾桌客人頻頻側目，更是有一人，打翻了酒壺，「咣當」一聲落在地上碎了。

    大廳內，頓時一片寂靜，針落可聞。

    那獐頭鼠目的店小二愣了一下，隨即又開口笑道：「這位客官，你這玩笑開得好大，清平世界，蕩蕩乾坤，那裏有人肉的饅頭，我們家的牛肉，是從上好的黃牛身上取得。」

    「也好。」高武自然接話道。「那就給我們一桌切割二十斤牛肉，再上點素菜和白飯。」

    「客官，酒不要嗎？本店是上好的十年滄州老窖……」店小二推銷道。

    高武斜了一眼桌上的佩刀，說道，「有要事在身……不便飲酒……」等店小二退去之後，高武又向各位鏢師吩咐道：「我們鏢局有個口頭禪叫做三分保平安，出門在外，帶三分笑，讓三分理，飲三分酒。不過，今日在這險山惡水，大家都要克制，別讓肚裏的酒蟲勾得把命丟了。」

    眾位鏢師立即點頭。

    這柳遠志和蘇軾等人，本身都是酒鬼，可是看着像龍門客棧一般的吃飯環境，也都是沒了喝酒的心情。

    熱菜熱飯很快就上來了，高武先讓鏢師將飯菜送到馬旁邊，給馬吃，等了半個時辰之後，見馬平安無事，才開吃。

    高武這些事，做得乾脆自然，也不去管那店小二如豬肝似的臉色。

    法空雖也是餓極了，但也有輕重之分，忍着咕咕叫的肚子，等到高武的指令才吃。

    「明明，你不吃嗎？」法空了吃了八碗飯後，看着一旁的柳明，後者幾乎很少動筷子。

    「我在思考……」柳明回答了一句高深莫測的話。

    「明明，你可以邊吃邊思考……」法空繼續吭哧吭哧扒着飯。

    用餐完畢後，高武將柳明叫到一邊，低聲問道：「公子，您看……咱們住嗎？」這行了幾天，他已然發現，這一行人能拿主意的還是這柳小公子。」

    柳明雙手負在身後，低語道：「這家店，住不得。你看那幾桌的客人，光喝酒不吃菜，在那裏做了快一個半時辰了，但是店小二也不去催他們要菜，可見非常相熟，不知在圖謀什麼。」

    高武點點頭，看來，他和柳明觀察的意見很是一致。

    「在我看來，此店不可久留，我們還是住到隔壁去吧。」柳明說道，「如果隔壁狀況不佳，我們乾脆連夜投宿三十里外州軍所駐紮的驛站，離開這個是非之地。」

    高武應道：「少爺觀察入微，高某實在欽佩。那麼，我們這就動身。」

    高武結了酒錢，任店小二怎麼勸，也是不去住宿，直接和柳明到了先前一家客棧來。問那老婦包圓了客棧所有的房間，人困馬乏，準備休息。

    眾人皆回房躺下，只有高武仍舊佩刀守在院中。那法空雖說也是睏乏地想幫忙站崗，被高武笑着勸回去了。

    夜色寧靜，高武強打着精神，坐在院中的石凳上，值着夜班。他這才知道，自己所走之客鏢，竟然都是當今的文壇名士。當他得知，那柳明竟然連中兩元，很有可能成為這次秋闈的狀元時，更是深感責任重大。

    「高鏢頭忙着呢……」

    此時，身後，傳來柳遠志的聲音。只見他提着盞油燈，在大堂里晃蕩。他走到了那櫃枱前的老婦跟前，「老人家……最近生意可好？」

    「托官人的福，還馬馬虎虎。」

    「哦……最近災民也很多啊……」

    柳遠志斜靠在櫃枱前，有一句沒一句聊着，突然，鼻尖溢過一陣淡淡的香味，他轉身一看，眼睛一亮。

    一位十七八歲的女子，披着濕漉漉的頭髮，臉上帶着洗浴後的紅潮，正從柳遠志身前走過。那女子，容貌尚可，身材婀娜，令柳遠志看得目瞪口呆。

    柳遠志這一路風餐露宿，吃灰喝泥的，早就懊悔沒從家裏帶兩個年輕的丫鬟過來服侍下自己。一路上，高武攔着他，女眷不讓靠近，花船不讓登，早就讓他心中鬱悶無比。

    眼下，見到這年輕女子，如久旱逢甘露，還不得多看兩眼。

    一旁的老婦見柳遠志盯得發呆，不禁偷偷笑起來。

    柳遠志自知失態，打哈哈道：「讓掌柜的見笑了。」

    誰知，那老婦眼中露出意味深長之光：「那女子喚作春娘。柳官人，你若有意，我便與那春娘說說，讓她陪你喝盞酒如何？價格嘛……好商量……」

    原來，這店中做得是「暗娼」，也就是私窠子。

    柳遠志心領神會，看了一眼前院的高武，見他並沒有注意到自己，摸出五兩銀子，放在櫃枱前，壓低聲音道：「煩請……掌柜……不是，煩請媽媽了。」

    那老婦見到銀子，眼中放光，悄無聲息地收銀入袖，笑道:「好說，好說。老身去去就來。」

    只見那老婦快步緊走，跟那春娘說了幾句，又指了指柳遠志這邊。那春娘回眸一望，眼含秋波，早就把柳遠志電得外酥里嫩，魂都跑到了爪哇國去了。

    那老婦眉開眼笑道：「柳官人，老身都於春娘說了，春娘在那後面的一間偏房等您，你們倆……敘敘話吧。」

    柳遠志樂得直搓雙手，在櫃枱上的銅鏡面前，整了整衣冠，立即快步緊走，到了那後面的偏房。

    屋內，一燈如豆，那春娘斟了一壺酒，坐在床前等着他。

    他剛關上房門，走到那桌前，拿起酒杯喝了起來，一杯酒還沒喝完，只見那床上的春娘，卻嗚嗚地哭了出來。

    柳遠志一愣，聽得那哭聲悽慘，見那春娘，蛾眉緊蹙，汪汪淚眼落珍珠，若非雨病雲愁，定是懷憂積恨。

    見那春娘哭得沒完沒了，柳遠志制止道：「別哭了！」自己花了五兩銀子，可不是為了聽別人哭的。

    此時，柳遠志只覺是春娘不願意，又是感到世風日下，世態炎涼，連個風塵女子……也他媽嫌棄自己了。

    那春娘還是哭哭啼啼不休。

    「好了，別哭了。」柳遠志坐在春娘身邊，「我知道……我很醜……可是」柳遠志咽了口唾沫，「我很醜……可是我很溫柔。」