柳明看得沒錯,從裏屋走出來的高高瘦瘦的黃臉男子,便是那典史楊立武。
他背着手,踱着步子不急不慢地走到徐掌柜跟前,沖他擺擺手道:「你先下去……」
徐掌柜恭敬地點了點頭,又看了一眼柳明,便一言不發地轉身出了內堂。
「坐吧,柳小公子。」楊立武似乎對這平安堂頗為熟悉。
他雙手交叉,擱在腿上,似笑非笑地看着柳明,開口道:「柳小公子,我知道,你一定很奇怪,心中也有諸多疑問。為什麼這徐掌柜不和別的掌柜一樣,趕回柳府述職?為何這平安堂看起來如此奇怪?為何……我楊立武會出現在這平安堂?」
柳明坐下,不聲不響地看着對方,心裏也在慢慢理着思路。這楊立武的出現,恰好地解釋了為什麼這個徐掌柜腰板如此之硬,莫非是……
「其實呢……」楊立武的蛇眼泛着青光,「明兒,你在定親宴上告發你大伯,不僅僅是將你大伯鬥倒了,其實,也同時讓你楊叔不好過了。」
楊立武的眼神帶着陰鷙,掃視着柳明。
這話,讓柳明有些心中發冷。
「為什麼這樣說呢?」楊立武把玩着自己手指上的翡翠玉扳指,「因為我跟你大伯柳先達,正在合夥做生意。這平安堂,便是我也入了份額。你說說你這當着眾人面這麼一告,我身為典史,又不得不秉公執法,那些個刁民們,可都看在眼裏呢。」
柳明心裏咯噔一聲,心想這是平安堂還與那楊立武有着如此的瓜葛,這真是一件棘手的事情。
他本想借着退婚,與那楊立武全部之間的瓜葛全部解除,從此與這個名字不再有任何交集。
但是現在,柳明覺得自己想得過於天真了。他早應該想到,自己的大伯與這位典史來往甚密,之前花了這麼大氣力,想要把杏兒嫁給對方,必然是有所牽連。柳明不是一個太主動的人,他只是想着保留自己的一畝三分地,運用自己的那點小智慧,為家人謀取一定的福利。然而,沒想到自己送走一個,又引出來一個更大的麻煩。
現在,自己面對的對手,與之前完全不是一個等量級的。自古民不與官斗。對方作為縣裏的三把手,掌控着官衙的緝捕權,完全可以輕輕鬆鬆,就把自己所擁有的一切都消滅殆盡。
況且,這位楊大人的背景,比一般的典史更加深遠。僅僅從對方經營賭場多年堪比巨商的利潤來看就可得知。
陡然間冒出這麼多信息,柳明一時有些沒了主意。
「當然咯……明兒,你不用緊張。」楊立武齜着滿口黃牙道,「我能與你說出這些,就表示咱們都是自己人。我與你們柳家的合作,一直是不錯的。我並不希望這種合作,因為柳先達的入獄而中斷,你明白嗎?」
他意味深長地看着柳明:「你可知道,我為何答應退了杏兒的婚約?」
柳明眉頭一抬,想說什麼又沒說。
楊立武那雙蛇眼冒出洞察的光芒,他伸出手摩挲着紫砂茶壺,自言自語道:「慕少愛艾,明兒,你的心思我自然清楚。你與杏兒,同住一個屋檐下,產生感情也是自然。」
柳明心中叫道不好。他原本並不想與這典史直接為敵。因此,對於自己與杏兒的感情,也沒有向家人捅破。除了老爹和小叔幾個人至親的人,別的人並不知曉。可是,這楊典史僅僅與自己見過一面,就能將自己的心思猜得一清二楚,倒是讓柳明感到一陣背脊發涼。
「我楊立武,向來重視與你們柳家的關係。」楊立武微微一笑道,「既然你心中有杏兒,那我這個年近半百的糟老頭子,怎麼能夠橫刀奪愛?明兒,我就不參合了。」
「……多謝大人成全。」柳明應付道。
「我楊某人就好個成人之美……」楊立武撫摸着自己的幾縷鬍鬚,「你們柳府,是我生意重要的合伙人,我怎麼能不成人之美?」
他站起身來,望着窗外黯淡的天色道:「你們將來,定親結婚,夫唱婦隨,牛郎織女,幸福生活,也是我楊某樂意見到的。只是……明兒,不知道你願不願意讓你楊叔也開心一回?」
楊立武這番話,便解釋了他之前緣何如此輕易便答應了退婚。
很顯然,他是想做一種交換,先成全了柳明,然後再與柳家合夥,達到他的目的。
「明兒,你可是個聰明的年輕人。」楊立武的那雙蛇眼盯着柳明道,「從你經營那藥鋪的手段,便和常人不同。這可不像是個十六歲後生所做出來的。我還懷疑你是鄧通附體了呢……哈哈哈……」
楊立武的笑聲,透着一種陰冷的感覺,即使是三伏天,也有些讓人不寒而慄。
「明兒,只要你我合作愉快,我保你成為青州首屈一指的富商。」楊立武承諾道,「金銀珠寶、美女妻妾、這諸如此類等等,你都不用擔心。」他微笑道,「你是個聰明人,應該知道如何判斷。」
柳明現在只能繼續試試楊立武的目的,他開口問道:「大人,請問需要我做什麼?」
「很簡單。」楊立武摸着鬍鬚道,「不聽,不看,不問。這平安堂的一切事情,都由我楊某經手,你們只需掛着名號便可。我要你做的事情,也就如此簡單……」
簡單?
柳明心想,這等於把我們柳家當成了傀儡,任你擺佈。這平安堂建得比一般藥鋪規模大上數倍,四進四出的院子,誰知道你們在搞什麼花樣?
他曾在賭場中聽到楊立武與那六猴的對話,若是對方真的牽涉到謀反,那可是要抄九族的。
「大人,我若是不配合呢?」柳明反問道。
「哦?若是不配合……也行啊……」楊立武臉上露出無賴的表情,陰笑道,「柳家作為醫藥世家,卻濫用毒藥,危害家人。這等藥鋪,不能自律,也實該取締。知縣大人若是惱怒起來,我楊某也攔不住啊。」
若不是對方是典史,柳明真想一拳揍上去。
現在,擺在他面前的路有兩條,與楊立武合作,雖然不愁發達,但是這平安堂,像是一顆定時炸彈一般,指不定哪天就炸了。
若是不與他合作,那麼柳府可能立即就要面臨家業崩殂的地步,全府幾十號人立即沒了飯吃。
現在,只能暫行緩兵之計,再尋他法了。
柳明裝作受驚,作揖道:「大人能夠成全我和杏兒,已經是感激萬分。我柳明其實也沒別的想法,就想做個富商,能夠保一輩子平安富足就行了。柳某願跟隨大人腳步,我這就回去通知我爹,讓他按照大人的意思辦。」
「不錯……不錯。」楊立武枯黃的臉上擠出一絲笑容,「識時務者為俊傑。俗話說,人為財死,鳥為食亡嘛。柳明,你是個聰明人,也選擇了一條捷徑,你放心,有我在,你們柳府的生意,絕對無憂。」
柳明努力掩飾住內心的反感,又答應楊立武,一起在酒樓吃了頓晚宴。那楊立武,拿出幾壇女兒紅,與柳明推杯換盞起來。期間,還不斷試探柳明的底牌,使得柳明吃得心驚肉跳。
柳明總算又體會到上輩子跟客戶吃飯的難題了。跟客戶吃飯,既要真喝酒,不能得罪對方,可是喝醉了後,話還不能說錯。與那楊立武說話,實在是費力,真真假假,虛虛實實。看似是真情吐露,一不小心卻掉到了另外一個坑裏。
酒桌之上,柳明使出渾身解數,包括使用劉備青梅煮酒的掉筷子方法,努力裝扮出自己是個懦弱膽小之人。
好不容易這頓飯吃完,柳明推掉了楊立武去花船喝酒的邀約,推說自己身體不適,便早些回到客棧中休息。
夜色寧靜。
月光從窗欞中滲透進來,清輝灑落屋內,照亮了柳明臥在榻上的身影。
獨在異鄉為異客,一種寂寞無力之感從心中升騰而起。
想到杏兒,想到老爹,想到小叔,想到許許多多。柳明忽然感到,自己肩頭的擔子很沉重……
頂着酒後的頭暈嘔吐感,柳明腦中卻一刻也沒有停止過思考。
這平安堂,如同蛔蟲一般寄居與柳府內。雖然得到了楊立武的關照,金銀錢財是不成問題。可是,柳明知道,長此以往,絕對不行。他必須要想出個法子,來解決這個難題。自古民不與官斗,如何能夠破除這個威脅,又不傷及柳府自身呢?
這一夜,柳明徹夜無眠……xh211
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