下午申時左右,一輛馬車行駛至初陽門,守門的軍士仔細地查驗了領頭的人的令牌,才放他們出去。
領頭的人正是李靜孝,身為寧和殿膳食房管事太監,膳食房的一應採購都是由他負責的。正是借着這個由頭,他才能自由出入皇宮,以此來傳遞消息。
他已經換了一身常服,如果不是認識他的人,一般人是認不出他的太監身份的。
出了初陽門,來到東市口,李靜孝扭過頭對身後的小太監說道:「來福,我待會兒得去蘭櫃坊一趟,這個月的月錢不是才發下來麼,我得給我弟弟寄去,完事之後還得去王老頭家吃碗葫蘆頭,好久沒吃過了,心裏挺是念叨的。」
「好嘞,乾爹,您去吧,記得給孩兒帶一份回來啊!」來福叮囑道,他知道乾爹有個弟弟,每次發了月錢,乾爹都會給弟弟寄去一部分,所以對於李靜孝的開溜並不感到意外。
來福是李靜孝的乾兒子,今年才十三歲,因為家裏遭了旱災,家裏人都死光了,走投無路之下進宮做了太監。李靜孝看他可憐,兩人又有相似的經歷,所以就認了他當乾兒子,對他十分的照顧。
李靜孝聽了假意裝作生氣的樣子,對來福笑罵道:「你小子就知道吃,記住,把差事辦好,要是出了紕漏,小心吃板子。」
來福嬉皮笑臉地說道:「乾爹,都出過多少趟差了,哪次出過錯,您儘管把心放在肚子裏,我會盯着的。」
他們的採購都是有定數的,價格什麼的早已談好。他們只是定時去裝運採購物品,然後送進宮,一般出不了岔子。
李靜孝又叮囑了幾句,就讓來福帶着幾個小太監去了。
看到他們走遠了,李靜孝才轉進了東市的一條小巷,七拐八拐,來到了一間名為『王老頭湯餅店』的小店。
這家小店地處東市邊緣,緊臨道政坊和常樂坊,儘管小店位置偏僻,但是它的湯餅味美價廉,名聲在外,還是吸引了大批的平民百姓前來。
店小二見到有顧客上門,趕緊招呼道:「客官您幾位?」
「就我一人。」
店小二繼續熱情地招呼道:「您吃點啥?小店經營各式湯餅,葫蘆頭,羊雜湯……」
「一碗葫蘆頭,大份的,多加餅,多加椒角(花椒),還有我走的時候,打包十個夾肉餅帶走。」還沒等小二介紹完,李靜孝就打斷了他。
店小二說道:「好嘞,客官您請上樓,稍等片刻就好。」接着,他轉過頭用嘹亮清脆的聲音喊道:「大份葫蘆頭一份兒,多加餅,多加椒角。」整個店鋪都可以聽到他的聲音,尤其那個『角』字的翹音,讓人聽着就舒服。
聽到『椒角』二字,櫃枱里的掌柜抬起頭看了李靜孝一眼,就繼續埋頭扒拉着算盤珠子。
李靜孝跟着店小二上了二樓,坐在一個臨街的窗戶邊。
這個時辰,已經過了正晌午,湯餅店幾乎沒有什麼客人,二樓就只有兩三個人稀稀拉拉地坐着,很是清淨。
李靜孝沒等多久,小二端着一碗熱氣騰騰的葫蘆頭就上了樓,徑直走到李靜孝的桌前,放到他的面前,說了句「客官,您慢用,有事您吩咐。」
李靜孝擺擺手,示意沒什麼事,小二就離開了。
葫蘆頭,來源於長安街市食品中的「煎白腸」。因豬大腸油脂較厚,形狀象葫蘆,因此叫葫蘆頭。而王老頭家的葫蘆頭可算是東市裏的一絕,常常有人慕名而來。
李靜孝眼前的這碗葫蘆頭,肥嫩嫩的肥腸冒着油花,上面覆蓋一層潔白晶亮的餅,奶白色的湯頭,再加上蔥姜蒜等佐料的點綴,讓人看着就非常有食慾。
大碗裏冒出的熱氣混合着香味縈繞在李靜孝的鼻尖,醇香撲鼻,他的鼻頭一陣不自覺聳動。
李靜孝並沒有立即開吃,他慢慢地先喝了口湯,品味了一下湯的鮮美醇厚。要知道王家的湯底,可是用豬大骨骨頭和老母雞熬製而成的,不同於一般的清湯,喝起來,湯味更加地濃醇鮮美。接着,他就開始大吃起來,大腸軟綿滑韌,肥而不膩,嚼起來特別有勁道。再加上軟軟的湯餅,吃起來,那真叫一個美味,吃得李靜孝滿頭大汗。
吃完一頓美味的葫蘆頭,李靜孝沒有多呆,就下了樓,直接來到櫃枱前。
李靜孝對着店掌柜說道:「掌柜的,加上我帶走的夾肉餅,結賬吧。」
店老闆並沒有立馬算錢,而是對着站在門口的小二說道:「小山子,去後廚看看客官帶走的夾肉餅可否打包好了,要是好了,麻溜兒地給客官拿出來。」
叫小山子的店小二聽到掌柜的吩咐,應了一聲,當即走向了後廚。
看到小二離開了,掌柜啪啪打了幾下算盤珠,然後對李靜孝說道:「一碗大碗的葫蘆頭,十二個錢,再加上十個夾肉餅七十個錢,一共八十二個大錢。零頭就不要了,客官,您給八十就行了。」
李靜孝道了聲謝,取出錢袋,數了八十個錢就給了掌柜。只是,其他人不會注意到的是,李靜孝在給錢的時候,順帶着把一張紙條不動聲色地交給了掌柜。
掌柜的臉上並沒有露出任何的異樣,笑呵呵地對着李靜孝道了聲「承蒙惠顧,以後多常來」。
李靜孝則回了句「一定,一定」,就出了小店,向着蘭貴坊走去,他打算去蘭貴坊轉一圈,然後就找來福他們。
在李靜孝離開小店不到一柱香的功夫,店掌柜就從店鋪的後門匆匆走了出來,不知道去了哪裏。
太子府後花園,太子的親信李忠接到一隻鴿信,立馬向着太子所在的書房走來。
他走到書房門前,先通報了一聲,才進入了房間。
一進門,就看到太子和五王爺李瑤正在談話。他先是朝二人行了一禮,才把信筒交給了太子。
太子李瑛從信筒中抽出卷着的紙張,打開紙張,看起了上面的內容。看着看着,眉頭就不由地皺了起來。
老五鄂王李瑤看到自己的大哥眉頭緊鎖,眼神空洞,似乎思慮着什麼。他站起身來,走到大哥身邊,身子一探,只見紙條上寫着『李靜孝於今日一早被武惠妃召見,並在寧和殿呆了足足有三刻鐘的時間』。
看到這裏,老五的第一反應就是這個李靜孝不是被發現了吧。他抬起頭對身旁的太子說道:「大哥,武惠妃此舉是何用意,李靜孝是不是被揭露身份了?」
太子心裏也不確定,他搖搖頭後說道:「這還不大清楚,還得再打聽打聽。」還沒等他吩咐命令,一個身穿灰色僕從就匆匆地走了過來。他進來直接說道:「殿下,王掌柜到了。」
「帶他來書房。」
不一會兒,王老頭店的老闆王承業就走進了書房。
「見過太子殿下、鄂王爺」,王承業恭恭敬敬地朝着兩位主子行禮道。
太子直言道:「承業,這個時候來,可是有什麼重要消息?」
王承業的『王老頭湯餅店』正是太子暗中開設的,作為一個情報消息傳送站點,為太子傳遞宮內宮外的消息。而王承業,是太子安排的情報頭目之一。
「殿下,這是李靜孝傳過來的消息。」說着,他就把紙條呈交給了太子李瑛。
太子拆開來看,只見上面同樣是一句話:武惠妃密謀刺殺聖人,時間七月初七。
太子的眉頭皺的更緊了,都在額頭上形成了一個『川』字。他心裏在思量着李靜孝傳這句話的意思。
老五李瑤走過來一看,眉頭同樣是一皺。沒想到,宮裏剛傳過來李靜孝的消息,接着,李靜孝也傳過來了消息。他心裏有個猜測,他抬起頭看着太子李瑛說道:「大哥,這李靜孝不是投靠武妃了吧?」
太子聞言,點點頭說道:「看來我們想一塊去了,我也有此想。」頓了頓,又說道:「看來我們有必要,查清李靜孝是否叛變?」
老五這時搖搖頭說道:「依我看,那沒有必要。」
太子李瑛有些疑惑地看着自己的弟弟,說道:「這是為何?」
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