黃昏下的世界樹 第一章 藏在心中的苦難

    默爾卡鎮的初冬，寒風灌入街道，破舊的招牌在風中跳舞，兩旁的店鋪早已換上厚重的門帘，老闆穿着厚厚的冬衣，整個人縮在火爐邊的椅子上，一邊喝着劣質燒酒，一邊透過窗子打量進城的商隊。

    小桑吉跟着村子裏的老獵戶，駕着那輛破舊的驢車。在過冬前打夠柴火，到鎮子上酒館換點錢來熬過整個冬天。

    這是他走這條商路的第四個冬天。

    這一年，他，十歲！

    對於跟他年齡一般大的少年們，這是最為關鍵的一年，因為這一年村子裏的祭祀會為這些少年激發身體的潛力，更有甚者能夠獲得血脈中的力量，形成獸形戰紋，獲得先祖的庇佑，成為一名強大的戰士。但是小桑吉的心思並不在這上面。七年前的一個夜晚，父親為了保衛村子，照顧他和妹妹，在獸潮中戰死，那一夜給他留下了沉重的陰影。

    鄉里鄉親都不富裕，依靠村子的接濟並不能養活這個三口之家，治好母親的病。他一直不想去面對這個能讓他脫胎換骨的儀式，成為村子裏的英雄。因為這可能會讓他的家庭變得雪上加霜，他一點都不敢想像如果他也倒下，誰來養活他的家人。現在他只想着，能用這批貨換點錢，給家裏的母親和小妹，換點過冬的食物。

    魔狼商會正門前，商隊管事拿着貨單，大聲吆喝着夥計出來搬貨。騾馬打着響鼻，鼻尖呼出一股股白霧，車隊隊長遣散了隨行的傭兵。鎮上的酒館一時間變得熱鬧非凡，遠來的傭兵打破了小鎮的寧靜，沒有什麼比拿到賞金更值得慶祝的了。不過誰在乎呢，再不熱鬧一點，也許整座小鎮就就這麼凍僵了。

    叮鈴鈴！門上風鈴作響，小桑吉將驢車拴在在後門的枯樹旁。推門就走進了酒館。這該死的冬天，門口那幾位的酒客打了個冷戰。

    一個破舊的錢袋被老闆扔在桑吉面前的桌子上，嘩啦啦的錢響，小桑吉臉上浮現了笑容。「咳咳！」刺耳的咳嗽聲就像鋼鋸鋸鐵皮一樣，讓人心煩意亂。「你的錢，咳咳，你點點。」他撐着桌子，喘息粗氣，強忍着咳嗽，上下起伏的脊背，讓人看着就覺得痛苦。

    桑吉把錢袋裏銀幣的都倒在桌子上，一個個認真的數着。「喏，這是給你的喉草，安格爾大叔讓我交待你，按時喝，你要是病死了誰來買我的貨。」說着從腰包中掏出一個紙包遞給老闆，接着數着他的錢。酒館老闆，連忙接過那玩意，不知從哪掏出一個杯子，立刻抓了一把，放進去沖泡，也顧不得燙嘴，咕咚咕咚，大口灌了下去。齁了兩下嗓子，感覺好多了，臉上笑成了一朵花，只是那以前被燒傷半邊臉，到處都是疤痕，讓人毛骨悚然。

    「我命硬，死不了。你要的青稞果，我讓人給你丟到車上去了，放心吧。」老闆把桑吉帶到前台，說道：「大冬天的，來喝一杯，我請客。」

    桑吉捂着錢袋，坐在吧枱前，看着眼前那杯烈酒，不知道怎麼下嘴。雖然是冬天，店裏的氣氛一如既往那樣喧囂，到處都在胡吹閒侃，拼酒，講着葷段子。

    「托馬斯，我聽說，過兩天，有一堆妞要過來。」

    「就是一幫唱歌，跳舞的，叫個什麼什麼舞樂團。」

    「不是吧，太難得了，一般她們不都是在大城市裏麼。」

    「哈，一看你小子就是個雛，第一次出來混飯吃啊！」

    「我見過那個老闆娘，誒呦，那屁股，嘖嘖真想搞t一回，就一回，死了都值。」

    「切，慫逼。」

    「日，你t趕上，我可不想被餵狼，玩玩她底下那些小娘們就夠了。」

    「對！對！我記得有個叫茉莉的，一臉清純樣，也不知道被誰拔了頭籌。」他露着一臉的表情，一隻手伸在桌子下面撓着。

    「我喜歡那個那個」

    叮鈴鈴

    「桑吉，你的貨賣完沒，趕在太陽落山前，我們得走了」

    「哦，來了來了，早都賣完了就等你們了。」

    桑吉跑到後門去牽他的驢車，柴火已經被店裏的夥計卸到一旁，就剩下幾條睡袋，鋪蓋，和那一袋青稞果。酒保抓起面前那杯烈酒痛飲而下。「呸，糟蹋好東西。」

    「我們在鎮上找了幾個同鄉傭兵」他們說可以跟我們一起回鄉，一起也有個照應。

    桑吉應了一聲，抓了一把銀幣給他「這是我的那份。」

    庫丹把那雙小手推了回去「回去你就要參加儀式了，多補補身體，要像你老爹一樣強才行。」

    桑吉道了聲謝，也就不謙讓了。他很討厭那個儀式，一說到這裏桑吉總是會刻意的迴避開，「我還要去藥店抓藥，你們到鎮東邊等我吧。」

    鎮上藥店即使是冬天，窗子也擦的跟明鏡似的，朝陽的那一側。窗後面擺着滿滿一排霧鎖蘭花。整個默爾卡鎮上的人都知道，藥店老闆非常喜愛霧鎖蘭，而且在默爾卡鎮上，也只有他家才能養的活，這在北地邊陲也是小有名氣的一處。

    桑吉啃着一顆青稞果，牽着驢車來到藥店門口，望了望店裏，兩三個客人在櫃枱前抓藥。「哎呦，我的小祖宗呦，你了總算來了！」只見那老闆粗布圍裙還沒摘，兩手還粘着藥渣，便把客人丟給了夥計，抓着桑吉的袖子，扯進賬房裏面。

    「你快幫我看看，我這株快凍死了。還有外面那些，快要要過冬了，我怕它們熬不過去。」桑吉翻了翻白眼「好，好，好，我的藥呢，明年開春我才會來，你得給我三個月份量才行。」老闆塞過來一個大紙袋回道：「足足四個月的，只要你幫我弄好。」

    只見桑吉的雙手，虛攏住哪株蘭花，紫黑色的葉片漸漸被漂淡，綠影從根部一點點延伸上來，就好像綠色將紫色的凍傷一點點擠掉一樣。

    老闆看着蘭花漸漸恢復生機，終於如釋重負的大笑起來。店鋪里的夥計送走剛剛的客人，聽到笑聲，他知道，那件困擾了老闆好幾個星期的事總算解決了。

    櫃枱前站定兩個人影，夥計有點恍惚，怎麼這人進門走路一點聲音都沒有。

    「先生，您」

    突然間夥計想說的話全卡在喉嚨中，不知所措的連忙說：「我給您叫老闆，我們老闆就在賬房裏面。」

    「不必了，我就是想問下剛才店裏有客人來過麼？」

    正說着，藥店老闆拉着桑吉從賬房裏出來。正好看見那兩人胸口金屬質地的貴族徽章，以及袖口兩道金色雲紋。打了個哈哈迎了上去詢問「不知兩位有什麼需要，我剛才在裏間，有失遠迎」

    「我問你們，剛才店裏有什麼人來過？」為首的那位貴族不耐煩的打斷了店老闆的廢話連篇。

    「他們，他們剛走，出了門朝東。」夥計答道，依然能從神情中感受到侷促。

    「他們是？」對於桑吉來說這是頭一次見過的稀罕事，他從未見過這樣的人，這樣的威儀，即使商會管事也不曾有。而且那胸口的族徽，他好像見過，隱隱約約有點印象，卻又說不出來什麼。

    「他們是貴族，聯邦的貴族。以後見到袖口上有兩道金色雲紋，就躲着走，碰上他們准沒好事。」藥店老闆叮嚀着桑吉，一臉不屑。，老闆看着蘭花漸漸恢復生機，終於如釋重負的大笑起來，店鋪里的夥計送走剛剛的客人，聽到笑聲但就在此時，他卻看到櫃枱前不知何時多了倆個身影因為