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古木森林的聚落,是圍繞着一顆雲冠樹建成的——這種古老的樹種會和精靈們的聚落一起繁衍成長,直至將整個聚落都囊括其中;枝椏群聚的寬闊平台會形成村落,粗壯的樹枝就像樓梯一樣,將這些大大小小的平台相連。
擁有東部森林最年長的雲冠樹,晨星林精靈的生活宛若童話般的優雅——坐落在雲冠之上,鱗次櫛比的樹屋;鬱鬱蔥蔥,被飛鳥與蝴蝶環繞的果樹與花海;樹幹下的陰影里,深夜中散發着幽寂藍光的菌們;遍佈奇石古木,走獸飛禽的狩獵河灘……
對於隨行而來的拜恩騎士們來說,他們的運氣可謂是相當的差。
上次洛倫代表深林堡出使的時候,雖然晨星林的精靈也敵視人類,但畢竟有求於人,不敢太過分;但這一回的情況完全不同,「聯誼」使團隨時可能因為身後帝國的動向,變成「宣戰」使團。
對於孤身入境的洛倫而言,他能指望的就只有東部森林還記得往日的「戰友情」,以及天穹宮的那位皇帝陛下不要太坑,轉手就把自己賣了……
「洛倫,抱歉——只能讓你和艾因,還有諸位遠途至此的朋友們,在這裏稍微委屈一下了。」
前晨星林戰舞者的首領,一臉糾結的盧卡無奈的說道:「我們會儘快把你們到訪的消息,還有請求傳達,最快一兩天就能有回覆了。」
「還有莉雅…她那麼做,也有她的理由——也許態度和她表現出來的不一樣,但她是真的在替你着想的。」
瞥了眼早已走遠,卻還躲在某個角落裏頭盔的女精靈;盧卡還想要繼續辯解,但似乎是出於某種難言之隱,讓他無法將知道的真相和盤托出。
黑髮巫師微微一笑,並沒有多說什麼。
盧卡嘆了口氣,便轉身離開了。
不大不小的房間裏,只有洛倫和小個子巫師,路斯恩,還有兩名隨行的巫師;至於拜恩騎士們則被集體「安置」在了對面另一個較大的長屋內。
打量了眼站在門外名為護衛,實則監視的兩名年輕戰舞者,洛倫臉上的笑容漸漸淡去。
雖然盧卡最後說服了女精靈莉雅,還有晨星林的長老們,讓使團進入聚落等候,但還是沒收了所有的武器和隨行物品;除了貼身的衣物之外,幾乎什麼都沒有落下。
他們被軟禁了,就像洛倫答應過的那樣。
唯一的例外,只有小個子巫師一人——讓艾茵隨行果然是明智的決定,相較於自己,這裏的精靈們明顯更信任小個子巫師一些。
這說明他們並不是真的忘記了過去的友誼,而是大勢所趨不得已為之。
非常好,又是一個突破口。
洛倫神色平靜。
到此為止,他該做的事情已經做得差不多了,接下來就只能看古木森林精靈們的態度;如果他們願意交涉,自己就還能繼續下去,弄清整件事的來龍去脈;
如果不願意…以艾克哈特二世在半人馬戰爭時表現出來的「高效率」,洛倫相信最多三個月,帝國的軍團就會陳兵洛泰爾,將一切有可能的隱患消滅於萌芽狀態。
要麼用規則之內的手段彼此妥協,達成共識;要麼用鐵腕講道理,物理消滅。
這本就是帝國的行事風格,而艾克哈特二世可能是歷代以來執行的最徹底,最有效率的那一個。
靜謐的房間裏,一丁點兒的聲音都沒有。
緊張不安的小個子巫師坐在角落裏,眼神中的困惑始終都沒有消失過——她到現在都不清楚究竟發生了什麼,才令晨星林的精靈們變成現在這副模樣。
一臉冷漠的灰瞳少年倚在牆後,計算着如何才能用最短時間,在徒手的情況下突襲幹掉兩個全副武裝的戰舞者。
兩名隨行擔任書記官的巫師坐在對面,淡然的表情仿佛對眼下的局面渾然不覺。
「洛倫,接下來該怎麼辦?」
艾茵抬起頭,還不忘了壓低嗓音——從莉雅的態度可以得知,眼下哪怕是晨星林的精靈,對帝國使者的態度也是非常的冷淡。
這種時候,一定要小心謹慎才行。
「很簡單,我們只要做一件事就可以了。」神色淡然的轉過身,洛倫微笑着看向小個子巫師:「等。」
「等?」
「等。」黑髮巫師重複了一遍。
小個子巫師一臉困惑,就連門後的路斯恩也微微露出了詫異的眼神。
斷界山要塞時,他能用自己和他兩條人的性命,逼康諾德出面對峙;
冰川荒原上,不僅正面突破了魔物大軍的圍剿,還逆襲反殺了邪神使徒法歐達;
至於之後的巨龍王城,御前審判,赤血堡凶獸,圓桌議會,半人馬戰爭…在灰瞳少年的印象里,好像還沒有見到過洛倫特別有耐心,或者坐以待斃的時候。
沒有機會創造機會,身陷包圍就反包圍,逆境絕殺才是他最擅長的事情。
「該做的能做的,我們都做了,接下來就要看精靈們的態度如何。」輕揚嘴角,洛倫故意沒有掩飾自己的嗓音:「所以,現在我們只能等。」
灰瞳少年和艾茵面面相覷,似乎找不到任何可以反駁的地方。
除了這麼做,完全不符合洛倫過去的習慣以外。
「當然,在等的同時,我們還可以再做些別的事情。」話鋒輕輕一轉,洛倫繼續開口道:「比如說在精靈們未做出決定之前,我們可以趁這個機會再稍微弄清楚一下,整件事的來龍去脈。」
小個子巫師和路斯恩更錯愕了,整件事情的前因後果不是已經很清楚了嗎?
黑髮巫師卻面無表情的抬起頭,目光灼灼的看着正對面坐着的兩名巫師。
這兩個人是在出發的前一天才加入使團隊伍,從拜恩巫師行會——沒錯,在建立了都靈巫師學院後,十三領各地的巫師組織也終於被集合在一起,組成了公國行會——臨時抽調過來的。
所以就連艾茵也對他們的身份一無所知,一路上兩人也始終保持低調,避免和其他人打交道。
只見坐在左邊的一個緩緩起身,並沒有舉起手中的魔杖,而是伸出了左手;路斯恩的目光驟然一凝——是「施法者」!
「啪!」一聲響指。
光影閃過,房間像是被某個藍色的透明液體覆蓋住一樣。
靜默如水。
這次連小個子巫師也驚愕的張口…「靜默如水」不是什麼特別高深的咒語,但道爾頓導師提到過,一般只有守夜人才會用它,就是說……
「聽說道爾頓·坎德大師最近改良了『堅毅如冰』,但我還是覺得『靜默如水』更順手些。」帶着懶散的微笑,神色輕快的巫師摘下兜帽的同時,「換」上了一張小個子巫師十分熟悉的臉孔,連嗓音都變得不一樣了。
「你是…彼得·法沙?!」
「埃博登的守夜人,九芒星巫師塔的看門狗——真高興你還能記得我,艾因·蘭德閣下。」彼得·法沙熱情的主動躬身行禮:
「抱歉,事出有因才瞞了你這麼長時間。」
但驚愕的小個子巫師卻沒有看着他,而是想到了另一件事,猛地將目光轉向另一個「巫師」,低聲喃喃:
「變聲藥劑,還有以假亂真的易容術——能夠做到這些的,也只有……」
「全帝國首屈一指的冒險者,詩人,鍊金術師。」
帶着明顯和長相完全不同的蒼老聲調,「年輕的」巫師臉上也擠出了一絲十分促狹的笑容,仿佛還很得意似的:
「原諒我自吹自擂,但能這麼順利的瞞過自己的學徒——還是最『得意』的學徒,難免會讓人有點兒小激動呢。」
「阿剎邁大師?!」艾茵幾乎是脫口而出。
被小個子巫師尖叫聲「震」到的洛倫,忍不住朝身後門縫瞥一眼外面的兩名精靈戰舞者,依舊渾然不覺背對着門。
這個「靜默如水」效果簡直都堪比隔音牆了,簡單又方便,真是個挺實用的魔咒呢…時機恰當的話,說不定還能有別的用處……
黑髮巫師搖搖頭,打消掉腦子裏的胡思亂想。
另一邊,目瞪口呆的小個子巫師依舊瞪大着眼睛,一會兒看看彼得·法沙,一會兒看看阿剎邁大師,還有對這一切早就知曉的洛倫……
「這、這到底是什麼回事?!」
為什麼埃博登的守夜人,還有巫師塔元老,哈林梵·阿剎邁大師要用這種方式藏匿在使團隊伍之中?
同樣驚愕的路斯恩,也好奇的將目光移向黑髮巫師。
「為什麼……」洛倫露出微笑,心照不宣的和彼得·法沙對視了一眼,才將目光轉向艾茵:「當然是為了讓天穹宮的艾克哈特二世陛下,相信我的忠誠了。」
絕對的放權,一切與精靈的談判事務任由拜恩公爵處置,大權獨攬,隨機應變,天穹宮覺不過問……
騙鬼呢?
即便是對自己的次子,布蘭登·德薩利昂…艾克哈特二世依舊在他身邊安插了一個守夜人愛德華作為眼線,監視他在斷界山要塞期間的一舉一動。
而洛倫也相信,在皇儲康諾德的身旁,甚至每一個被艾克哈特二世「委以重任」的人身旁,一定也有類似的人存在。
換成自己,又有什麼可能例外。
當然,如果洛倫知道連長公主菲特洛奈,也是魯特·因菲尼特的「下線」,就更不會為這種事情驚訝了。
作為埃博登守夜人的負責人——雖然是臨時的——彼得·法沙當然能聽得出洛倫話語裏調侃的意思。
「艾克哈特二世陛下當然絕對相信,在半人馬戰爭中凱旋而歸的拜恩公爵對他的忠誠。」彼得欣然一笑,意味深長的凝視着洛倫:
「畢竟,誰會用一個早已暴露的間諜,來監視這個間諜的朋友呢?」
黑髮巫師聳聳肩。
「除此之外,我身上還有從埃博登帶來的情報——關於三年前遠洋艦隊遇難的調查結果,以及巫師塔的近況。」彼得十分知趣的換了個話題,將所有人的注意力從自己的身份上引開:
「此行的主要目的,就是動用守夜人手中已經掌握的情報,協助洛倫完成這次出使。」
「順便還將洛倫大人的一舉一動全部記錄下來,在出使任務結束之後呈遞給天穹宮的皇帝陛下。」眯着眼睛的路斯恩從背後看着這個守夜人,冷冷說道:
「是這樣吧,彼得·法沙閣下?」
看着表情微微有些尷尬的彼得·法沙,洛倫猶豫了一下,決定還是不干涉比較好。
彼得和愛德華不一樣,雖然是朋友,但他對於守夜人是絕對忠誠的;自己身邊,需要一個能隨時對他保持警惕的人。
「那哈林梵·阿剎邁大師……」
「哈林梵·阿剎邁大師,是我們當中…不;」洛倫搖搖頭,表情認真的看向小個子巫師:「應該是全帝國唯一一個,曾經真正到訪過亞速爾王國,並且對那裏的水土人情,文化風貌有着明確認知的人。」
「他的見聞和對亞速爾精靈的了解程度,和艾茵你對於古木森林精靈的意義同樣重要!」
「可為什麼一定要隱瞞身份呢?」眉宇微蹙的小個子巫師還是不能理解:「難道是為了避免讓皇帝陛下…唉?!」
艾茵立刻反應過來——避免被皇帝知曉的話,彼得·法沙的易容是誰弄的?
可如果不是為了避開皇帝的眼線,那又會是誰呢?
「沒錯,易容是為了避人耳目,但並不是為了避免被陛下知曉。」阿剎邁大師緩緩開口:
「而是為了亞速爾精靈…如果他們真的抵達了古木森林,不能讓他們對公爵的到來有所準備和提防。」
亞速爾精靈?
對啊,當初自己和阿剎邁大師見面的時候他就說過,他曾經到訪過亞速爾精靈王國,還被一位精靈領主施以援手。
「雖然不確定是否如我預料的那樣,但如果是真的,那麼我就必須用這種方式。」就在小個子巫師還想繼續追問的時候,阿剎邁緩緩開口道:
「我必須掩人耳目…因為當初尚且年幼無知的我在到訪亞速爾王國的時候,很可能犯下了一個天大的,無可挽回的錯誤!」
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