維克多披着柔和的氣流,在株株巨樹之間駕風穿梭。筆神閣 www.bishenge。com
他從沒有見過這麼多巨大的樹木。最小的樹有四人合抱粗細,三十多米高;最大的需要十來個成年人拉手環繞,樹冠高聳近百米,仿佛撐天巨柱一般。
森林裏可能還有更大的樹,因為那顆最大的樹三分鐘前刷新了前一顆樹的記錄。
約克家族收藏的植物圖鑑中沒有這些巨樹的資料,但煉金民兵意志側中的知識包涵了有關內容。
龍爪樹,最高可達一百五十米,樹齡按千年記。它們的堅果富含養分,易於儲藏,可以充當動物過冬的糧食。每年秋季,常人腦袋大小的成熟堅果從幾十米高的樹梢上脫落,總能砸死一些冒失鬼。可等到水之季,龍爪樹林裏遍地都是美味且營養的堅果,吸引眾多動物前來進餐。
一顆50米高的龍爪樹結出的堅果可以滿足20個成年人過冬的口糧。
龍爪樹的高大和富饒都不是重點。它們經歷漫長的歲月,見證煉金帝國的興衰,存於煉金生物的意志側中,是活的化石,就像熊怪一樣古老。
自然規律幾乎不會改變,但凡有龍爪樹的森林都不茂密。它們太過巨大,需要霸佔大片土壤吸取養分。每一株龍爪樹好像一位領主,容許野草和灌木在樹下生長,卻排斥其他樹木。稀疏的樹林讓陽光得以照見地面,大型生物從而獲得了生存繁衍的空間,而崗比斯的幽暗森林,紅木繁茂,陰暗潮濕的林地終年不見陽光,地面只有苔蘚和腐殖質,自然不會有大型動物棲息其中。
龍爪樹的果實為動物提供充沛的食物。維克多一路上看見美麗的雄鹿和成群的野豬,他甚至還發現巨犀獸的腳印。
大量食草動物吸引掠食猛獸,野狼嚎叫聲在巨木森林起伏迴蕩,偶爾還傳來花斑虎宣示領地的低吼,唯獨沒有豺狼人夜間圍獵發出的桀桀怪笑。
巨木森林的生態圈完全能滿足熊怪一族所需的食物,它們似乎沒有必要離開部族領地,向森林外的智慧種發動掠奪戰爭。
只能說,人類對深居森林的熊怪了解太少。
維克多腳步輕盈,行動無聲,一躍十幾米,夜行動物只能看到一團模糊的影子在樹林中閃動。它們來不及叫喚,影子便消失的夜幕中。
卡里古拉指出一個大致的方向,維克多必須一邊快速移動,一邊運用x-3篩除雜音,搜索熊怪老巢的具體方位。可他不能在漫步探索中使用天啟,無法屏蔽凶暴怪物的野性直覺。幸好,留守老巢的大熊怪不會丟下弱小的同族,獨自逃離領地,但它們會儘量保持安靜,希望未知的強大存在同它們擦肩而過。
維克多爬上一株50米高的龍爪樹,坐在樹冠上,進入金蟾秘形的生命潛藏狀態,提升超凡感知力,聆聽夜風帶來的一切動靜。
狼嗥虎嘯、蟲鳴鹿語、野豬的哼哼聲、風拂樹枝的呼號聲-3逐一排除淡化,精神活躍的維克多終於捕捉到一組帶有語言特徵的聲音。就在他睜眼的剎那,那些聲音瞬間嘈雜紊亂,很快又歸於寧靜。
太遲了!
維克多嘴角噙起一絲笑容,順着龍爪樹的樹幹滑落地面,朝聲源的方向飛掠,毫不遮掩自身的氣息。
當他接近聲源地兩公里,再次攀上一顆龍爪樹,站在枝條上,便望見了熊怪部族的老巢。
掏空的龍爪樹原木橫在空地上,圍成一圈,既充當房屋,又是厚實的柵欄。煉金民兵把這種充滿異族情調的簡陋木屋稱為熊洞。
維克多可以看見每個熊洞裏都蜷着半人半熊的生物。它們寬厚的肩膀頂着熊的腦袋,全身棕黃色的皮毛,四肢、軀幹和手都近似人類,足部生的像熊掌。這些普通熊怪擠在洞裏,大氣不敢出,偶爾會有圓滾滾的小熊怪鑽出樹洞,還沒等它們開始撒歡,馬上就被成年熊怪撈了回去,看起來搞笑又可愛。
營地中間蹲着四隻龐然大物,它們完全是巨熊形態,屁股坐在地上都有1.9米高,如果後肢站立,恐怕要超過3.4米。除此之外,熊怪還有一個區別普通野熊的特徵,熊的腳趾向內彎,走起路來「步履蹣跚」,顯得憨態可掬,而熊怪變成的巨熊四肢修長,能筆直行走,使它們行動輕快,奔跑迅速。
這四頭熊怪安靜沉穩地蹲着,就像厚重的山。維克多第一時間就看到了它們,正同遙遙對視。其實,熊怪的嗅覺和聽覺靈敏,視力很一般,根本看不見高踞龍爪樹的維克多。它們全憑直覺鎖定入侵者的位置,用龐大的軀體吸引敵人的注意力並進行威嚇,迫使其避開熊怪的營地。
維克多的嘴角噙起冷淡的笑容,四頭白銀階的大熊怪加起來也不是他的對手,何況他現在佔據有利地形,只需四箭就能射殺它們。
不過,他找到熊怪老巢,並非為了獵殺大熊怪。
營地的中央有一堆餘燼未熄的篝火,冒着煙的暗紅炭木被扒拉的滿地都是。維克多來的太快,大熊怪想熄滅篝火的時間都沒有,只能拍散篝火堆。
篝火旁邊有一段龍爪樹的樹幹,中間雕有一頭巨熊圖騰。
熊怪的木工手藝實在太差,維克多仔細辨別,才確定那是一頭抽象派風格的熊雕像,也是他今晚的目標。
烏洛比斯,遠古巨獸,叢林之王,一切熊類的起源,熊怪是祂的血裔子嗣。
關於遠古巨獸,煉金人類只知道名號和祂們向下演化的途徑,沒有更多的信息供維克多的參考。但煉金人類的意志側中存有熊怪的知識。
熊怪是叢林保衛者,它們致力於維護領地森林的生態平衡。森林的食草動物和掠食動物一方的數量太多,熊怪就獵殺它們。如果部族中的戰鬥熊怪變多,熊怪會離開森林,通過戰鬥和掠奪的方式喚醒戰鬥熊怪的智慧。
不知道是什麼原因,離開森林的熊怪總會找到大地精,任何奴役地精的獸人都是它們首要消滅的敵人,等熊怪從獸人的手裏解放了地精族群,它們便混居一處。熊怪返回森林的時候,那些無法覺醒智慧的戰鬥熊怪統統交給地精照顧,或者說熊怪放棄了野獸化的同族,任由它們被地精奴役。
熊怪同地精的關係微妙,可它們不允許地精進入領地森林。實際上,熊怪敵視任何進入森林的智慧種族,尤其是豺狼人。
豺狼人是熊怪天生的死敵,有熊怪的森林絕對沒有豺狼人活動,而豺狼人佔據的森林也看不到熊怪的身影。
所以,巨木村只有熊怪和地精兩種怪物,像地精的食人魔保鏢、狗頭人工匠、豺狼人奴隸統統都填進了戰爭熊怪和熊首地精的肚子。
熊首地精的外形酷似普通熊怪,它們是親戚也說不定。
熊怪長老在煉金帝國時代被稱為熊怪祭祀,擁有兩項基礎類法術:咆哮和叢林領域。
叢林是熊怪長老的領域,天然獲得4點額外的精神屬性,擁有叢林掩護、樹皮術、自然之愈、森林直覺,四種類法術。
蘭德爾親衛隊在巨木森林一口氣走了20公里才擺脫熊怪長老的心靈感知,就是森林直覺在發揮作用。
熊怪祭祀是森林的寵兒,它發出的一切聲音,留下的一切蹤跡都會被森林掩蓋。獵人的心靈受到森林的蒙蔽,看見熊怪長老以為是一叢灌木,聽見它的腳步身和喘息聲,下意識地忽略。哪怕熊怪長老就在獵人背後不遠處,他們也視而不見,聽而不聞。
人類擊殺熊怪長老都發生在森林之外,熊怪長老在森林裏面絕對是傳奇階的怪物。
熊怪長老同領地森林存在某種神秘的聯繫,具體就表現為烏洛比斯的圖騰。摧毀圖騰,並不會削弱熊怪長老的能力,但一定會驚動它。
維克多取出一支精金打造的螺旋箭矢,搭在蛛絲弓弦上,張滿鷹翼弓,瞄準體型最大的一頭熊怪。
那熊怪立刻調轉身體,巨大的熊掌抱住後腦,背對着維克多,似乎準備用強壯的身體硬抗他的攻擊。
生命強韌有元素抗性的大型怪物最討厭了!
熊怪傻乎乎的樣子倒是有趣……維克多萌生好玩的念頭,箭鋒切換目標,四隻大熊怪仿佛得到馴獸師的指令,一個接一個地轉身坐好。
維克多心裏一樂,箭尖突然轉向圖騰木雕,「嗡」的一聲,特種箭矢應聲而出,包裹箭矢的微風轉為青黑色的氣流,推動箭矢極速旋轉,命中千米之外的龍爪木雕像。四隻大熊怪來不及反應,裂帛聲響起,氣流狂暴激盪,烏洛比斯的雕像在狂風中四分五裂。
疾風螺旋箭!
圖騰雕像只對熊怪祭祀有用,營地里的四隻大熊怪楞楞發呆,它們不明白敵人為什麼要破壞祖神的雕像?
維克多收起鷹翼戰弓,滑下龍爪樹,頭也不回地朝親衛隊的位置飛快掠去。
二十分鐘之後,維克多抵達臨時營地的外圍,故意放緩腳步,提醒負責警戒的哨兵,以免引起整個營地的驚慌。
「大人,您回來了。」
身披斗篷,手持紫檀木戰弓的鷹獅民兵從樹後面繞了出來,向維克多一絲不苟地鞠躬行禮,這才吹響哨子,傳遞主人安全回歸的信息。
「繼續警戒。」
「遵命。」
維克多點點頭,越過警戒圈,走向臨時營地。
幾個小火盆照亮了營地,迅鳥把腦袋埋在翅膀下面,蜷成毛茸茸的一團;聰明的角狼圍成一圈,戰馬擠在裏面動都不敢動;大多數人都睡在自己的氈毯上面,只有兩位戰鬥牧師和幾名持劍侍女撐起了行軍帳篷,中間最大的帳篷外面掛着一盞水晶馬燈,那是屬於維克多居所。
一隻纖美白皙的手掌撥開門帘,穿着清涼睡裙的夏洛特沖維克多甜甜一笑。
維克多悄悄走進帳篷,張開雙臂,方便夏洛特替自己解甲,低笑問道:「親愛的,你怎麼換了裙子?熊怪長老可能是傳奇階的獸人,你不害怕來不及逃跑嗎?」
解下維克多的胸甲,夏洛特靠着他的肩膀,嬌聲說道:「只要是和殿下在一起,我到哪都不怕……何況,我們有阿卡。」
熊怪長老、狗頭人領主,還有大沼澤里的半龍人都無法擺脫血脈深處的本能。就像煉金人類,他們被煉金塔製造出來,在魂火共鳴的作用下,視維克多為不可違逆的主人。即便維克多命令煉金生物赴死,他們也不會有半點猶豫。普通人所畏懼的死亡在他們看來,只是回歸煉金塔之後的沉眠。
常人或許無法理解煉金生物視死如歸的觀念,可常人懼怕死亡,難道就不是「神靈」事先設定好的嗎?
熊怪長老絕不會遠離自己的領地森林,也無法背叛遠古巨獸烏洛比斯賦予它的血脈本能,包括幫助同族覺醒智慧、拒絕地精進入森林……以及守護叢林。
因為它要幫助同族覺醒智慧,並驅逐族群中野獸化的戰爭熊怪。巨木村獸人同匕首營壘必有一戰,時間拖得越久,熊怪吸引的地精越多,對人類軍隊越不利。
巨木村擠滿了地精和熊怪,維克多還沒能記住熊怪長老的特徵,滲透斬首它的難度和風險都非常大。可如果能把熊怪和地精分開,維克多有十足的把握殺死熊怪長老。
他相信,熊怪長老這時候已經感知到老巢遭遇強敵,肯定要往回趕。
不過,維克多潛入森林的時候,瞞過了熊怪長老的感知。它誤判蘭德爾親衛隊的實力,多半會派遣手下的大熊怪追殺納爾森等人。
由於熊怪禁止地精進入領地森林,只要它們從巨木村返回老巢,維克多有太多的手段和機會,逐一剪除熊怪長老的羽翼爪牙,直到它現身為止。
到那個時候,殺不殺熊怪長老已經不重要了。維克多不遺餘力地「幫助」熊怪減少數量,維護森林的平衡,熊怪便失去了進攻匕首營壘的動力。
沒有媲美食人魔的戰爭熊怪和強大的熊怪長老,巨木村的地精翻不起任何浪花。
當然,熊怪長老執意追殺蘭德爾親衛隊,維克多不介意收藏一張熊怪長老的皮。
叢林是熊怪的主場,也是維克多的主場。熊怪長老的叢林掩護欺負一下普通騎士還可以,在維克多面前卻不值一哂。
熊怪長老有大熊怪和戰爭熊怪;維克多身邊也有4位白銀階的神職者,有納爾森和三位資深騎士、32個薔薇秘法戰士;還有8個煉金士兵、18個三級鷹獅民兵、40多個煉金民兵,以及一群戰禽戰獸。
最關鍵的是,維克多有卡里古拉。
卡里古拉心靈純淨,性格懦弱膽小,可懦弱膽小代表無害。他幾乎可以蒙蔽絕多大多數凶暴怪物的心靈感知,自己卻能感知到怪物敵意。
有卡里古拉在,等於廢掉了熊怪長老最大的依仗。
維克多與卡里古拉配合會形成敵明我暗的巨大優勢,他自信能輕鬆斬殺熊怪長老,即便在森林裏也一樣。
「這場戰鬥其實已經開始了……我們勝券在握。」維克多摟着夏洛特腰肢,語氣輕鬆地說道。
正說着,一個巨大的黑影印在帳篷的帷幕上,卡里古拉站在外面,像小貓哼哼地說道:
「主人,主人……來了……嚇唬阿卡的怪物來了。」
維克多得意的表情頓時僵在臉上,眼眸旋即染成暗金色,隔了一會,輕笑說道:「呵呵,越強大就越靠近『神』……我小看了熊怪長老…...親愛的,幫我穿甲。」
「阿卡,叫醒大家,小心戒備……你同我們一塊出戰。」
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