巫師自遠方來 第二十二章 心意已決

    「我不同意，這絕對行不行！」

    整個圓桌會議，就是以夏洛特尖銳的駁斥聲開始的——沒有絲毫意外。

    「你瘋了嗎？！」女伯爵瞪大了眼睛，死死盯着圓桌對面的黑髮巫師：「這已經是赤裸裸的威脅了，他就是要你死啊！」

    會議的氣氛，從一開始就是以最壞的情況展開的。

    「沒那麼嚴重，只是作為帝國使者去一趟古木森林而已。」

    迎着夏洛特那雙憤怒到怒火中燒的眼睛，洛倫只能硬着頭皮解釋道：「最多出趟遠門，三個月或者半年後我就回來了。」

    「更何況我還去過，那裏的精靈有點兒固執，有些偏見，但大多數都單純的像群孩子——最重要的，我和他們並肩戰鬥過，他們絕不會傷害我的。」

    「那都是好幾年前的事情了，誰在乎這群住在森林裏的野蠻種族變成了什麼樣！」看到黑髮巫師反駁，夏洛特被氣得渾身發抖，白皙的面龐漲成了粉紅色：「你要把你的安全，拜恩的安全寄托在一群蠻族的承諾上嗎？！」

    「精靈們才不是什麼蠻族呢，他們都是一些好人！」

    一個柔和的駁斥聲從圓桌的一角傳來。

    剎那間，整個大廳都安靜了——所有人同時側目，將頭扭向聲音傳來的方向。

    「唉，你們都看我幹什麼？」微微愣住的小個子巫師，表情有些躲躲閃閃的，但還是忍不住反駁道：「總、總而言之…精靈們沒有壞人，是會有些自傲，但…是個很友好的種族！」

    圓桌旁目瞪口呆的眾人沒有誰聽見他的抗議，全都驚了。

    其他人震驚於居然有人敢站出來反駁赤血堡女伯爵，而洛倫震驚於艾茵有朝一日反駁外人——或者說，除了自己和艾薩克之外的任何人。

    「我…我為自己失禮的措辭道歉，艾因·蘭德閣下。」稍有些尷尬的氣氛中，強忍着保持鎮定的夏洛特，十分艱難的向小個子巫師鞠躬示意，緊接着下一秒又重新將矛頭對準了黑髮巫師：

    「但即便這是事實，拜恩也無法接受自己的公爵要無故離開半年之久；天穹宮裏的皇帝，無權綁架，並且如僕人般我們的公爵！」

    嘹亮的聲音，猶如揮劍的呼嘯般在大廳迴蕩。

    「呃…事實上，他有這個權力。」

    坐在夏洛特身側的赤血堡管家——最近兩年「升職」為公國總管了——查爾斯·格倫威爾顫巍巍的舉起手，繼續他自己的話：

    「按照帝國法典，公爵有義務在戰爭時期提供軍隊，補給並且向帝國的軍團開放公國內城鎮和道路；遵從皇帝本人或其指認的最高統帥一切命令。」

    「而在和平時期，公爵們則治理公國，維護商貿和物資暢通的義務，並且在外交場合維護帝國的權威——作為帝國全權使節，就算是維護帝國權威的一部分……」

    在女伯爵愈發羞惱，甚至是快要吃人的目光注視下，查爾斯聲音越來越下，最後整個人蜷縮在椅子上，動都不敢動。

    冷哼一聲，夏洛特將目光扭向一旁。

    「我也不贊成公爵離開拜恩這麼長時間，但是……」

    始終保持沉默的怒火堡伯爵艾克特——圓桌議會，十三位伯爵的元老——他皺着眉頭，有些糾結的嘆息一聲：「拒絕來自天穹宮的命令，在道義上對拜恩很不利。」

    女伯爵詫異的看向艾克特伯爵。

    「這是個陷阱，而且很可能是個設計好的圈套，沒錯…可我們很難對拜恩的民眾和騎士們解釋，他們不會理解為什麼天穹宮會想要謀害公爵。」艾克特搖搖頭，看向夏洛特的眼神裏帶着幾分勸意：

    「如果無法得到民眾和騎士們的支持，我們就很難反抗來自天穹宮的指令——畢竟是皇帝親自下達的委任御令，在淳樸的拜恩人眼裏，代表帝國出使是一種榮耀；他們會感覺帝國終於開始重視拜恩的地位，倚重我們的公爵了。」

    圓桌周圍的眾人齊齊一怔，表情微微有些黯淡…雖然直接了點兒，但艾克特伯爵說的是實情。

    只要沒有明目張胆的扯旗造反，拜恩公國就還是帝國的一部分，洛倫·都靈就還是德薩利昂皇室的臣子——臣子服從皇帝的命令，天經地義；作為帝國代表出使異國，更是榮耀。

    最重要的是自半人馬戰爭之後，天穹宮從未用任何理由打壓過拜恩…即使有，也沒有發生在明面上。

    拜恩的民眾和貴族們只能看到公國日益強盛，逐漸回到過去應有的地位，對曾經分裂拜恩的天穹宮恨意也就日以削減——畢竟古王國時代已經是數百年前的事情，十二個世代的洗禮和教會的潛移默化，已經讓他們開始接受「拜恩是帝國的一部分」這種概念了。

    但夏洛特還是不肯放棄。

    緊咬貝齒的她，掙扎着始終不願低頭——或者說，眼睜睜看着某個「傻子」，主動跳進火坑裏。

    「真的只能這樣嗎？」迎向圓桌周圍的一雙雙目光，她還是堅韌的詢問道：「就沒有任何辦法，能夠阻止天穹宮的野心？」

    「就真的連一個像樣的藉口都找不到，可以回絕那個天穹宮裏的皇帝，讓他打消如此惡毒之至的想法？！」

    「告訴我，你們真的要眼睜睜看着這個混…這個拜恩公爵跳進皇帝的陷阱里去送死嗎？！」

    大廳之內，一片寂靜。

    圓桌周圍的眾人或是互相看着彼此，或者低頭沉思，或是早已拿定了主意，閉目養神；或是由於掙扎，還沒能下定決心……

    黑髮巫師聳聳肩。

    如果真的想，他當然有的是「合理的辦法」推辭皇帝的「邀請」，但無論哪一種結果都不會太好——拒絕帝國特使的「榮譽頭銜」，就等於回應艾克哈特二世的最後通牒，性質與正面宣戰無異。

    至少現在，至少在艾克哈特二世這位披着「龍傲天模板」的至高皇帝還活着的時候，與對方儘可能的「合作」才是明智之舉。

    畢竟對方並不是自己真正的敵人，真正的敵人應該是……

    「有辦法。」

    嗯？

    黑髮巫師抬起頭，看向對面那個很不和諧的「聲音源頭」——聯合商會的會長，洛倫的「財務官」小約德很是突兀的開口，游移的目光不停的在黑髮巫師和女伯爵的身上打量，露出了意味深長的微笑：

    「只要拜恩公國發生一起重大事件，並且涉及到公爵本人使他脫不開身，就能名正言順的拒絕這次出使的邀請了；並且合情合理，令皇帝和天穹宮找不到任何反對的理由。」

    「重大事件，什麼重大事件？」夏洛特和黑髮巫師幾乎同時開口，異口同聲的問道。

    這得「重大」到何等地步，才能名正言順的拒絕皇帝本人的指派？

    「咳咳…如果是最近的話，確實有些事情需要公爵本人出面。」輕咳兩聲，艾克特伯爵低聲道：「新主教的典禮儀式，南方一些矮人城邦的聯盟締結書，還有…嗯，怒火堡的騎士學院和赤血堡的都靈巫師學院，新一批學院的畢業典禮……」

    「但說實在的這些都太牽強了，和出使異國的重要性比起來，即便是說服我們自己人都很難——拿它們當理由，恐怕會被天穹宮當成是有意為之。」

    說着，微微蹙眉的怒火堡伯爵將目光投向小約德，但這位稅務官大人依舊不吭一聲，目不斜視的盯着一臉困惑的拜恩公爵和赤血堡女伯爵。

    而且嘴角的弧度更深了。

    沒錯，當然有理由，而且是很正當，名正言順的理由。

    一場轟動整個拜恩，同時涉及到拜恩公爵和一位實權伯爵，會令都靈家族走向強盛乃至步入巔峰的婚姻，必定會在半個帝國引起不小的震盪。

    不，不是半個帝國，而是整個帝國——這將成為拜恩統一的盛事；為了這樣的盛事而拒絕一次「無足輕重」的出訪，難道不是合情合理嗎？

    當然，小約德看到的不是這些，他看到的是那些隨盛事而來的影響和「副作用」——盛大的婚禮必定伴隨着人數眾多的達官顯貴，而人群所到之處，就是財富所到之處。

    利用得當，聯合商會和他自己就能趁機賺得盤滿缽滿，甚至將聯合商會的貿易網與債券推廣到其餘的公國，成為那些伯爵老爺，公爵閣下們的債主，給他們低息乃至無息的貸款，然後一步一步挖空他們領地上的財富。

    波伊，艾勒芒，阿爾勒，洛泰爾……

    正當小約德逐漸沉浸於美夢中的時候，突然感到後頸一涼，像是被什麼史前凶獸從背後盯上了！

    表情一僵，不敢回頭的小約德抽動着喉嚨，顫巍巍的抬起目光，就看到面前的黑髮巫師，也在「意味深長」的打量着自己。

    「名正言順的藉口當然有，但是……」渾身微顫的小約德，腫脹的臉像是快喘不過氣來似的，勉強擠出一絲遺憾的微笑：

    「我同意艾克特伯爵的說法，我們不能正面牴觸帝國——這太不合適了！」

    話音剛落，小約德就像是僥倖逃離了絞架的死刑犯似的，長舒一口氣，癱在了椅子上。

    就差一點，就差一點點自己恐怕要……

    「如果一定要出使的話，帝國應該不會限制或者規定使團人數的吧？」路斯恩默默的站了出來，看向眾人：

    「那我們只要做好準備和防衛工作，就沒什麼可擔心的了。」

    「確實，對於全權委派的帝國特使，尤其是以公爵之尊擔任使節的情況下，帝國一般都會給予極大的特權，並且很少會幹涉。」

    終於敢說話的公國總管查爾斯站出來，微微頷首：「像上一次艾勒芒大公就是最好的例子，他甚至可以無視使團其他人的意見，先一步和當時還沒有加冕的公爵達成協議。」

    「現在蒼穹之翼在赤血堡駐紮的獵魔人，差不多有一個百人隊的規模。」灰瞳少年心領神會的點點頭：「我現在就解除他們的任務，全部都調入使團內充當護衛。」

    「用不着這麼多人，兩三個就夠了。」黑髮巫師突然出聲，有些無奈的打斷了路斯恩的話：「衛隊的護衛工作還是交給赤血堡的護衛騎士們吧，他們才是專業的——如果敵人真的多到那種地步，一群只擅長各自為戰的獵魔人反而不如騎士們。」

    「更重要的是，我們不能因為天穹宮的臨時起意就大面積的改動原本的佈局，自亂陣腳。」

    「沒錯，我們不能被那個天穹宮裏的皇帝牽着鼻子轉來轉去！」夏洛特難得認同了洛倫一次，交叉在胸前的雙手合十，不停的揉搓着：

    「既然不能改變結果，我們就應該儘可能的利用起這次機會——讓天穹宮和薩克蘭親王準備一支足夠龐大的護送團，讓他們來保護我們的公爵；再通知沿途諸公國，順道與他們達成同盟關係；艾勒芒，洛泰爾……」

    「不，這一次的出行要儘可能避開薩克蘭，尤其要避開帝都戈洛汶。」洛倫再一次打斷女伯爵，沉聲道：

    「不僅如此，更不能和沿途任何公國糾纏太深——如果可以，除了禮節性的客套之外，最好是連照面都不要打。」

    話音落下的剎那，圓桌周圍的眾人全都愣住了。

    一片寂靜的圓桌大廳，被所有目光盯着的黑髮巫師旁若無人的端起桌上的酒杯，輕輕抿了一口。

    嗯，窖藏十年的夜鶯，口感與細膩程度與赤血完全不同…真香。

    「嗯…我覺得公爵的意思應該是，我們不能給帝國任何插手的機會。」過了一會兒，怒火堡伯爵艾克特再次站出來打圓場：「如果他們真的準備設陷阱，故意破壞和談然後栽贓嫁禍，也是有可能的。」

    說到最後，連艾克特伯爵自己都不太信了。

    「所以，這一次你準備孤身犯險，一個人前往古木森林？」鐵青着臉的夏洛特，冷冷的開口道：「你知道這會讓拜恩承擔多大的風險嗎？」

    「誰告訴你孤身一人…我可是很愛惜自己性命的。」洛倫站起身，輕笑着和女伯爵對視着：「路斯恩…嗯，還有艾茵都會和我一起去。」

    「唉——我？！」

    小個子巫師愣住了。()

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