林海中的空地就像沙漠中的綠洲,溫暖的陽光直接照在林地上,許多低矮的植物得以蓬勃生長。明媚的陽光和清澈的溪流把野草,灌木,五顏六色的鮮花,翩翩起舞的蝴蝶交織在一起,讓這片林間空地如同仙境,吸引了許多小獸前來嬉戲覓食。
戰錘傭兵團一行人站在林間空地上,盡情享受久違的陽光,他們在潮濕陰暗的林海中跋涉了十幾天,身上都要長出蘑菇了。
鐵錘抬頭看了看天上的雲彩,總有種不真實的感覺。
這片林間空地並非自然形成,而是地精部族的傑作。地精和狗頭人砍伐溪流周圍的樹木,掘出樹根,再把木材搬到陰暗的地方,讓其慢慢腐爛。爛木頭滋生出來的蠕蟲、白蟻是地精部族的零食,而林間空地則成了地精捕小獸的陷阱。
除了這片林間空地,地精還建了規模頗大的營地,裏面有用於居住的坑洞,簡陋的鐵器作坊,蘑菇種植場,儲藏室,以及插滿尖刺的陷阱和索套。地精營地的生產、生活、防禦設施可以說一應俱全。鐵錘他們看了以後,對地精這種怪物又有了新的認識。
然而,僅三天的工夫,這個地精部族就完蛋了,過程之簡單令人不敢置信。
鐵錘認為以戰錘傭兵團的實力,打敗這個地精部落並非不可能,但肯定會有傷亡。鐵錘他們詢問了蠻牛的意見,蠻牛卻告訴鐵錘,他有辦法讓地精部族自相殘殺,但需要做些準備。
戰錘傭兵團在地精部族的外圍停了下來,五個精銳士兵離開了隊伍,兩天後他們帶着許多草藥回到營地。又花了一天的時間,蠻牛帶人用這些草藥輔以蜜糖、粗糖做成許多拳頭大小的藥球。
夜裏,幾個靈猴民兵躲在暗處,用特製的甩弓將這些藥球射到地精營地中。突然遭到不明攻擊,地精們被嚇了一跳,大地精首領派了許多地精和狗頭人搜索隱藏在暗中的敵人,可什麼也找到。地精們很快發現敵人丟過來的「武器」是美味的食物,它們爭相哄搶,等大地精首領反應過來的時候,許多「武器」已經進了普通地精和狗頭人的肚子。大地精首領把剩下的「武器」都收集了起來,但並沒有吃。
第二天白天,地精首領發現那些吃了「武器」的地精什麼事也沒有,終於放心的食用這些美味的「武器」,還分了不少給熊地精。熊地精吃了這些美味以後,很快就陷入了狂亂之中。發了狂的熊地精瘋狂地攻擊身邊一切活動的物體,它們率先殺死了大地精首領,然後互相廝打,而那些普通的地精和狗頭人礦工一鬨而散,很快就跑地無影無蹤。當煉金民兵把傷痕累累的熊地精一一殺死後,地精營地里已經看不到活地精了。
最後,鐵錘帶着隊伍在地精開闢的林間空地做休整,而煉金民兵則去打掃地精營地,搜尋戰利品。直到現在,鐵錘還有些莫名其妙。
「鐵錘,想不到!真想不到!地精竟然有這麼好的東西。」
費米興奮地跑過來,悄悄遞給鐵錘一塊白蒙蒙的晶體。
「白水晶!多少顆?」鐵錘低聲追問道。
牧師施展治療神術常常要用到白水晶,沒有人知道其中的原理,但白水晶無疑是重要的戰略物資。如果領地中發現白水晶礦,教會按每塊水晶1個銀索爾的價格向領主支付採礦費用,人類國度中的白水晶礦幾乎都被教會掌握。
教會有明規定,治療神術只能用在對抗怪物的軍隊和聖武士身上,無論是平民還是貴族想要接受神術治療,必須向神職者提供白水晶,教會還以每顆400金索爾的價格向外出售白水晶。因此,白水晶的價格就是400金索爾。
「13顆,鑲在兩張椅子上也許是王座?誰知道呢,反正看着特別丑。」費米咂了咂嘴,繼續說道:「還要好多鐵錠,也許能叫鐵錠吧什麼形狀都有,可惜數量太多,我們帶不走。」
鐵錘沒有聽到費米後面的話,他還在算13顆白水晶能值多少錢?算了半天也沒算出結果,又想到了另一個問題。
「這裏有白水晶礦?」
費米點點頭,說道:「狗頭人挖了兩個大礦坑,基德帶人在勘探,我和蠻牛拿了一些戰利品給韋奇他們辨識。」
商人們圍着繳獲的戰利品翻翻揀揀,時而驚呼嘆息,時而搖頭不屑,這些物資要麼沒有價值,有價值的也被地精糟蹋地不成樣子。
胖韋奇看到了一塊沾滿泥土的塊狀根莖,他眼睛一亮,迅速扒拉了過來,仔細端詳片刻,叫道:「費爾脫林葵根!」
「我看看!我看看!」
「別擠!別擠!先給我看看。」
「哼,你看?你看的懂嗎?韋奇老闆,給我鑑別一下!」
一個專營草藥生意的自由民商人對胖韋奇伸出了手,胖韋奇卻把沾滿泥土的根莖抱地緊緊的,鐵錘推開了人群,問道:「怎麼回事?」
「這是費爾托林葵根!我小的時候見過一次,不會認錯!」韋奇高聲叫道。
鐵錘一把奪過毫不起眼的葵根,掂了掂,問道:「這個東西是幹什麼用的?很值錢嗎?」
「聽說葵根是黃昏森林中特產,沒想到幽暗森林中也有。葵根是給貴族老爺用的,我也不知道它到底有什麼用?只知道貴族老爺會用大價錢收購葵根,在東部行省葵根的收購價是3金索爾每盎司!這一塊差不多有20盎司,價值60金索爾。」韋奇解釋完,又急急問道:「你們找到多少塊葵根?」
費米摸了摸後腦勺,說道:「有一大堆,具體沒數。」
「那一箭沒白挨,賺了,賺了。」
韋奇喃喃自語,商人道奇則喊道:「附近肯定還有!我們應該留在這裏,把葵根都挖出來再走!」
鐵錘和費米大為心動,葵根雖然值錢,但還比不上白水晶。既然地精營地里有白水晶,附近肯定有個白水晶礦,如果能再挖一些,那就最好不過了。鐵錘把蠻牛拉到了一邊,悄悄問道:「蠻牛,我們留在這裏,會有危險嗎?」
「有!」
「有什麼危險?」
「要不了多久,地精就會回來,它們的數量太多,我們保護不了所有人。」蠻牛老實地說道。
鐵錘頓時緊張了起來,連忙問道:「大地精和熊地精不是都被幹掉了嗎?難道附近還有其他的地精部族?」
蠻牛答道:「大地精和熊地精被幹掉了,地精部族並沒有消亡,那些普通地精當中很快就會出現新的大地精和熊地精。」
「為什麼?」鐵錘好奇地問道。
「普通地精只要有充沛的食物,再不斷地思考,都會演變成大地精。大地精會拉攏一批強壯的地精作為保鏢。這些保鏢地精有充沛的食物,無需思考,只要戰鬥,很快就會變成熊地精。」
鐵錘愣了老半天,才說道:「大地精和熊地精原來是這麼來的。」又不甘心地問道:「再用一次那種方法,讓熊地精發狂不行嗎?」
「不行。地精很聰明,這個部族的地精不會再上當了。」蠻牛搖頭道。
鐵錘遺憾地搖了搖頭,說道:「我知道了,等勘察礦洞的兄弟回來,我們就動身上路。」
鐵錘並不知道,對煉金民兵來說,葵根和白水晶都不重要。在密林的深處,三名煉金民兵正將一塊金屬片埋入深深的地下。這塊金屬片呈黑色,上面篆有符,是某把巨劍的殘片。地精首領也不知從那裏挖到了這塊殘片,並把它裝在木棍上充當矛尖,結果招來了殺身之禍。
煉金民兵將殘片埋好以後,取出一張細亞麻信箋,用漢字寫到:幽暗森林西北角,十三公里處,發現帝國一類制式武器,薩隆爾鋼單手符巨劍殘片。接着,煉金民兵又把這段時間經歷的事情簡短地書寫上去。
信箋被綁在煉金烏鴉的脖子上。煉金烏鴉振翅而起,在空中盤旋一圈後,徑直向煉金塔的方向飛去。
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莉莉婭在河口村寬闊整潔的道路上款款而行,身後跟隨着幾名護衛和女僕。所到之處,村民們紛紛向她行禮,莉莉婭的目光則淡淡地掃過去。誰能想到,這位美麗而優雅的夫人,一年前還是一名活潑俏麗的傭兵少女。
看着河口村整齊漂亮的房舍和村民發自內心的笑容,莉莉婭有些恍惚。
不知不覺,已經到了火之季的第二個月,田野中的麥苗長勢十分旺盛,那些地薯藤地也連成一片,綠油油的,十分喜人。從村民臉上的笑容就可以看出,今年必然會有大豐收。
到目前為止,蘭德爾領的人口超過了5000。柵欄已經被拆除,房舍也一再擴建,河口村的面積差不多達到了小鎮的規模,卻仍然難以容納越來越多的人口。就在前不久,莉莉婭剛剛下達修建第四座村子命令。
蘭德爾領的人多了,村民們很高興,農活變得輕鬆了,光棍漢也找到了伴侶。村民組長們很高興,要不了多久他們個個都能成為名副其實的村長。納爾森很高興,護衛隊由150人擴充到240人。琳達也很高興,勳爵領的建設日新月異,修建了一個村落,一座伐木場,種下5000畝地薯,還養了800頭小野豬。所有人都很高興,除了莉莉婭。
村民的住所好解決,莉莉婭擔憂的是村民的口糧。按照維克多的規劃,這兩年蘭德爾領產出的麥子將作為種子,不能食用,而人口繼續增長下去的話,總會有人去偷采偷。不過,每隔二十天就會有滿載糧食的車隊抵達河口村,這些糧食是從契布曼領流過來的,雖然都是無法做種的陳糧,也足以填飽村民的肚子。
莉莉婭知道,維克多有許多事情沒有告訴她。比如,蘭德爾領與契布曼領的秘密貿易,還有維克多禁止任何人靠近山丘營地。莉莉婭並沒有向維克多求證這些事情,她在薔薇莊園學到了一個道理:領主不能將所有的事情交給一個人。莉莉婭只是暗暗決定要擴種地薯,這才是她應該做的事情。
河口村的廣場上建起了一座漂亮的小教堂,河口村並沒有主持神父,這是維克多為米勒神父建的。莉莉婭見過米勒神父,他五十多歲的年紀,滿臉的皺紋,手上全是老繭,說話做事也唯唯諾諾的,如果不是他身上的牧師服,莉莉婭還以為米勒神父就是個老實巴交的農夫。維克多卻親自邀請米勒神父每隔一段時間到河口村傳教,還為他修建了小教堂,每月捐贈5頭大野豬給米勒神父用於施捨。
米勒神父雖然沒有神父老爺的氣派,但對人和藹,為村民們免費治病。有一次,一名村民在修房子的時候不慎摔斷了脊椎,米勒神父當場施展神術治好了他。自此以後,蘭德爾領的平民對米勒神父敬畏有加。莉莉婭對這個貌不驚人的老神父也有了極大的改觀。
莉莉婭不滿的是,這兩個月來維克多很少回莊園,他大多數時間都待在妮可的領地。雖然知道維克多忙於修建人工水庫,可每次想起,莉莉婭還是會嘟起小嘴。
此時,維克多並沒有和妮可待在一起,而是在山丘營地的煉金塔中。
維克多拿着煉金烏鴉帶回來的信箋,向國王傳訊道:「國王,我已經諮詢了煉金輔兵,薩摩鋼單手符巨劍是煉金單位使用的制式武器,煉金輔兵只能打造劍胚,後面的工藝要由煉金師完成。雖然不知道幽暗森林為什麼會有煉金帝國的武器殘片,但我肯定會派人去搜索煉金塔的遺址。現在,我有兩個問題想問你。」
「大人,您請問。」國王回應道。
「第一,假設那裏有煉金塔的符水晶,我拿回來後,能不能補全煉金龍蜥的生產功能?」
「第二,假設那裏有一座生產戰鬥單位的煉金塔,我能不能用你激活它?」
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