車外,戰馬的嘶鳴聲把維克多驚醒,他睜開眼睛想要坐起來,卻發現臂灣中有一個香軟柔滑的身體緊緊地挨着他,低頭一看,發覺莉莉婭跟個小白羊似的依偎在自己的懷中。
看着懷中少女長長的睫毛和翹起的唇角,維克多不由得露出了一個微笑。
就在納爾森回歸的第三天,維克多正式向所有人宣佈將莉莉婭納為自己的貼身侍女,當晚還特地舉行了歡慶宴會。
宴會很成功,山丘營地的所有成員都向莉莉婭送上了祝福,特別是那些戰熊傭兵,可以說他們都是看着莉莉婭長大的叔叔伯伯,莉莉婭能有了這樣的歸宿,他們感到由衷地高興。
當晚,還有十幾名年輕的護衛喝得酩酊大醉,經管莉莉婭位高權重且早就名花有主,但這並不能阻止小伙子們對她的愛慕之心。現在,營地中最嬌美的鮮花已經落入了領主大人的懷抱,他們也只能用甘美的紫蔗酒來排解心中的苦悶。
在晚宴中喝醉的還有納爾森,倒不是他捨不得自己的妹妹,納爾森也沒有這麼細膩的情感。真正讓納爾森感動的是,維克多堅持要為莉莉婭舉辦這一次歡慶宴會,沒有貴族會為自己的貼身侍女舉辦宴會,這不符合貴族的禮儀。畢竟這是一個唯騎士血統論的世界。
維克多可不會被貴族禮儀所約束,他想要為莉莉婭舉辦一個宴會,所以他就這麼做了,沒有更多的原因。如果非要找個理由的話,那就是維克多要向所有人宣告,這個鮮花一樣嬌嫩的少女現在屬於我了,大家就別惦記了。
也許是因為感受不到摟着自己的臂膀,睡夢中莉莉婭嘟了嘟紅彤彤的小嘴,又向裏面擠了擠,然後就像八爪魚一樣的纏繞在維克多的身上,讓維克多覺得既好笑又溫暖。
在維克多看來,妮可和他,像一對緊密的紅杉,枝葉相連,心心相印,但就算其中一顆折斷了,另一棵也能成長為參天大樹,因為他們都有力量與信念。
而莉莉婭不同,她像依附在大樹身上的藤蔓,她所能達到的高度完全取決於大樹的成長,如果有一天,大樹真的倒了,那她也必將枯萎。
想到妮可與莉莉婭,維克多的腦海中又冒出了一個美艷迷人的身影,就是這一次他要拜訪的目標:伯爵夫人西爾維婭。
說起來,西爾維婭才是維克多新生後的第一個女人,但維克多卻覺得,西爾維婭就像一個美麗的湖泊,在湖邊漫步,你會覺得這裏風景迷人,美不勝收,同時你也會感受到這湖泊深不可測,讓人戒懼。
西爾維婭故意挑起他與維爾潘男爵的矛盾,強行瓜分了五成的紫蔗酒份額,只賣給納爾森一月的糧食,都沒有讓維克多感到意外。
真正讓維克多費解的是,西爾維婭為什麼要在開始的時候就投資他?
西爾維婭當初不但給他四萬金索爾,半賣半送一批軍備給他,還派遣騎士幫他穩住局面,這是維克多現在最困惑的地方。最早的時候,維克多以為,這是因為約克家族急於統合領地而向他做的妥協。可現在,他已經不會有這麼幼稚的想法了,當時的他可是無錢,無人,無力量,根本沒有資格和約克家族談條件。
難道是因為伯爵夫人嘗了半精靈的滋味,而發給他的紅包?想到這裏,維克多的臉都黑了。
無論如何,維克多現在都需要約克家族支持他兩年以上的時間,所以他要來黑堡鎮,他就是要把絞索交到西爾維婭的手中。
其實,維克多已經想得很清楚,他根本就沒有辦法走自給自足的發展道路,因為他有個致命的弱點:他沒有家族支持!
所以,當紫蔗酒表現出巨大潛力以後,約克家斷絕了維克多回歸家族的可能,擠佔市場上的紫蔗酒份額,通過糧食來向他施壓,這是大貴族正常的反應。維克多相信,別說他現在沒錢,就算有錢,約克家族也可以讓他買不到一粒糧食,也可以讓他的紫蔗酒無法出售。約克家族就是在向他表示:不會再讓維克多自由發展,紫蔗酒他們要了!
不過,沒關係,繩子栓着的不一定是小狗,也許是一隻巨龍。到那個時候,誰牽誰?
就在維克多胡思亂想的時候,他發現一雙水汪汪的大眼睛正在盯着自己,不知道什麼時候莉莉婭已經醒了。
「維克多,你在想什麼呢?」莉莉婭用自己嫩滑的小臉在維克多的胸口輕輕地蹭了蹭,她特別喜歡維克多身上的氣息,自然而清新,就像雨後的森林。
「我在想西爾維婭。」
感受着少女彈嫩的肌膚,維克多愜意地說着,自從有了親密關係,莉莉婭特別地黏他。
「西爾維婭是誰啊?她有妮可姐姐那麼漂亮嗎?」
莉莉婭撲扇着大眼睛,嬌聲問道,但少女微微嘟起的紅唇,暴露出她的醋意,無關高低貴賤,吃醋是女人的天性。
「西爾維婭是約克伯爵夫人,也是約克家族的主事者,我們這次就是去拜訪她的。」維克多摟了摟懷中的少女,輕聲解釋道。
「維克多,我們正的要把紫蔗酒都交給約克家族經營嗎?」少女有些不甘地問道。
「那是當然的,我們沒有選擇。」
維克多點了點頭,又說:「莉莉婭,你知道約克家族的實力嗎?這個家族傳承了上千年,以堅韌頑強著稱,到了現在,他們已經是人類世界中首屈一指的大貴族。」
「約克伯爵家公開的白銀階大騎士就有五位,青銅階騎士不下於二十人,見習騎士上百,精銳士兵3000人,封臣兩萬多人,領民不下四萬,還有無數的自由民仰仗約克家族生活。」
「這還只是約克家族自身的實力,他們還有許多附庸家族,其中伯爵有一位,子爵有兩位,男爵有五位。」
「約克家族一旦發動戰爭,可以動員的軍隊超過5000人。這樣的家族是真正的軍事豪門貴族!你說我們能拒絕嗎?」
維克多目光閃動,這樣的龐然大物並不能讓他畏懼,反而令他興奮莫名。
「約克家族這麼強,為什麼他們還要背井離鄉,跑到人馬丘陵呢?」莉莉婭撇了撇嘴,悻悻地問道。無論對方有多強大,被人欺負,總是讓她很不舒服。
「這是約克家族的風格,儘量迴避強大的對手,保存自己的實力,如果被逼急了又會血戰到底。」維克多解釋道。
「事實上,大多數千年貴族都有自己的家族風格,比如埃斯克里家的團結,契布曼家的節儉,正是這些特質凝聚了家族的力量,讓他們傳承不絕。」
「大人,你知道真多!」莉莉絲喜滋滋地說着,明媚的眼中全是崇拜的神色。
維克多只有苦笑,這些知識都是他在王都的時候與人閒聊的八卦,不過當時說的可不好聽,約克家族被諷刺為鄉巴佬野豬,埃斯克里家一根筋,契布曼家吝嗇。。。。。。其實這些嘲諷都是酸溜溜的。
「莉莉婭,說到底還是我們的實力太弱,在今後的一段時間,我們需要學會妥協,只有悄悄發展,凝聚力量才能主宰自己的命運。」
維克多又笑道:「快起來吧,我已經聽到緹犬的叫聲,老哈姆應該抓到了一隻獵物,看樣子今天會有一頓不錯的早餐。」
「嗯。」莉莉婭嘴裏答應着,卻把維克多摟得更緊。
又溫存了一番,維克多和莉莉婭才穿戴整齊,離開了馬車。
馬車外,十幾個護衛正圍着篝火,眼巴巴的看着老哈姆烤一隻短尾鹿,維克多遠遠地就聞到一股誘人的香氣,他忍不住說道:「好香」
「大人,早安!」
「夫人,早安!」
見到領主大人和莉莉婭夫人下了馬車,護衛們紛紛向維克多和莉莉婭行禮。莉莉婭卻面色緋紅地瞪了過去,她總覺得這些叔叔伯伯們正用揶揄的目光在打量她。
「老哈姆,你燒烤的手藝是我見過最好的!」
維克多看到架子上串着一隻肥碩的短尾鹿,被烤得金黃,卻沒有任何焦糊的地方,由衷地讚嘆。
「大人,在草原放牧的時候,烤的多了,自然也就熟練了。」
老哈姆卸下一隻鹿後腿,恭敬地遞給了維克多,緊接着,他又熟練地割下一條鹿脊肉,遞給了莉莉婭,這是莉莉婭最愛吃的部分。
「謝謝,哈姆大叔。」莉莉婭開心地接過自己的早餐。
「怎麼想起來,一大早打獵的?」
維克多看到另一堆篝火也正在燒烤一隻黃羊,不由得問道。
「還不是因為大個子太能吃了,一大早就拉着夏克去打獵。」一個護衛嬉笑着說道。
「就是,雷諾真的很能吃,和納爾森一樣,都是飯桶,不過這個夏克確實是打獵的好手,這些獵物都是一箭斃命。」又有一個護衛笑道。
雷諾的實力已經贏得了護衛們的認同,雖然他來歷不明,但大家已經確信雷諾就是一根筋的夯貨,無需提防。
維克多微微一笑,雷諾和夏克應該是去練習秘形,順便打獵以補充身體需要。
為維克多趕車的夏克,是一個靈猴民兵,他是以山民身份加入了營地,又被維克多帶來做車夫的。
這一次出行,維克多沒有帶上納爾森,畢竟領地還是需要人鎮守。
最終維克多選了十幾名護衛,加上雷諾和夏克,以及老哈姆,帶了兩輛馬車,十匹戰馬,前往黑堡。
維克多帶上老哈姆是因為他的緹犬非常靈敏,只有把這些獵犬帶離領地,才能給傑克更多空間,執行維克多驅趕山民的計劃。
維克多咬了一口烤短尾鹿,滿口余香,他向哈姆問道:「老哈姆,你們草原人放牧為生,也有騎士嗎?」
「有的,我們的騎士都被稱為勇士,後來我加入了戰熊傭兵團,才知道勇士就是騎士。」老哈姆回答道。
「那你們有城堡嗎?」維克多突然對草原牧民的生活有了興趣。
「大人,草原上沒有石料,沒有樹木,所以我們沒有城堡。」老哈姆搖了搖頭。
「那你們如何抵禦怪物和野獸,還是草原上沒有這些東西?」維克多皺眉問道。
「大人,草原上的怪物和狼群特別多,為了抵禦這些怪物,我們飼養緹犬和蒼鷹,遠遠地避開它們,如果實在逃不掉,那就只有一戰了。」老哈姆沙啞地說道,顯然這不是愉快地回憶。
「大多數情況下,我們是打不過那些豺狼人部族的,好在光輝教會在草原上建立了12座城池,讓我們可以進去避難。」
「原來如此,難怪你們草原人都是虔誠信徒。」維克多點頭說道。
豺狼人的體魄不是人類可以比擬的,一旦它們的數量達到幾百,騎士也擋不住它們的進攻,而牧民沒有城池的保護基本上不可能在草原上生存下來。不過這也說明,光輝教會確實在為人類對抗兇殘的獸人,要知道在草原上建築城池可是一件非常困難的事情,這裏面的艱辛與犧牲可想而知,但教會做了。
也許教會曾經無數次清剿過草原上的獸人,但草原太大,而獸人又太能生,最終才決定在草原築城以庇護那些牧民。
至於這些遊牧民,應當是幾千年來在內鬥中失去領地的人,他們在領主的帶領下,前往草原求生存的。這種開拓行為一直受到教會的鼓勵,所以教會不遺餘力地幫助那些遊牧民,正因為如此,草原人都是教會的虔誠信徒。
「後來,你們是怎麼被撒桑帝國吞併的?」
這是維克多疑惑的地方,草原人與獸人鬥爭,性情彪悍勇猛,各個都會騎射,又有教會的支持,怎麼會被撒桑人打敗呢?
「我們不是被撒桑人打敗的!」老哈姆有些激動地喊道。
「據老人們說,是三百年前光輝教會突然放棄了草原上的12座聖城,我們的族長為了控制那些城池,彼此打的頭破血流,最後城池附近的獸人越來越多,我們的祖先只能加入撒桑帝國和多鐸王國。」
「你說什麼?!」維克多蹭地一下站了起來。
「我們是為了搶奪聖城,自己打敗了自己。」看着自家領主面色大變,老哈姆吶吶地解釋道,反正他是不會承認,勇敢的草原人被撒桑人打敗的。
「呵呵,是的,你們不是被撒桑人打敗的。」維克多笑着坐了下來,他已經明白了。
三百年前發生了什麼?蘭特帝國分裂為三個王國,隨後撒桑人控制了草原牧民。
七百年前又發生了什麼?蘭特帝國皇帝在北方建雄城,意圖統一北方,結果他被教會殺死了。
維克多已經可以看出其中的蹊蹺了,草原12座城池是教會在蘭特帝國的支持下建起來的,只有蘭特帝國才有這樣的人力和物力。
當時的蘭特帝國,就是想在草原上建設城池,並以此為跳板,統一北方,但他們的打算落空了。先是皇帝被殺,接着帝國分裂,然後教會撤出了草原,讓撒桑人兵不血刃的拿下了12座城池。
所以,撒桑帝國是教會騎士陣營的核心,他們要讓撒桑帝國一統人類世界!
維克多靜靜地思考着,他想到的是威廉姆斯大公。
很顯然威廉姆斯大公是岡比斯王國中親教會的勢力,而岡比斯王國是對抗撒桑帝國的中堅力量之一,或者說是鐵三角之一,如果教會控制了岡比斯王國,那麼多鐸和納維爾必將被撒桑人打敗。
那麼,約克家族的立場呢?他們可是白塔陣營啊!難道說?白塔陣營已經分裂了?
維克多又仔細地想了想幾年前的那一場戰爭中,約克家族所扮演的角色。
約克家族沒有支援萊恩國王,反而把東部行省完整地交給了蘭特皇帝,然後他們遷徙到人類世界的最西邊,人馬丘陵。
就和維克多幹的事情一樣,跳出了泥潭!
這個位置進可攻,退可守,岡比斯王國失去了東部三省後,這裏就成了王國的後方,約克家族和蘭特帝國領已經形成了對岡比斯王國的前後夾擊!如果兩者聯手,蘭特帝國復辟的可能性大大增加。
如果事不可為,約克家族又是威廉姆斯的堅定支持者,也就成了教會陣營的拉攏對象,怎麼看,約克家族都處於不敗之地。
這也說明了,白塔陣營正在崩潰,而戰爭可能已經很近了!
「我明白了!」維克多大笑着說道。
「維克多,你明白什麼了?」莉莉婭看着自己男人,懵懂地問道。
「我們不能成為約克家族的附庸!」維克多堅定地說道。
附庸就是炮灰啊!
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