崔可茵回到杏林胡同已是申時。姜氏迎了出來,攜了她的手入內,讓人端溫水來讓她淨臉洗手,道:「太后、皇后都去了?她面子倒大。」
崔可茵訝異道:「沒有啊。宮裏的娘娘們沒一人過去,只有她當姑娘時幾個手帕交,聽說連午膳都沒吃,就散了。」
姜氏愣住,喃喃道:「這是怎麼說?」
崔可茵道:「我去了沒說兩句話,被皇后娘娘召去永信宮。在永信宮用過午膳,德妃娘娘相邀去永樂宮,說了一下午話,直到天快黑才告辭出宮。」
沈明珠來永信宮,稟明皇后後把她帶去永樂宮,和她親熱得不行,崔可茵幾次告辭,都被她以時間尚早為由留住了,眼看着宮門快落鎖,才依依不捨放她出來。
姜氏怔了半天,把午後太后送了菜蔬和羊乳、羊肉過來的事說了。
「太后為什麼會送這些東西過來,可說了什麼?」
崔可茵堅決道:「不是太后送的,也不可能是皇后送的。這些東西一定有問題。」
姜氏讓人把東西抬到春山居宴息室,讓崔可茵看:「呶,肉菜看着還新鮮。」
新鮮不一定沒問題啊。
崔可茵想了想,道:「先放着吧,都別吃,明天遞牌子進宮問清楚再說。」
崔家雖然富足,卻沒有浪費的習慣,若這些東西乾淨,或是賞人,或是自吃,總不能浪費。而來歷不明的東西,再好也不能入嘴。
姜氏讓人把東西抬回去,另外放好,特別交待廚房,不能用這些東西做菜。
晚上周恆過來,道:「你今天進宮了?」
崔可茵把在宮裏發生的事情簡略說了,又把太后送肉菜的事一併說了。
周恆斷然道:「不可能是太后送的。以太后的性子,一定不會送這些。」
因為不想驚動崔振翊和姜氏。周恆是翻牆進來的,人手都留在杏林胡同圍牆外。
周恆道:「我派人去查查。」
茶也來不及喝,匆匆翻牆出去了。
過了約摸半個時辰,外面傳來喧譁聲。小丫鬟開門跑出去看,很快回來道:「小姐,不好了,安嬤嬤喝了宮裏送來的羊乳,口鼻流血。快死啦。」
「什麼?」崔可茵大驚,跳下坑趿了鞋就往外走。
綠瑩慌忙取了披風小跑跟上:「小姐,外面涼。」
在附近請的大夫進門時,安嬤嬤已氣絕身亡,臉色青黑,七竅流血。等到請了太醫來時,只能證實是吃了砒霜身亡。
姜氏哭得兩眼通紅,話都說不出來。這是自小一起長大的丫鬟,又是她的陪嫁,由她許給崔家的小管事。服侍她幾十年的人,怎麼麼說沒就沒了。
安嬤嬤兩個兒子也哭得死去活來,口口聲聲求崔振翊為他們做主。
因為是吃了宮裏送的羊乳沒的,杏林胡同人心惶惶。
姜氏心神大亂,不能理事,崔可茵把下人們召到院子裏,道:「有人假冒太后娘娘之名送了些東西來,老爺正在追查這些東西的來處。夫人先前也說了,這些東西不能動,果然是不乾淨之物。現在你們把這些東西抬到柴房去。一點都不要沾着,待抓到下毒之人時,好做證據。」
聽說不是太后要賜死崔氏一家,下人們懸着的一顆心總算放回肚子裏。
丁大山點了兩個人。拿了舊衣裳纏住手,把東西抬到柴房去了。大家都知道這些東西有砒霜,生怕濺上一星半點,哪裏敢去碰它?
侍候安嬤嬤的小丫鬟嚇得臉無人色,被崔可茵叫來問話時,還在打擺子。
崔可茵讓人給她倒盅熱水。溫聲道:「安嬤嬤怎麼會吃這些羊乳的?你慢慢說。」
小丫鬟帶着哭腔道:「嬤嬤從夫人這邊下去,說有些餓了,讓奴婢去廚房看有沒有點心。奴婢剛走到門口,嬤嬤又說,不知宮裏送的羊乳會不會與外面的不同,羊乳不經放,再不吃可就壞了,讓奴婢溫一盅羊乳,拿兩碟點心。
奴婢把羊乳和點心送到嬤嬤房裏,嬤嬤先吃的羊乳,還說不過如此,不見得比外面的好吃。剛要吃點心,就發作了,喊肚子疼,滿地打滾,嚇得奴婢不知如何是何,只好去稟報夫人。」
小丫鬟說着,想起當時的情景,整個人縮成一團,雙手緊緊抱住雙腿。
府里有頭有臉的嬤嬤丫鬟不僅有小丫鬟服侍,廚房的人也巴結她們,要吃個什麼菜,廚房上緊着做是常事。俗話說人至清則無魚,姜氏主持中饋,只要不太過份,總睜隻眼閉隻眼。沒想到安嬤嬤仗着自己是姜氏的陪嫁和心腹,為了嘗「宮」里送的吃食喪了命。
崔可茵道:「安嬤嬤沒有吃點心?」
「沒有沒有。」小丫鬟搖頭道:「點心拿在手裏,還沒送到嘴邊,發作後掉在地上。此時還在地上呢。」
崔可茵點點頭,讓綠瑩把小丫鬟帶下去:「她嚇壞了,好生安撫她。」又叫丁大山:「丁總管,麻煩你讓人找兩條流浪狗來,試試這肉菜有沒有毒。」
丁大山應了,吩咐下去,很快小廝牽了兩條流浪狗來,分別把肉菜餵了它們。
兩條狗一吃肉,一吃菜,半個時辰後,還精神得很。
可以肯定,毒在羊乳里。
崔可茵去回了姜氏。
姜氏大哭:「她怎麼就這麼倒霉,別的不吃,偏偏吃有毒的羊乳!」
崔可茵默然,如果不是因為宮裏送的,安嬤嬤斷然不會吃的。羊乳在杏林胡同,並不是稀罕物,不過是送的人特別,才讓這些平常的東西有了不一樣的身價。
這麼一通折騰,天快亮了。
送走太醫,崔振翊便把自己關在書房反省,一會兒怪自己治家不嚴,與皇室結了親,招致此禍;一會兒又覺得姜氏對下人太寬容,才會釀成此禍。
崔可茵過來請他回房:「安嬤嬤沒了,大伯母傷心得很,還請大伯父陪她說說話。」又把懷疑有人假冒太后之名送東西,和只有羊乳有毒的事都說了。
「假冒太后之名?」崔振翊所有的怨懟一下子消失不見,道:「是誰如此大膽?」
崔可茵不好說周恆在查,只道:「天亮後我遞牌子進宮求見,探探太后的口風。既然是假借太后之名,不如請晉王幫着查一查?」(未完待續。)
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