智相 第十一章 省試
景佑三年，各州經過殘酷地層層選拔，又有一批新的舉人，聚集在汴京參加兩年一度的省試。雖然考中舉人，便能擺脫平民百姓階層，躋身於士大夫階層。然而，要想真正的先天下之憂而憂，做到宰輔的位置，必須要考進士。
二月初，汴京還是十分寒冷，一萬多舉人一下子涌到汴京，瞬間客棧房價飆漲，京城物價也是水漲船高。
柳明這幾日，收到戶部侍郎的邀請，住進了京都會館，各方面的條件待遇都比客棧好得多。這位戶部侍郎，是范仲淹之前的下屬，受到范仲淹提攜之恩。聽聞范公晚年新收的門徒來到汴京考試，不由分說，帶人請柳明進入會館休息。
柳明也客氣了一番，但是架不住這位戶部侍郎的盛情，便搬進了會館。省試前三天，全國十六路的考生都感到了汴京，其中青州附近幾州的舉人們，更是思路清晰，直接投奔到柳明這邊來。
柳明莫名其妙，又成為了這幾州舉人的領袖。
做了領袖，可比之前忙得多。柳明不得不帶着這幾十名舉人，參加翰林們組織的考前輔導班。
講堂定在省試府學門口的廣場上，數百名舉人在冷風哆嗦中記着筆記。台上的幾名翰林院士，烤着炭火，一副懶洋洋的樣子，講着經史，策論，詩賦等內容。
柳明第一個就受不了寒凍，直接跑到了府學對面的酒樓，叫店家搬來個炭火爐，喝着酒，驅除寒冷，笑眯眯地看着廣場上寒風瑟瑟聽講學的舉人們。
省試的前一天，柳明換取了考牌，早早地上榻休息。早晨起來時，才發現不少舉子都黑着眼圈，問了下，都說緊張得沒睡着。
都到這個點了，無論睡得好，睡得不好的，都要打起精神來準備考試。
省試會場在開封明禮院舉行，清晨，明禮院前的街道上，就是重兵把守。開封府尹親在廣場前坐鎮指揮。
這禮院，樓宇層出不窮，作四方形，飛檐出甍，四面皆窗。門柱上刻着一副對聯，
上聯曰：十年寒窗苦讀書，只為修身養性齊家治國平天下。
下聯道：一朝明堂爭高第，方能獻策建言親民臨政展鴻圖。
這眾位舉人們看到了，全都感到熱血沸騰，自己已經是解試的佼佼者，只要過了省試，鎖定了貢士的席位，自己的任務也就完成了。
重兵把守下，諸位舉人，誰也不敢造次，紛紛排隊進入貢院。自然，又是一撥嚴格的搜檢，無論是衣物還是鞋底，全都必須單層的，毛筆必須是空心的等等許多要求。
舉人們又完成了他們人生中的又一次寒風脫衣，抖抖索索地脫了又穿，這才打着噴嚏進入貢院。
而貢院內主堂前，禮部王侍郎和其他一眾官員，都打着哈欠站在院中。大家都沒睡好，互相抱怨着這貢院中條件設施的簡陋。宋朝為了防止考官舞弊，已經實行了鎖院制。凡是主持春闈的考官，一經受詔，收拾東西後，要儘快趕到貢院。進去了，就考試不結束是不能出來的。
「禮部尚書宋大人到……」門房官一聲高喝。
禮部侍郎等一眾官員都趕緊打起了精神，趕緊朝宋癢行禮，
宋癢一身紫色官袍，曲領大袖，下施橫襉，束以革帶，幞頭，烏皮靴，一臉的威嚴，與那青樓的猥瑣老頭判若兩人。
「大人昨晚睡得可好？」諸位考官恭敬問候道。
但是，看着宋癢的黑眼袋，明白這又是一句廢話。
「各位大人……我等皆為朝廷命官，此次春闈為國家掄才大典，自當盡力而為。各位大人家中此刻，應該已經貼上了封條，在考試結束前不得撕掉，這是官家的意思。意思是讓各位大人嚴於自律，謝絕請賄。」宋癢訓誡道。
禮部侍郎等人自然是口中稱頌謹遵聖命。
接着黑壓壓的舉人們逐個入場，在廣場前站成幾排幾列，聽候主考官訓誡。
宋癢雙手負在身後，抬頭看着天邊旭日初升，隨即開口道，
「本官奉詔主持春闈大典，在此，有幾句話在考前說一下。」宋癢說道，「青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水。五百年間，必有賢臣出世，王者中興。你們當中，就有一部分人能夠金榜題名。你們應該感謝生活在這個太平年代，沒有遭遇戰亂，可以專心讀書。」
宋癢開始例行的考前訓話，忽然他眼瞳微縮，眉頭忽然皺了起來，說話的速度，也放緩了。
周圍的禮部官員不知道出了什麼事情，紛紛心裏嘀咕起來。而那些考生們，也都緊張了起來。
「大人……有何問題嗎？」旁邊的禮部侍郎低聲問道。
宋癢悵然若失，晃過神來，擺手道：「沒什麼……」他清了清嗓子，「春闈正式開始！望各位再接再厲！」
宋癢說完後，便退到一邊，眼睛一直盯着舉人隊伍中的一人。
無巧不成書，這隊伍其中的一名舉子，正是那天逛金閨樓坐在自己頭頂的床上，還拌了自己一跤的青年，這讓宋癢臉拉得老長。
宋癢宦海沉浮幾十年，基本的胸襟度量還是有的。倘若舉子只是一般冒犯，那他作為主考官，倒也不會在意。問題就是這逛金閨樓，原本就是他人生的污點，還被這名青年舉人全盤掌握。這怎麼能不讓他感到鬱悶難解？
何況，自己在講話的時候，這名舉子正低着頭打着瞌睡。宋癢主持會試也有好幾場了，從來沒見過這麼淡定自得的考生。還有人竟然能在考前訓話站着睡着了？真是匪夷所思。
「大人……按照規定，您應該去清方堂看下閱卷環境了……」旁邊的一位禮部官員提醒道。他見宋癢只是凝神盯着一位解元，卻不知為何，還道是對方十分讚賞柳明呢。立即說道，「大人好有眼光，此人柳明，乃是青州解元……」
宋癢臉色古怪無比，也不說什麼，只是支支吾吾迴避。
一聲鑼響，春闈正式開始。
二月初，料峭春寒，氣溫還是相當低。不知道老天是否開了個玩笑，春闈考試開始，天色就突變，朔風緊起，四下里彤雲密佈，緊接着，就紛紛揚揚降下了鵝毛大雪。
北風嗖嗖地在貢院內來回呼嘯而過，雪子打在號舍的頂棚上，發出滴滴答答的聲響。
兩位主考官大人，在院中堅持了一會兒，便冷得直跺腳，暫時到內堂迴避。那些兵丁們則毫無辦法，越發感到手中的鐵戟冰冷刺骨，肩上，頭上，全是一層雪。
而號舍內的不少考生，更是沒料到這突然其來的降溫，有些個禦寒衣物都不夠，只能抖抖索索，雙腳發麻地硬挺着考試。
柳明在號舍內，卻絲毫不受影響。他身旁，放置着一個精緻純鐵打造的小炭爐，火光融融，暖氣洋洋。身上又披着黑貂皮大氅，毛料柔軟，很好的保溫隔熱，腳底下一雙加厚棉靴，是杏兒親手給縫的。
別的考生凍得雞飛狗跳，柳明則在一種相當穩定的狀態下，下筆揮斥方遒。省試的考題跟之前猜測的差不多，先是策，再是論，最後是詩賦。
遇到考試，柳明總是一個好手，他回答得酣暢淋漓，一切盡在掌握。
不遠的地方，身披狼皮大氅的禮部尚書宋癢，正坐在內堂出神。他對身邊的一位侍郎招呼道，「你去看看三號號舍考生的試卷答得怎樣？」
「三號？」那位侍郎想了想，應道，「就是那個叫柳明的青州解元？」
「很好，你能熟悉每個號舍考生的名字，真是讓老夫感到意外。」宋癢隨口說道。
「大人，這倒不是卑職記憶好，只是那青州解元柳明，在這幫舉子中實在是太有名。」那位侍郎回應道。
「哦？」宋癢又想起了那晚在金閨樓的一幕，心中有些不舒服，他吩咐道，「你去看看那柳明的文章做得如何？是否能錄取為貢士。」
那位侍郎連忙說道，「大人吩咐卑職，卑職理當去辦。只是……這欽點貢士，乃是官家授予大人的神聖權利。卑職才疏學淺，不敢越俎代庖，妄加評價。」
宋癢心想，我怎麼能露面呢？萬一那小子當場大笑指着自己抖出金閨樓的事情，實在是有傷大雅。他不耐煩道：「本官只是讓你例行查看一下對方的水準，至於是否錄為進士，本官自有斟酌。」
那侍郎奉命，趕緊跑出去查看，沒過一會兒，就神色驚異地跑了回來。
「如何？」宋癢品茶問道。
「大人……這柳明果然不負虛名，做下的文章堪稱……」侍郎斟詞酌句道，「堪稱鬼斧神工，寫得極為出色。依下官來看，就算不取會元，取個前十也是沒問題的。」
宋癢心裏糾結起來，這好茶入口，卻也是苦澀無比。他不放心地再次問道：「當真這樣好？」
那侍郎怎知宋癢的心思，還以為他愛才心切，立即吹捧道：「以下官肚中這點文墨，也能評判得出來。大人學富五車，只需一覽，定然會滿意。」
那侍郎以為宋癢想收門生看中柳明，又是對柳明連聲攢好，說他三歲出口成章，五歲七步成詩，將他誇成了一朵花。
宋癢越聽，心裏越發沉。將侍郎屏退後，他將自己一個人關在內堂里發呆……
