俗話說,當你接受了最壞的設定後,一切反而會朝着好的方向發展。
雖然被拋到茫茫雪原,雖然被切斷了對外聯絡,雖然面對着充滿未知的能量風暴,但此刻文稻還是深深地覺得這句話極有見地。
半小時前搜索交通艇殘骸時,文稻從扭曲變形的貨艙里翻出了山姆森贈予的那輛空挺摩托。得益於涅合金骨架的加持,空挺摩托以全然無恙的姿態撐過了高溫的考驗和墜地的衝擊。當文稻把鑰匙插進去、聽到引擎轟鳴聲的那一刻,感動得幾乎要流下淚來。
文稻一邊騎上空挺摩托,一邊朝機械監督致上由衷的感謝。多虧山姆森的非凡手藝,他得以避免挑戰徒步穿越冰原的生存極限。得到強力道具支援的文稻,於是把追尋那場能量風暴的源頭列為優先任務,在心智模型的建議下,沿着能量風暴的渦旋搜索着。
據老瘋子所說,這場肉眼不可見的能量風暴充滿諸多疑點,缺乏指向性的能量波在大氣與山巒間來回折返,導致很難確定其源頭的位置。只好採取比較笨的辦法,先儘可能地沿着風暴外圍劃一個圈,再順着範圍去逆推風暴源頭的所在。
把測量定位的事情交給心智模型,文稻專心駕着空挺摩托橫越雪原。雖然初次來古蘭貝爾時已從高空俯覽過那白雪皚皚的景致,但此刻近距離觀察時才注意到,原來古蘭貝爾的雪原也並非全然了無生機。一棵棵衝破冰層的巨大雪杉,在雪杉腳邊長出的多肉群落,遊蕩的尕鹿群,甚至文稻還看到一頭形似猛瑪的巨獸踏過雪原。
比起在溫暖丘陵地帶努力守護着文明之火的連斯塔人來,古蘭貝爾的野生動物們似乎更快適應了冰河期的嚴寒。這個發現讓文稻多少有些唏噓,而此時一直偵測着周圍動靜的心智模型出聲報道。
「新兵,有個情況。」赫克托耳的聲音帶着隱約興奮。「前方冰層二十米下有一條暗河流過,水流量頗大,我強烈建議順着河道往上游搜索。」
碳基生命是離不開水的,有水的地方就會聚集生命,就能誕生文明。因此暗河露出地面的區域很可能存在着原住民的聚落,順利的話,從他們那裏應該多少能打聽到有關這場能量風暴的情報。
「哦!偶爾你也會給些好點子嘛!」
「什麼叫偶爾?新兵,你的譴詞造句很有問題!」老瘋子聞言暴跳。「要想成為一位偉大的戰爭領主,你必須好好掌握語言的藝術!聽好了,首先從激勵部下士氣的方法開始」
無視心智模型的嘮叨,文稻調轉方向沿河道上溯。在兩台磁渦引擎的加持下,空挺摩托以疾如迅雷般的速度橫越天際,迎面而來的風壓迫得文稻幾乎無法呼吸,不得不放出矩陣擋在前方擋風,這才能勉強睜開眼睛。
順着河道朝上游移動,可以明顯看出大地形貌的改變,從冰雪封冰的蒼白逐步染上了生機盎然的淺綠即使整顆星球都為嚴冬籠罩,但大地上依舊有着嚴冬無法觸及的角落。文稻以感慨的目光眺望着河道兩側的灌木,比起白霞宮那狂暴勃發的植物群落來,總覺得這樣的感覺才比較自然。
為尋找可能存在於河道兩側的原住民聚落,文稻將視線稍稍抬高。散漫遊盪的視線在掠過遠處某座山峰時突然頓住,隨即急速調整着焦距。
「那是什麼?」
文稻的聲音帶着濃烈困惑。那座凸出地面數百米的梭形「山峰」,無論形狀或體積都太過規整,實在無法相信它是自然的造物。文稻當下掉轉摩托駕了過去。
隨着摩托漸漸駛近,那座「山峰」的本體也漸漸清晰。
古蘭貝爾曾是帝國和聯邦激烈撕殺的古戰場,在古蘭貝爾的廣袤大地上殘留着許多征服戰爭時期的遺蹟。然而就算文稻知道這點,當親眼目睹那艘斷為兩截、橫亘在地上的巨艦殘骸時,還是受到了深深的震撼。
從遠處看到的那座規整山峰,只不過是巨艦斷裂的後半截尾端,繞到側面時文稻才清楚看到巨艦那堪稱「山脈」的恐怖體積。「山脈」一半以上的艦體都被掩埋在泥土下,僅露出地表的部分,目測長度就超過五公里。經數世紀光陰的洗禮,五公里的連綿「山脈」被覆蓋上了厚厚苔蘚植物,甚至偶爾還能看到一兩株長歪了的雪杉從裝甲板的縫隙里升出來。
文稻駕着空挺摩托沿着寬廣的「山脊」飛馳,視線落在左前方一座鏽蝕崩落的炮塔處。那座塔從體積來看已接近一幢三四層矮樓,但在這艘巨艦上卻僅僅是連副炮都算不上的配置。文稻嘴角抽搐着,將心中的震撼以疑問句的形式表現了出來。
「話說,你們帝國都喜歡把船造這麼大嗎?」
「沒見識!大艦巨炮是對帝皇最崇高的信仰!」老瘋子慷慨激昂地回應着,一邊掃瞄着下方艦體,一邊在記憶巢里搜索着與其匹配的艦型。數秒後,一條連老瘋子也震驚的情報蹦了出來。
「這艘艦是狂怒女神!?」
「狂怒女神是什麼?」
「狂怒女神,是帝皇賜給十二支帝皇之子的旗艦!全帝國僅有十二艘的統帥旗艦!」老瘋子以近乎癲狂的聲音向文稻講述着巨艦的來歷。
熱忱征服與開拓的聖瓦諾帝國,在廣袤疆域內建立了數以千億的龐大軍團,而其中最忠於帝皇、最具摧毀力的十二支軍團,則被稱為「帝皇之子」。從帝國建國之初,這十二支軍團便揮舞着鏈鋸刃和爆矢槍,葬送了無數帝皇之敵,成為帝魂的表率。為獎勵這十二支為帝皇盡忠的傑出軍團,帝國賜予其帝皇之子的封號,並特意建造了十二艘「狂怒女神」級的統帥旗艦交給他們使用。
光榮的帝皇之子們在狂怒女神的統率下,踏破了無數艱難險阻,將帝國疆域拓展到了銀河邊緣,也成為銀河諸國最為恐懼的夢魘!
從那艘巨艦的悽慘模樣來看,墜落此地顯然不止一兩百年。然而,包括那次令帝國遭受重挫的征服戰爭在內,赫克托耳還從未聽說過有任何一支帝皇之子在戰爭中殞落!
「不可能!狂怒女神不可能出現在這裏!」
狂怒女神是帝魂所系,愛國情懷遭到重創的老瘋子暴跳如雷。相較而言,沒有情懷負擔的文稻則要冷靜許多,敏銳打量着殞落的帝魂,提出相當關鍵的問題。
「冷靜點,那場能量風暴和這位帝國女神有關係嗎?」
「沒有關係。」老瘋子很快回應文稻,儘管語氣相當難以釋然。「沒檢測出任何動力痕跡,磁波信號也完全靜默,狂怒女神或許不,可能不,應該已經遭到徹底廢棄。」
「也就是說,你的女神已死透了麼?」
文稻的話狠狠戳中老瘋子的帝國情懷,青銅獸面頓時淚崩。
「啊啊!狂怒女神,帝國之花啊!老夫愧對您啊!明明近在咫尺卻毫無察覺,如此愚鈍不肖之徒,實在有愧您的垂青啊!您若在天有靈,請保佑老夫找到加害您的兇手,以帝皇之名!施以天罰的雷錘!」
考慮到老瘋子前身曾是帝國旗艦瓦爾哈拉的心智模型,這番激情告白里似乎蘊含着相當龐大的信息量。為保護身而為人的三觀,文稻強烈牴觸去想像兩艘巨艦相親相愛的光景,把視線移到了別的地方
「咦?那是?」
文稻眨了眨眼睛。或許遭到歲月侵蝕的緣故,狂怒女神在艦首以下約兩公里的位置整體斷裂,露出一道足以塞進整艘航母的巨大裂縫。文稻沒有多猶豫,駕着空挺摩托從裂縫鑽了進去。
「你想幹什麼?新兵!不許褻瀆女神的遺骸!」
「遺骸你個頭!你丫三觀敢再扭曲點麼?」
將蹦過來的老瘋子一掌拍飛,文稻將注意力放到巨艦內部。
作為帝皇之子的旗艦,狂怒女神的噸位放眼銀河也是數一數二,其內部的巨大空間足以塞進一座城市。文稻騎着摩托在艦內巡遊,不無驚愕地發現,這裏面居然真有一個城市!?
或者更準確的說,有一個原住民的聚落。
在那些保存尚好的艦層里,零散分佈着許多別樣形制的建築。那些建築物大都是就地取材,用艦內拆下的金屬板和鐵架拼湊而成,外觀上滿溢着山寨的喜感,以及間雜其中的濃厚生活氣息。
文稻的視線從頭頂掛滿補丁衣褲的通信天線,移到那邊被豎起來當成上下樓梯的鐳射炮塔,再回到下面圈養着幾隻鴨禽的動力線纜,在一股無以言喻的驚愕中,好不容易守住的三觀再次搖搖欲墜。
老瘋子也跟着搖頭晃腦地四處張望,不過很快嚴肅起來。
「情況有點不對,新兵。」
「是啊,我知道。」
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