十二州歌 三 奇藥
紅紗貼金燈籠，玉柱琉璃畫屏，暮色已降，燕雀巷的秦樓觸感剛開了門，還沒迎來懷揣金玉的恩客門就迎入滿室昏黃的暖光。煙花之地開始籠上一層綺麗的光，但還不是恩客盈門的時分。
一個商賈裝扮的男人濃須遮面，挺着大肚子，一步一晃上了倚妝樓。
守在門口的老鴇一見他就喜笑顏開，大聲問他近日行商順暢否，忙不迭把他引入樓上花魁的香閨。
男人笑呵呵答着她的話，大步進門，回頭將門關嚴插住後，一轉頭，收聲直腰，再抬手一抹，那垂到胸口的大鬍子也掉了下來，正是一張端肅的書生面。
正在飲茶的一個紅袍男子放下了杯子，側身拱手：「曹大人可來遲了。」
另一個更年長一些的藍袍男子說：「咱們須得小心，曹大人謹慎，多拖一會兒也無妨，於議事無礙便罷了。」
最後到來的曹大人聽得藍袍男子為他開脫，反緊張起來，趕緊道：「蘇大人贖罪，下官斷不敢誤了蘇大人的事。奈何家門不幸，逆子又捅出了婁子，下官處置了一番匆匆趕來，不得已耽擱了些許。正好，日前得了一株老參，回頭孝敬大人，望能將大人等候之苦消解一二。」
紅袍男子嗤笑：「誰不知那人參越補越上火，哪是用來解火的。」
曹司戶心頭氣他多話，念及這沐猴而冠的潑皮是蘇令尹的侄子，也只好躬着身子默不多言。
蘇令尹呵笑一聲：「得了吧，正事還沒說，你們就在這裏費嘴皮子。」他轉向久立身旁的曹司戶，「你那老參我收了，你也不必掛懷，快坐下吧。」
哪裏是怕我掛懷，是怕我找你那廢物侄子的事吧。
「大人寬宏。」曹司戶心裏不忿，面上總是恭敬的。
如果有繾州州府的官吏在此，一定會被在座三人打扮和身份之間的反差大嚇一跳——藍袍男子一派一樣栽花逗鳥的地主相，卻是繾州州牧的副官，令尹蘇政，州四官之長；紅袍男子一副武林名門少俠的打扮，正是蘇令尹的侄子蘇煥，現是一個尉官，據說是接替即將告老的州司兵的職位的頭號人選；而最後到來體胖商人，即繾州的司戶大人了。
說來也奇，尋常州府議事時，曹司戶和蘇令尹慣常爭得不可開交，今日卻能相安無事的對坐品茶，還是在煙花場所這樣的背人之地，一眼即知，這幾人齊聚在此，謀的必定不是什麼好事。
蘇大人京城大戶出身，言必涉君恩，每一舉動，無不以皇命是從；而曹司戶，在繾州百姓眼裏，可是青天白日的好官，為替小民謀福祉，幾次與紙上談兵、行事刻板的蘇令尹吵得面紅耳赤，聲望十分不錯。
鮮有人知的是，曹大人的恩師正是蘇大人的族兄，兩人早已私下勾搭，平日裏還要扯個幌子裝作互不相熟的樣子，眼下有了共同的敵人，敵人還要行險招，險招成了還會令他們損失慘重，他們可就裝不得鎮定了，急忙喬裝改扮衝到暗裏的據點通氣，不說立時想出將敵人立斃馬下的點子，也得先商量出個權作抵擋的法子啊。
曹司戶緩過了這口氣，對蘇令尹道：「那女人先前行事還算有譜，如今愈加張狂，眼見水患才有所緩和，她就要鬧出這樣的大事，怕不是想捅破了天啊。」
蘇煥一心在叔父面前表現，見那老糊塗的司戶搶了第一句，不甘於後：「可不是。青稻可是戶部技師耗費十數年才培育出的珍貴稻種，讓我大景再無饑饉之患，四海昇平、五湖安定、物阜民豐、馬壯兵強，周邊蠻族縱有狼子野心也不敢輕舉妄動。這青稻堪稱國之重寶啊！那女人倒是會慷主君之慨，仗着陛下未定下官府主持青稻種植的細則，竟想將稻種移出州府指令的農莊，分貸給所有農戶去種，這若一時看管不慎，讓他國得了這寶貝，就是把她凌遲了都不夠贖罪的啊。」
曹司戶知道蘇令尹有意栽培這唯一的侄子，嫌棄他舞刀弄槍、不通文墨，專聘了告老的有名學士給他講課。這傻子怕是今日剛學了這麼點常識，不知肚腹里消化了多少，反而囫圇倒出來給他們顯擺起來。他按捺下麵皮的抽動，只看向蘇令尹。
蘇令尹隨便誇了句「有進步」，就不再看這糟心侄子，轉向曹司戶：「州牧大人近日抱恙，已連着五日在後衙處置公務。聽聞曹大人結交過一位不世出的神醫，還求來了一副難得的方子，給大人獻了上去，老夫多事問一句，這方子…幾日見效啊？」
曹司戶臉上微露得意之色：「令尹大人明察，神醫確實不假，方子也着實難得，只這方子有個古怪之處：服用前七日，患者情狀漸好，後三日，病情突然反覆，第十日，藥力積到最強，病症看似全消，卻不知，只這一夜定生死。這方藥實在難得，眾醫書醫典收錄者不過二三，且服用後十日內多有良效，哪怕最後患者不治，也大都歸因於親友照顧不周，總想不到是這藥有這般忌諱，傳來傳去，被傳成了救命的神藥，輕易不得動用，久而久之，其間真由就更不為人所知了。」
蘇煥急問：「那忌諱是什麼？可能除掉那個女人？曹大人又是如何得知這方藥的奧妙？」
曹司戶慢條斯理地說：「忌諱就是，服藥第十日，患者體質為極弱，一絲寒、一絲熱都受不得，飲食、穿戴、動臥、通風無一不得正正好，稍有疏失即一命嗚呼。咱們那位州牧大人雖是女子身，但一貫隨性，別說不如一般的閨秀嬌貴，好些時候比衙門的當直還不講究，她臥病在床，本就誤事，想必更不願被人殷勤服侍、多添瑣碎，到第十日，萬一哪個婢女一不小心忘了把窗關嚴，抑或操心太過多加了一條被，州牧大人正在緊要關頭，只怕禁不住吶。」
「妙！妙啊！」蘇煥喜得拍腿，把自己提出的最後一問都忘了。
曹司戶不與他計較，順勢低頭喝了口茶，轉向蘇令尹繼續解釋：「說來也巧，這麼一張罕見的方子，正是出自這位神醫所屬師門的前輩之手，他自然知曉其中道理。起先，下官差人拿了這麼一張救命的方子去找他，看有無添減餘地，他一眼便認了出來，向下官的家人陳明利害。這倒好，也不必我等畫蛇添足了，就這方子直接用便是，若出了事，那也是下官才疏學淺，哪裏懂得那麼多生僻醫理呢。」
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