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「關於維克多的事情,我確實存有私心。」
凱瑟琳身穿華麗的絲織長裙,頭戴寶石冠冕,坐在王座之上,端莊優雅,雍容高貴,可她的語氣卻有些軟弱。面對戈隆侯爵的詰問,岡比斯的王后顯得底氣不足。
「討論過去的事情沒有意義。」
戈隆以守護奧古斯特家族為信念,恪守封臣之道,對主君忠心耿耿,從不在王室成員面前表現的咄咄逼人,如果事關王族利益,他也不會任由奧古斯特家族的子孫亂來。譬如,400萬金索爾的財富。
「王后陛下,近十年,岡比斯經歷了兩次擴充軍,第一次,北方諸郡21000民兵轉為封臣士兵,第二次,中部四郡將5000多個流民家庭提升為領民家庭,遷往北方諸郡,並從中招募了8000多民兵。」
戈隆侯爵站在台階下,沉聲道:「所以,這一次軍備更新的缺口很大,足足差了13000套裝備。經過核算,軍備的採購費用還缺90萬金索爾。軍需官現在天天蹲在軍部門口,找我的麻煩,我去找了財政大臣,利奧波德侯爵卻告訴我國庫里沒有錢,我只能來找你了。」說着,戈隆伸出手,擺出要錢的姿勢。
凱瑟琳暗暗叫苦,口中卻說道:「戈隆卿,北方諸郡正在修建水利工程,主渠一旦竣工,可增加50萬畝耕地,許多原本控制不到荒野也能變成貴族采邑。而籌集南方港口的意義重大,未來的收益更是難以估量。」
「利奧波德侯爵遵照御前會議的要求,預留了修建水渠和港口的費用,這兩筆支出總計430萬金索爾。這件事情,您是支持的……」
「我當然支持。」戈隆侯爵收回胳膊,冷冷的道:「在修建港口之前,我們要先發動一場清剿河灘魚人的戰爭。王后陛下和大公殿下對此也是支持的……你總不能讓士兵用乾草叉和魚人作戰吧?」
凱瑟琳無話可說,戈隆忿忿的道:「我們當初說好了讓索菲婭交出350萬金索爾,為什麼又臨時變卦?」
大型商會歸於商業貴族的名下,但沒有國王的背書,任何領主都不會買賬,暢通無阻的商隊只是個笑話。因此,在國王的眼中,商會賺取的利潤屬於王室,可財帛迷人眼,商業貴族絕不甘心把巨額財富拱手奉上。對於貪婪的商業貴族,王室從不手軟,每隔數十年就薅一次羊毛,再換一個商業貴族的家主,以免出現尾大不掉的局面。這幾乎成了諸王國針對商業貴族的慣例,但還是沒有任何一個商業貴族主動交出財產。
索菲婭轉移商會資金的行為深深觸怒了奧古斯特家族。不過,夜梟的精英密探已經鎖定了劍齒虎商團的藏金地點,而索菲婭本人與人馬丘陵有着千絲萬縷的聯繫,掌握紫蔗酒與粗糖的經營權。
考慮到索菲婭還有很大的利用價值,商會的財富也在監控之下,王室這才沒有對她採取極端措施。
然而,當索菲婭和亞瑞特搭上了關係,她所扮演的角色立刻由商業貴族變為外交使節,再也不可能領導溫布爾頓商會,奧古斯特家族的態度也隨之發生了變化。
王室的智囊團認為,野蠻人外交對岡比斯王國的實際意義不大,鳶堡配合教會的唯一好處就是能以外交大局為藉口,壓服南方領主集團,在契布曼伯爵領修建港口,使王國的戰略重心由北轉南。該戰略的關鍵在於,王室必須把港口的控制權握在手裏,建造港口的費用自然由王室承擔。
在這種情況下,鳶堡拉攏索菲婭的意義也就不大了。
戈隆侯爵、威廉姆斯和凱瑟琳迅速達成了共識,取回商會的財富,任由索菲婭投靠人馬丘陵。
錢確實被取走了,但不是夜梟的密探,而是劍齒虎商團的人。夜梟就這麼眼睜睜地看着400萬金索爾被劍齒虎商團帶到了人馬丘陵,竟然沒有採取任何措施。
戈隆侯爵得知夜梟是奉了威廉姆斯大公和羅蘭的命令才袖手旁觀,頓時被氣得不輕,可那兩個傢伙拍拍屁股就跑到了人馬丘陵,他也只得找凱瑟琳問個究竟。
凱瑟琳沉默片刻,輕聲道:「我們去見索菲婭的時候,羅蘭把夜梟監控藏金點的事情告訴了她,還表示維克多是她的學生,這筆錢就當作王室送給索菲婭和維克多的禮物。威廉姆斯也贊成……」
「這麼說,除了我不知情,你也有份!」
戈隆侯爵兩眼冒火,恨鐵不成鋼的道:「羅蘭成天不務正業,我原以為威廉姆斯會不一樣,可事實證明,奧古斯特家族的子孫沒有一個靠譜的!凱瑟琳,你怎麼能任由他們胡來?!」
「索菲婭畢竟是宮廷侯爵,又是巔峰的白銀騎士…….」凱瑟琳弱弱的解釋道。
「索菲婭對奧古斯特家族可有半點忠誠?一個不忠誠的白銀騎士,不值得我們用400萬金索爾拉攏,如果她僥倖晉升黃金騎士,4000萬金索爾也拉攏不了。」
戈隆侯爵背負雙手,冷冷的道:「說吧,你們到底隱瞞了什麼事情?」
凱瑟琳纖細白淨的手指絞在一起,如同她此刻的心情。
羅蘭抑制不住冒險的天性,打算離開岡比斯,尋找踏足傳奇領域的契機,在此之前,她要和西爾維婭達成共識,確保岡比斯無後顧之憂。這筆錢就是羅蘭的誠意。這件事情怎麼能告訴戈隆?另一個原因涉及到凱瑟琳的私隱,她也沒辦法說出口。
戈隆的神色一動,目光轉向王座後方的牆壁。沒過多久,牆壁上出現了一道暗門,兩名幹練矯健的年輕侍衛,攙着一位頭髮稀疏,滿臉皺紋的老人走了出來。早已守候在暗門邊上的凱瑟琳向老人屈膝行禮,小心翼翼的托住他的胳膊,侍衛朝王后和戈隆侯爵鞠躬致意,一言不發地退回甬道內,暗門吱吱嘎嘎地變回了牆壁。
戈隆侯爵上前行禮,畢恭畢敬的道:「托佛文大人,您怎麼來了?」
老人在王后的攙扶下,坐到了沙發上,咧開沒了牙齒的嘴巴,笑道:「戈隆,我來給你一個解釋。」
老人是奧古斯特家族的藥劑師,名聲不顯,但王室首席藥劑師給他提鞋都不配。因為托佛文不是普通人,而是一名巫師。
托佛文出身於奧古斯特家族麾下的封臣家庭,八歲時在鳶堡接受侍從訓練,十歲時覺醒巫術天賦,當時的老國王立刻把托佛文藏了起來,並將知情的侍從盡數滅口。托佛文就這樣成了奧古斯特家族秘密豢養的巫師。
托佛文擁有三項巫術天賦,分別是藥性精通、洞悉成長、指定成長。
藥性精通:托佛文僅憑肉眼就可以了解植物的營養、藥性和毒性。
洞悉成長:托佛文通過皮膚接觸能夠清晰地掌握生物的成長狀態和成長極限。
指定成長:托佛文以藥物和食物為媒介,控制生物的發育狀態,使其達到成長的極限或者突破極限。
因此指定成長又分為全面成長和極限成長。而極限成長有種種限制,卻可以達到匪夷所思的成長效果。
作為超凡者,托佛文很弱小,甚至無法具現巫術符文,但他的能力對奧古斯特家族有着難以估量的價值。
僅憑藥性精通,托佛文就能成為最頂尖的藥劑大師,奧古斯特家族也確實安排他跟隨藥劑師學習知識。奧古斯特家族的洗鍊藥劑和精力藥水經過托佛文的改良,其效果得到了巨大提升,而成本則降低了許多。這也是奧古斯特家族能夠維持上千迅龍騎士的原因。
奧古斯特家族的掌握的鍛體藥劑、癒合藥劑、狂暴藥劑、還有迅龍的專用的成長藥劑全部出自托佛文之手,效果同樣出類拔萃。
夜梟有一支300人的死士隊伍,每一名成員都服用過托佛文為他們量身定製的全面成長藥劑,他們的身體素質超越了常人的極限,達到了3級聖武士的水準,相當於三人之力。如果不是因為托佛文忙不過來,再加上藥劑成本的問題,這支隊伍還能繼續擴充。
最關鍵的是,托佛文的配置的藥劑對超凡騎士無效,但對騎士和貴族有效。
先王后琳達,勳爵家庭出身,她的騎士血脈弱到忽略不計,為了誕下優秀的子嗣,她不顧萊恩的反對,服用托佛文的極限成長藥劑,這才有了驚才絕艷的羅蘭公主,而琳達也付出了壽命減少的代價,在羅蘭年幼的時候就油盡燈枯,即便拉扎魯斯大主教親自出手也無法挽回的她的生命。
凱瑟琳王后的資質只能算普通,她服用了托佛文的全面成長藥劑,血脈得到強化,成功踏入超凡領域。還有愛德華王子、威廉姆斯大公和他的孩子、以及戈隆侯爵的子嗣都受益於托佛文。
可以說,奧古斯特家族的高階騎士層出不窮,托佛文功不可沒。
托佛文通過服用藥劑指定自己的智力和壽命突破極限,他今年123歲,服侍了四代君王,但也失去了生育能力。他這一生無兒無女,把奧古斯特家族的子嗣當作子孫後代,盡心盡力的為王室服務。
對於這位功勳卓著的家族元老,戈隆侯爵充滿敬意和感激之情,直到托佛文抬手示意,他才坐下。
「事情還要從11年前說起……」
托佛文閉目沉思了一會,緩緩說道:「鳶堡來了一個孩子,凱瑟琳請我為他調製藥劑,那個孩子叫維克多.溫布爾頓。」
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