西頓汗國的東部,光輝騎士團的一座臨時營地。筆硯閣 www.biyange.net
一場綿延兩天的凍雨剛剛停歇,天色烏沉黯淡,潮濕的空氣冰冷刺骨,聖武士和角狼都縮在繳獲的獸皮帳篷里不願意動彈。營地中心,充當指揮所的小帳篷里,霍華德大團長正聽取堂弟克拉克.特斯蒂爾的匯報。
「蘭德爾殿下與半人馬大可汗一戰,儘管相隔遙遠,大草原上的幾位殿下都能感受到獨特而強大的地元素波動,緊接着,風元素海出現『潮湧』,鋒利又凝聚的力量在草原深處一閃即逝,地元素波動就這樣突兀地消失了,仿佛被一柄利劍割斷。」
克拉克的眼眸里流露出一絲艷羨,感嘆說道:「毫無疑問,那是聖域級別的力量。」
霍華德嘴角勾勒意味複雜的微笑,搖頭道:「外族的頂級強者總是比騎士更強大,可它們的數量沒我們多……數十萬隻半人馬不會同時出現兩個傳奇,整個精靈族也只有唯一的太陽精靈……維克多表弟並非騎士,種族身份也值得商榷,可無論如何他站在我們這邊……至少在西爾維婭隕滅之前,他是人類的聖域強者。」
非人類智慧種的超凡力量不來自元素海,而是自身的種族天賦。半人馬的傳奇天賦依賴大地,半元素化的形態和效果都十分獨特,與人類的高階騎士完全不同。由於半人馬的大地之甲沒有直接溝通地元素海,其元素波動比較隱晦深沉,遠不如高階騎士具現虛空元素那樣強烈鮮明。黃金騎士相隔上千公里,都能感知到半人馬大可汗的元素波動,可見它展現的超凡力量特別強大。
維克多.溫.蘭德爾殿下一擊扑滅傳奇半人馬的力量波動,肯定是聖域了。
克拉克點點頭,肅然說道:「在風元素海『潮湧』之後,我趕往事發地,沿途看見維克多和半人馬戰鬥留下的痕跡……地面出現一道道整齊筆直的裂縫,草葉被風刃切碎,戰鬥痕跡綿延數百公里,簡直如同颶風天災的現場。」
「我還發現接近半人馬斃命的一些地方,以半人馬的蹄印中心,地面的裂縫遠處深,而近處卻沒有,說明大地被虛空風元素切開,又在傳奇半人馬的腳下癒合。可是,風刃橫掃草葉的痕跡則更加明顯。」
「這意味着,維克多表弟逼出了半人馬大可汗的潛力,在它的力量達到巔峰的時候,將其斬首!」
霍華德沉默片刻,開口嘆道:「傳奇半人馬的戰鬥力比不上傳奇食人魔國王伏爾甘,但德拉文先祖斬殺伏爾甘之前就已經踏足聖域,維克多表弟晉升傳奇階還不足四年……我們都沒想到,他會走出一條不同於德拉文先祖的道路……先祖有劍聖之名,卻以流火之矢為核心戰技。維克多表弟以虛空風元素的鋒銳,斬殺傳奇大人馬。他的劍聖稱號實至名歸,應當獲得前綴。」
克拉克笑道:「這要先徵詢他自己的意見……等他醒來吧。」
霍華德驚訝地問道:「他現在怎麼呢?」
「他斬殺了半人馬之後,就陷入了休眠。我親自檢查了他的狀態,沒有大礙,只是精力枯竭的後遺症。」克拉克頓了頓,沉吟說道:「不過,他的精神蜷縮凝練,身體卻在穩定地汲取虛空水元素,且沒有向外溢散,簡直就像一口深井,水元素正在不停地填補進取。這種現象非常符合家族文獻中關於德拉文先祖沉眠的描述……」
霍華德怔了下,追問道:「你是說……血脈蛻變,維克多表弟要成年呢?」
克拉克搖了搖頭道:「奇怪就奇怪在這……他的頭髮還是黑色的,眼睛看不到……總之,不像是成年的太陽精靈。而且,他的年紀也沒到高等精靈50歲左右的成年期。」
霍華德皺眉問道:「維克多表弟現在在哪?」
「安德莉婭.溫布爾頓女伯爵是第二個趕到現場的高階騎士,她提出那裏靠近多鐸王國的幽魂森林開拓點,先把蘭德爾殿下帶去開拓點,再北上去撒桑西部,到巴塞留斯家族的領地,請高階牧師檢查他的狀態。我同意了……我們把維克多表弟一直護送到溫布爾頓女伯爵的城堡,費格齊林主教確認他的生命健康沒有問題,我這才過來找你……已經十二天了,不知道維克多表弟有沒有醒過來。」克拉克說道。
「.…..你。」
霍華德苦笑搖頭道:「你怎麼能把維克多表弟丟給巴塞留斯家族照料?他與德拉文先祖不同,可畢竟也是太陽精靈的血脈。奧蘿克希婭已經晉升傳奇階的生命形態,又能生育一個子嗣。如果這次戰鬥讓維克多表弟的血脈徹底蛻變成太陽精靈,你說奧蘿克希婭會做什麼?你哪怕讓費格齊林把蘭德爾殿下接到大教堂,也比在溫布爾頓家的城堡里要好。」
克拉克低下頭,沉沉地說道:「羅蘭.奧古斯特隕落了。」
「什麼?!」
霍華德一下子站了起來,急切地問道:「納赫蒂加爾當時在哪?」
「納赫蒂加爾當時停在多鐸王國的白水要塞,身邊有我們的人。我已經確認了,維克多表弟斬殺傳奇大人馬後,納赫蒂加爾便動身返回艾爾,沒有進入沃頓大草原。羅蘭的隕落與他無關。」
克拉克早就震驚過了,抬起頭平靜地說道:「我看過羅蘭遺留的秘銀戰甲,她的身軀完整地凝結成元素冰,符合元素海同化的特徵。應該是衝擊傳奇領域失敗,沒能抵禦住元素海的侵襲……」
稍微停頓了一下,他又補充道:「至少表面上看起來是這樣。」
霍華德的眼眸深處藍色光華隱隱閃爍,重新坐了下來,問:「你確定她是衝擊傳奇領域失敗?」
克拉克緩緩搖頭,表情凝重地說道:「不能確定。」
白銀騎士沒有萬全的把握,只有在迫不得已的情況下才會衝擊元素海,才會不受控地被元素海同化。黃金騎士已經同世界本源建立聯結,失控的情況極其罕見。羅蘭是當代最年輕的黃金騎士,她還有大把的時間用來琢磨傳奇領域,更能夠控制自身的情緒。傳奇半人馬雖然強大,可它的身邊沒有軍隊,對黃金騎士幾乎不構成多少威脅,正適合用來磨練超凡戰技。
羅蘭怎麼可能隕落?維克多怎麼可能讓崗比斯的公主殿下隕落?
克拉克明白這個道理,可他卻給出了羅蘭衝擊傳奇領域失敗的解釋,不提其中的疑問。這本身就是一種態度。
排除納赫蒂加爾的嫌疑,霍華德想到的是西爾維婭,她有動機也有能力讓奧古斯特家族的年輕殿下隕落在野外,看起來像是一場意外。
但是,誰也不能把西爾維婭牽連進去,就算最值得信任的兄弟,霍華德也要避免當面提及西爾維婭的名字。克拉克.特斯蒂爾同樣是這麼做的。
兩個人對視一眼,都在對方的眼底深處看到了麻煩,很大很大的麻煩。
霍華德在膝蓋上彈了幾下手指,說道:「把你看到的細節和我說一遍。」
克拉克點點頭,不加任何主觀判斷地將自己的所見所聞詳細描述。
特斯蒂爾大團長聽完之後,問道:「蘭德爾殿下全身的裝備都分解成了元素,多了一個不知道是誰給他披上的雪怪斗篷?」
克拉克淡淡地說道:「可能是羅蘭給他披上的吧,等不到維克多甦醒,她就被元素海同化了。」
特斯蒂爾露出悻悻之色,西爾維婭有嫌疑,維克多就有嫌疑,但牽涉到神靈騎士和太陽精靈,沒有確鑿的證據就不能亂發表意見,即便證據確鑿,身居高位的光輝騎士團正副團長也不可以親自表態,安排小人物出面撒播流言才是最穩妥的做法。
可這又有什麼用?
羅蘭已經死了,戈隆.奧古斯特一個人無法對抗兩位王國守護者,他不想看到崗比斯分裂,真相在他的面前也只能是謠言。羅蘭.奧古斯特殿下的隕落要算在光輝騎士團的頭上,她不聽勸告,追殺半人馬大可汗,可終究是響應紅煙烽火的號召而犧牲。
更讓人頭疼的事情還在後面,西爾維婭、維克多、戈隆三個人為了消除影響,轉移崗比斯內部領主的注意力,肯定死咬着羅蘭的隕落,與光輝騎士團脫不開干係,並將巴塞留斯家族引為奧援。巴塞留斯兩位殿下為了皇位同樣要向南方王國借勢,雙方簡直一拍即合。
把西爾維婭牽扯進撒桑帝國的皇位之爭,光輝騎士團承受的壓力不是一般的大,最糟糕的是,他們幾乎沒有迴旋的餘地。
特斯蒂爾默然片刻,頷首道:「羅蘭隕落的消息不能立刻發佈,你讓安德莉婭接走維克多表弟是正確的做法。」
「後面怎麼辦?崗比斯大教區有份量,能和西爾維婭,以及鳶堡溝通的主教,一個是塞恩,另一個是培羅。他們分別是塔莫爾和克萊門特的學生。這兩位牧首都對裁判所感興趣。」克拉克問道。
撒桑帝國和裁判所對光輝騎士團都很重要,霍華德沉思許久,也沒想出兩全其美的辦法,臉上顯出無奈有譏諷的笑容:
「納赫蒂加爾什麼也沒幹,就這麼灰溜溜地縮回去了。送給他的聲望都不敢爭一爭,只想着避嫌,他這個樣子還能我們討價還價?我看,尼奧韋斯特這次恐怕要和他攤牌了。」
光輝騎士團推舉伊麗莎白.腓特烈爭奪撒桑皇位,當然要借第一聖騎士的名聲,擋住巴塞留斯家族的壓力,讓納赫蒂加爾獲得追繳半人馬大可汗的聲望是雙方約定的一部分。納赫蒂加爾迴避西爾維婭,光輝騎士團只能赤膊上陣了。
事實上,關於撒桑皇位是交給伊麗莎白還是交給齊格弗里德,光輝騎士團內部也存在爭議。特斯蒂爾需要納赫蒂加爾充當擋箭牌,現在卻不可能了。
「只能靠我們自己。」霍華德.特斯蒂爾目光堅定,站起來說道:「把營地的獸語巫師帶上,你陪我走一趟,去見見半人馬大可汗的配偶,結束這場戰爭,正式向諸王國宣告勝利。」
克拉克眼睛一亮,同樣站起來問道:「你準備晉升傳奇有把握嗎?你知道的,我也得提醒你,聖騎士晉升黃金階比普通騎士容易,晉升傳奇反而比普通黃金騎士更加危險。」
高階聖騎士對光輝之主幾乎沒有真正的信仰,光明印記和神聖領域能保護他們的靈魂免遭元素海的侵蝕,可神聖領域畢竟只是四級神術,黃金聖騎士深入元素海,衝擊傳奇領域,神聖領域的保護作用微乎其微。但光明印記仍有潛力,它需要信眾的歌頌、讚美、愛戴、擁護以至崇拜,等同於信仰之力。光明印記凝聚的信仰越多,對聖騎士的保護越強。這就是為什麼,光輝騎士團總是不遺餘力地打擊獸人怪物,開闢新領土。
特斯蒂爾大團長目光灼灼地說道:「反攻北部荒野,恢復人類故土的序幕由我們拉開,如果這都不能讓我晉升傳奇,我無話可說。而且,現在勝局已定,半人馬只剩下三十萬隻,戰士不足一半,且多數是雌性,其餘的皆為老弱幼崽......可以放它們走,讓它們去東邊和其他獸人拼個你死我活......這場勝利至少能讓特斯蒂爾家族誕生兩位殿下,我就算隕落,也不用擔心家族的排名。」
克拉克笑道:「你若不下定決心,我就要冒險試一試了。」
霍華德也笑道:「你和斯特蘭奇再等等吧,等西頓汗國變成開拓領,信徒人口再增長一倍。」
光輝騎士團的大團長是眾望所歸,凝聚的信仰之力也最多,霍華德必然要擔負起家族責任。
克拉克點點頭,轉而問道:「半人馬那邊,我們怎麼談?」
霍華德冷冷說道:「第一片雪花落地之前,它們必須離開,否則就不用走了。」
克拉克沉吟片刻,說道:「這會造就出一個雌性半人馬大可汗。」
特斯蒂爾大團長眼眸中的冰藍緩緩流動,語氣森然地回應道:
「沒辦法,時間緊迫……等我晉升傳奇,我還有許多問題要先找特里戈瓦爾問個清楚。」
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