眾人一聽史湘雲在裏頭,都笑了起來。
王夫人更是笑着打趣道:「她一向愛說愛笑,偏我們那表弟媳婦是個規矩人。若是跟着她嬸嬸一起出來的,可不要憋死她了?」
史湘雲父親死後,因只有她這一點骨血,所以保齡侯的爵位便落到了她叔叔史鼐頭上。她便跟着叔叔嬸嬸過日子。在賈母身邊倒是養成了爽朗豪闊的性子,可回到她嬸嬸周氏跟前,就討不了喜歡了。周氏往上數幾輩子,合家都在禮部任職,雖然都不是甚麼高官,可這規矩二字,都是刻在了骨子裏。
當下眾人忙進了花廳,史湘雲一眼看見她們來了,高興得上前先給王夫人問了安,便膩在了寶釵身邊,死活不走了。眾人都笑。周夫人無奈地先跟王夫人見了禮,瞪湘雲道:「薛大姑娘的規矩最好,你好生學着些。」
這邊馮紫芸巴不得一聲兒,便要拽着探春去說私房話。探春搖頭示意不可,然後先安頓賈迎春和賈惜春:「二姐姐,四妹妹,我跟芸姐兒出去走走,就回來。」轉向寶釵笑道:「寶姐姐,你們便出去逛,也等我回來一起,好不好?」
寶釵自然明白她是在點上回在怡親王府的事情,含笑點頭:「今兒我也有些害乏,不出去。」
馮紫芸避了眾人,拉着她興奮地幾乎要跳起來,但還是記得把聲音壓得低低的:「三姐姐,地兒找好了。我聽忠叔說,那地方之前就是做錢莊的,一應俱全……」
賈探春聽了是好消息,也就笑了起來,悄聲問道:「位置是在哪裏的?」
馮紫芸便在手上畫給她看:「你瞧,酒樓在這裏,這是我家的錢莊,這是北府,轉過這個彎兒,乃是北府的後門。新錢莊就在斜對面的這條街上。可行的?」
賈探春心中一動,偏頭去看馮紫芸:「這地方是我們家那侄兒選的,還是你們家忠叔找的?」
馮紫芸皺了眉想了半天,道:「好似是我哥哥交代忠叔的。我記得我哥哥臨走時跟忠叔說了一句:照着咱們家的鋪子的方位找。」
賈探春眨了眨眼,問她:「你家的鋪子都在哪裏?」
馮紫芸嬌憨笑道:「那得拿着京城的地圖才說得清。南邊兒兩個,東邊一個,西邊兒兩個,錢莊在酒樓附近的。」
賈探春笑了笑,此事回頭讓倪二去查一查就知道了。
兩個人說完了正事兒,便悄聲說笑着回了花廳。
原想着大家都只在花廳坐地,應該不會出什麼么蛾子了。誰知汪夫人來了便拉了王夫人去說話,把韓梅也丟給了寶釵。韓梅年紀小,粘着寶釵便不欲旁人分享,看湘雲怎麼都不順眼。湘雲又是個直脾氣,三五句話就嗆了起來。
周氏回頭只瞧見了湘雲欺負小姑娘,而且還是韓家那個剛跟怡親王次子訂了親的女娃,那還了得,疾步過來就聲色俱厲地把湘雲一頓臭訓。
當着這麼多人,湘雲便氣哭了。寶釵忙要安慰時,韓梅更加不高興了,也跟着哭起來。
迎春和惜春連忙拉了湘雲走開,又勸她許多話,湘雲卻都聽不進去。
探春和馮紫芸手拉手回來時,便是眾人有的尷尬有的幸災樂禍,一個花廳里寶釵在這邊哄韓梅,迎春惜春在那邊哄湘雲,周夫人仍舊在跟着湘雲身後喋喋不休。
探春大訝,忙上前去問出了什麼事。
周夫人叱道:「她還有臉哭!你問問她做的這叫什麼事?人家小小的姑娘家,好容易遇到一個知心的姐姐,偏你在家裏還跟薛姐兒玩不夠,在外頭還要跟人家外人搶,你這是搶什麼呢?」
探春聽了,又好氣又好笑,向周夫人不軟不硬地發話:「嬸嬸自己養大的姐兒自己還不清楚?她哪是為了這個哭鬧的人?從小兒我們姐妹裏頭她最憨直,胸襟最寬廣,委屈也最受不得。當着這麼多人,韓姑娘小,叫一聲哭一聲便都是旁人的不是了。但究竟怎麼回事,除了她們仨,誰也不知道。嬸嬸也別生氣了,事情就這樣罷,細事也只能回家再問了。」
周夫人聽着這話,分明是在指責她不分青紅皂白就派湘雲的不是,不護着自家的孩子了,不禁立時瞪起了眼睛:「三姑娘這話,敢是說我不疼她?」
賈探春看了她一會兒,方嘆口氣,屈膝行禮:「怪我不會說話,表嬸還請莫誤會。」
這話一說出來,基本上聽着的人都明白了過來。
賈探春還真是就在說周夫人不心疼湘雲。
史湘雲的眼淚越發下的快了。
馮紫芸這時候卻聰明,遠遠地給母親使眼色,把盧夫人請了來。
盧夫人雖懵懂,卻知道女兒請自己來必是要護着賈探春的,忙笑着先跟周夫人寒暄,然後又不動聲色地把孩子們往外支:「芸姐兒,你不是一直嚷嚷着要帶三姑娘姐妹去園子看那兩棵白玉蘭嗎?還不快去?」
馮紫芸巴不得這一聲兒,忙笑着跟周夫人打招呼:「史家伯母,那我就跟姐姐妹妹們一起出去了?」說着,一手拉了湘雲,一手拉了探春,幾個姑娘走了開去。
周夫人面沉似水。盧夫人溫柔地笑着開解她:「做人家嬸娘的難呢。管得嚴了吧,大家說孩子父母雙亡,管得寬了吧,又怕孩子長歪了,對不起她過世的爹娘。」拍拍她的手,又嘆口氣。
周夫人大生知己之感,拉了盧夫人吐苦水不已。
寶釵安撫好了韓梅,一抬頭卻見眾姐妹都不見了,心裏苦笑不已。
韓梅卻高了興,親密地跟她說私房話:「我爹娘商量過了,先答應了親事。然後過一兩年尋個外任,先離了京城。再過一過,跟他們家報個惡疾,也就躲過去了。」
寶釵心裏一晃,想了想,悄聲道:「合家子都走麼?我聽說你還有兩個哥哥,難道也都不回京城了?」
韓梅嘟了嘴:「所以要過兩年。把我兩個哥哥的親事定下來再說。」
寶釵放了心,笑得愈加和婉:「所以我才說,你別怕,你爹娘哪有個不疼你不替你着想的呢?」
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