王熙鳳不及細想,急忙伸手摁下了帘子,低聲輕喝:「這是外頭!妹妹做什麼?」
探春定了一回神。想了起來,柳湘蓮當時拷打王太醫探聽自家私事,這一點馮紫英是知道的。這個時候這樣大的聲音暗示此人,則必是他那裏有自己等人不知道的柳湘蓮的消息。
難道是柳湘蓮被人拿住了?誰?忠順王府?
探春只覺得心頭突突地跳。
車架已經趕進了南安王府的二門,前頭就該到了下車換轎的地方。
王熙鳳打量着探春一臉肅然的樣子,忍不住低聲詢問:「妹妹是怎麼了?可有不舒服?」
探春抬起眼來定定地看着她,道:「府里如今危如累卵,但有風吹草動,我就寢食難安。鳳姐姐,我很累。」
外頭跟着的僕婦們已經上來給她們兩個掀了車簾:「奶奶姑娘請下車。」
南安王府的規制比怡親王府差了不是一點半點,但是探春卻比在怡親王府里更加謹慎規矩,一絲不苟地走在王熙鳳身後。
賈璉和寶玉也跟在後面,直接走到了後宅。
南安太妃雖然年高,卻十分愛熱鬧,所以並沒有像別人家的老太太一樣尋個安靜的院子休養,反而是住在了最大的正院裏。
邢、王一行人進了正院,就看見國公夫人站在廊下裹着狐裘正笑着等。
眾人忙疾行幾步。國公夫人先笑着說了一句:「怠慢了。」回頭命人:「快報進去,打帘子。」
眾人到了廊下,邢王便要蹲身行禮,國公夫人便笑着嗔了一句:「咱們兩家子什麼交情,倒講起這虛禮來!快,天兒這樣冷,先進屋。我們太妃眼巴巴地等着呢。」
進了房,繞過門前的一架屏風,便看見榻上端端正正地坐着一位老人家,慈眉善目,笑意盈盈,穿着家常猞猁皮的襖子,戴着暖帽,正翹首看向她們。
邢夫人、王夫人、王熙鳳倒是常有機會見着這位南安太妃的,忙笑着上前深深行了大禮,口中又是拜年的吉祥話兒。
賈璉寶玉和探春也跟在後頭行禮。
太妃便笑着伸了雙手讓眾人起來,又眼巴巴地往後頭看,皺了皺眉:「我那心肝兒林姐兒呢?怎麼沒帶來?」
王熙鳳抿嘴笑一笑,上前一步回道:「林妹妹倒是十分思念太妃娘娘,瞧見帖子就高興得很。只是她前兒除夕受了點子涼,我們家老祖宗,不消說是最寶貝這外孫女兒的,所以不肯放出來,只讓她在家暖着。說等天氣和暖了,再派她來太妃娘娘家吃東西。我們老祖宗說,今年手頭兒松泛,除了一個林姐兒,家裏還有一個三丫頭還能送來給太妃娘娘逗個趣兒,所以讓太太們帶了過來。」
南安太妃笑得合不攏嘴,連連點頭,又向邢夫人道:「你這兒媳婦這樣巧嘴,你怎麼還捨得借給你弟媳婦?要是我啊,早就弄回身邊兒去天天逗我開心了!」
邢夫人陪笑着,不知道說什麼好,只得道:「在哪兒都一樣。」
南安太妃見探春要上前,忙先對賈璉和寶玉道:「你們兩個我見得多了,如今給我也行了禮了,出去吧。外頭有人沒有?」
兩個才總角的小廝在外頭躬身答道:「小的們在這裏等着陪賈府的二位爺過去呢。」
南安太妃這才笑着點了點頭,令賈璉和寶玉出去了。
探春便走上來跪倒磕頭:「還是頭一回拜見太妃娘娘,娘娘萬福。」
旁邊服侍的丫頭看見太妃眼色,忙上前扶了起來。
南安太妃招手叫她到了身邊,拉着在自己榻上坐下,上上下下仔細地看了會子,笑對國公夫人道:「瞧瞧,我前兒給你看的他們家老太太年輕時的畫像,像不像?」
國公夫人笑着欠身:「還別說,真有七分像呢!」
探春有些驚愕。
南安太妃親切地拉了她,嘆道:「你們家倒是巧,你這一代的,你二哥哥寶玉,長得跟你爺爺十分相像;你呢,除了這張嘴顯得更加鋒利些,旁的,簡直是一個模子刻出來的!你們家老太太早先肯定對你更苛刻些,就是因為這個緣故了。」
探春忙道:「祖母一向疼愛我們幾個姐妹,一視同仁的。」
南安太妃輕輕地拍了她手掌一下,笑道:「你少替她遮掩,我還不知道她?」
探春自是不想在這個話題上糾纏,忙笑道:「祖母臨來,吩咐我給太妃娘娘捎了一份小禮物來。」說着,站起來,從懷裏掏了一個小盒子,雙手獻給南安太妃。
太妃覺得稀奇,接過來打開了,失聲笑了起來:「好促狹的丫頭!」
眾人都伸着脖子看,卻見是個草編的蟈蟈,忍不住都跟着笑了起來。
王夫人有些臉紅,叱道:「太妃娘娘跟前,你也弄這些小機巧!」
南安太妃看了她一眼,笑着拉了探春的手,問道:「你給我說實話,這禮物是誰要送的,是你還是你那最愛弄鬼的祖母?」
探春面紅耳赤,低頭笑道:「這原是我家二哥哥從市上買了來送給我開心的。我拿給祖母看,開了個玩笑說,太妃娘娘這裏甚麼寶貝都不缺,卻未必有這個。祖母就笑着讓我送給娘娘,還讓我跟娘娘說:年輕時一遭兒淘氣,你還記得我們家那個枕霞閣下有個蟋蟀窩兒麼?」
說着,拿起來,撂在南安太妃攤開的手掌心上,又笑道:「只是這個是螽斯,跟蟋蟀的樣子卻差得遠了。」
南安太妃聽着,就似想起了往昔,眼角微濕,舉了帕子按了按眼角,方把探春重又拉了自己身邊坐下,笑着慨嘆道:「要不怎麼說你祖母有福氣?這女孩兒就是比男孩兒細心體貼。我們家原本就姑娘少,我唯有一個孫女兒,前年還嫁出去了。」轉頭嗔着國公夫人,「你是長嫂,也不管管,快催着老二老三家的給我再生幾個孫女兒!」
探春紅了臉低了頭。
國公夫人笑着拉太妃的袖子:「當着人家姑娘呢。」
太妃這才反應過來一樣,笑着摟了探春道:「你祖母那麼多孫女兒,怎麼着能把你勻給我就好了!日後讓她去疼你那幾個姐妹,你來我這裏,我不管別人,只疼你一個,如何?」
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