曹霑捧着賬簿來找胤禩胤祥弟兄二人。胤禩外出不在隨園賓館,只有胤祥一人正與人談話。曹霑呆在一旁聽着,沒有打攪他們。胤祥找來談話的是金陵最大的藥材商陳皮。所問內容是金陵地界有沒有名醫。
胤祥奉胤禛之命前來南京,主要目的是監視胤禩,打着的幌子卻是為康熙查訪名醫。曹霑對這些情況當然都清楚,要說金陵名醫無過於具有「天醫星」之稱的葉天士,卻見陳皮腦袋搖得撥浪鼓似地回答胤祥,金陵地處偏僻,庸醫倒是不少,哪裏有什麼名醫。
陳皮說話時,目光閃爍游離,此種人絕對口不對心,是在撒謊。胤祥是為清廷皇帝查訪名醫,曹霑當然不會把葉天士舉薦給他,但做為金陵地界最大的藥材商,陳皮對葉天士不會不知道,他又為何不願舉薦葉天士呢?
事不關己,曹霑滿心的狐疑,對此卻不想深究。胤祥沒有從陳皮口中打探到名醫,立刻興味索然,很快把陳皮打發了出去。扭頭看到曹霑,滿臉陰雲立刻一掃而光,激動地從座位上跳了起來,一把抓住他:「你來的好快,是不是曹頫把藏寶之處交待了,快點告訴本王。」
胤祥要幫着胤禛爭奪這筆巨財,胤禩外出辦事,正好曹霑來到,此非天意?曹霑感到十分好笑,把雙手一攤道:「草民已經詳加審訊,可是曹頫根本沒有埋藏金銀珠寶,到哪兒去替您找到藏寶地點。」胤祥一顆火辣辣的心,立刻掉入了冰窟窿,臉色陰沉道:「曹霑,曹府管家焦二交待得那麼詳細,難道誣告曹頫不成?別是你顧及叔侄親情,想包庇與他?」
曹霑沒有接言,從懷中掏出那份與曹頫斷絕叔侄關係的協議書,遞到胤祥手中。胤祥接過去仔細看了一遍,嗤之以鼻道:「曹頫馬上要押往京城治罪了,還要與你斷絕叔侄關係,真是不知天高地厚。」
曹霑從剛才放在茶几上的那套賬簿中,撿起一本,打開來遞到胤祥面前。胤祥奇怪道:「這是什麼?」曹霑笑道:「草民審訊曹頫的時候,曹頫就把這些賬簿交到了草民手中,他告訴草民說,只要十三爺看到其中的記錄,不光不會把他押往京城,將他官復原職也說不定。」
一本賬簿就能贖回曹頫的罪?胤祥很是不以為然,但當他接過賬簿,僅掃了一眼,立刻臉色大變:「這是偽造的,我四哥一向廉潔奉公,即使曹頫真的賄賂過他,他也不會接受。」曹霑又從懷中掏出一封信遞給胤祥道:「曹頫賄賂四王爺絕非主動,他是受了四王爺的脅迫才這樣做的。」胤祥接過信,很容易認出,這封索賄信確是胤禛的筆跡。
這封索賄信和賬簿上的行賄記錄,只要公諸於世,胤禛再想登上皇位,絕無可能不說,如果那些政敵窮追不放的話,他還極有可能要受牢獄之災。胤祥與胤禛是鐵杆盟友,他們的政敵一旦登上皇位,胤禛要倒大霉,他也免不了遭到清算。胤祥越想越感到恐懼,忽然轉身奔向房門,用門閂將房門緊緊頂上,然後回到曹霑身邊,輕聲說道:「曹公子,你現在已經署理江寧織造,到嘴的鴨子還能讓他飛了不成?現在咱們是戰略同盟關係,你把這些賬簿和這封信交本王燒了,本王和四哥絕不會虧待你。」
胤禛是歷史上出了名的過河拆橋,尤其是年羹堯隆科多二人,為胤禛順利登基立下汗馬功勞,結果都不得善終。曹霑暗想,如果真的將這些賬簿燒掉,將來為了殺人滅口,胤祥也不會放過他。此時房間內只有他們二人,直接拒絕,胤祥如果施暴,自己絕非他的對手。略一思考,立刻有了主意,極其坦誠的口氣道:「王爺,您把我直接從一介草民提拔到從三品的江寧織造,我實在是無以為報,只是剛才審問曹頫,曹頫說得清楚,如果我敢把這賬簿毀了,他立刻將此事公諸於天下,相信會有人還他一個公道。」
聽到曹頫曾經說過這些,胤祥兩腮抽搐,目光也變得陰毒起來。曹霑即刻明白了,胤祥是對曹頫起了殺心。曹霑並不是害怕曹頫被殺,他是擔心曹頫一旦死了,江寧織造他再無可推脫,成了曹家數代人積欠虧空的替罪羊。
曹霑急忙攔阻道:「現在住在織造府的可不是十三爺您一個王爺,如果您殺人滅口,想瞞過八王爺,實在太難了,一旦讓他覺察此事,你不利索還在其次,如果影響到四王爺爭奪皇位,您可是罪莫大焉啊!」
曹霑小小年紀,事情卻想得面面俱到,實在令人刮目相看。胤祥暗想,無論如何也要將此人收羅到四哥麾下。
胤祥放棄了殺人滅口之心,極其誠懇向曹霑請教:「以公子之見,此事須得怎樣才能善了?」
馬上把想好的主意說出來,曹霑怕胤祥多心,沉吟良久,才拍拍手道:「罷罷罷,為了四王爺能成功登上皇位,草民情願把這個江寧織造歸還給曹頫。」
曹霑以大局為重,情願把江寧織造之位讓給曹頫。胤祥更加動容,將他網羅至胤禛麾下的決心也更大了。害怕曹霑因為丟掉官職,心裏不受用,勸說他道:「曹公子,請您放心,本王將你帶往京城,只要四哥能登上皇位,小小的江寧織造還算個官嗎。」
曹霑的理想是寫一部完整的《紅樓夢》流傳於世,打死也不想去替清廷做事,何況胤禛刻薄寡恩,睚眥必報,在他身邊做事,一着不慎就可能落下身首異處的下場。趕緊推脫道:「十三爺的厚愛,草民感恩不盡,但草民年幼無知,江寧織造都怕做不好,哪有本事去朝廷上做事。」
這小子看起來聰明絕頂,有些想法又太幼稚可笑,放着大好的前程不要,竟甘願為一介布衣?胤祥思前想後,好似明白了曹霑的心思,他肯定是看到胤禩勢力大過胤禛,想另攀高枝。像這樣的頂尖人才,如果沒發現就罷了,既然讓本王看到,再讓胤禩爭取過去,自己不是白活了?
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