「德拉文.溫布爾頓突然銷聲匿跡,至今都是一個未解之謎。」
威廉姆斯微笑着對維克多說道:「雖然你是溫布爾頓的子孫,恐怕對家族先祖的事跡所知不多。」
維克多聳了聳肩膀,說道:「如今的溫布爾頓只剩下姓氏和血脈了,我父親的書房裏甚至連一本書都沒有…….儘管銀月莊園的書房裏同樣沒有書,好歹我的貼身侍女天天都在記錄家族瑣事,比如,倉庫今天收到8743枚鵝蛋之類事情。也許我應該把這些都編撰成書,留給蘭德爾家族的子孫後代,讓他們體會家族先祖開拓領地的艱難。」
我和你談劍聖的秘聞,你和我談鵝蛋……威廉姆斯在心裏咆哮了一句,臉上露出讚許的笑容,頜首說:「這是個好主意……家族傳承就是這麼來的。奧古斯特歷代書記官一直都不遺餘力地搜集歷史秘聞,記錄同期事件,不誇張的說,我們對劍聖的了解肯定超過約克家族。維克多,以你現在的地位,應該關注一些只在大貴族圈中流傳的歷史秘聞,蘭德爾家族子孫會以此為榮。」
果然另有所圖,我就聽聽你葫蘆里賣的什麼藥……維克多微微俯身,說道:「殿下,我洗耳恭聽。」
維克多好整以暇的模樣令威廉姆斯生出了一股挫敗感,他知道自己表現的太刻意了,但還是沉吟着說道:「關於劍聖的下落,有兩種不同的聲音。巴塞留斯家族宣稱,劍聖先祖傷心薇蘿蒂卡女皇的隕滅,遁入無盡之森,尋找傳說中精靈王庭,他們還有劍聖的親筆文書為證。不過,聖騎士艾莉婕.特斯蒂爾卻認為薇羅蒂卡出於嫉妒心,殺害了德拉文。因為德拉文曾經向艾莉婕承諾過,等女皇隕滅後,就陪伴她渡過餘生。」
「黃金騎士也會嫉妒?」維克多有些好笑的問道。
「高階騎士只是善於控制情緒,嫉妒心還是有的。」威廉姆斯笑了笑,說道:「我個人比較贊同巴塞留斯家族的說法,根據象牙聖堡的記錄,德拉文在130歲之後,完全顯現精靈特徵,容貌俊美絕倫,耳朵頎長,雙眼時刻閃耀金色的光輝,他已經完全變成了一個精靈。」
「精靈有許多種,所有人都以為和溫布爾頓聯姻月精靈是精靈王族,但德拉文金髮金眼的形態表明,月精靈之上還有更高貴的精靈,他們或許才是精靈中的王族。相對月精靈,學者們把德拉文陛下稱為太陽精靈。」
「無論如何,德拉文陛下被認為是人類世界的最後一個精靈。生活在異族當中,到處都是好奇的目光,任何人都不會感到愉悅。愛人的隕滅削弱了德拉文與人類世界的聯繫,再加上血脈天性的影響,他離開鐵山帝國,進入無盡之森,尋找精靈同族,這非常合理。」
合理嗎?看似合理,但從領主的角度去思考,這種說法太過淺薄。
華國歷史上,一代雄主說:子弱母壯,必亂朝綱。然後殘忍殺害了自己的老婆,再然後開啟了「君弱臣強」的政治局面……這就難怪艾莉婕認為薇蘿蒂卡在隕滅之際與丈夫同歸於盡。
新帝國在舊皇朝的廢墟中崛起,中間還要經歷群雄逐鹿的過程。傳奇食人魔國王伏爾甘給了搖搖欲墜的安茲帝國最後一擊,巴塞留斯家族能夠脫穎而出,壓服各大實力領主,開創鐵山帝國,全靠神靈騎士薇蘿蒂卡和劍聖德拉文。
薇蘿蒂卡女王在隕滅之前,面臨一個非常棘手的問題。丈夫雖然是遊俠出身,但他成了鐵山親王,衰敗的溫布爾頓便重新凝聚在他的麾下。她的一雙兒女是傳奇騎士不錯,可比起他們的父親,無論是實力、壽命、血脈還是影響力都差的太遠。而德拉文除了薇蘿蒂卡,還有3個黃金騎士配偶。
那麼,誰才是鐵山帝國的正統?巴塞留斯還是溫布爾頓?
不管德拉文是死在了神靈騎士的手上,還是遁入了無盡之森。他的失蹤都確保了巴塞留斯家族的至尊地位,而溫布爾頓掙扎了幾百年,再次變成了一盤散沙。
威廉姆斯暗示約克家族要是開創王國,我和西爾維婭會重蹈劍聖與鐵山女皇的覆轍。如果你以為這樣就能挑撥我和西爾維婭的關係,未免太天真了……我又不是太陽精靈……何況我和西爾維婭至少還能共渡七十多年的時光,相當於地球上的一個世紀…….這麼長的時間,我的對手恐怕早就出現了。將來的事情誰能說得清楚?說不定我還要靠西爾維婭搭救。
維克多轉念間就明白了威廉姆斯的真實意圖,不禁暗暗冷笑,嘴上卻說:「多謝殿下告訴我這件秘聞。」
你現在不以為然,等所有人都當你沒有生育能力,被約克家族嫌棄的時候,你的想法就不一樣了……威廉姆斯暗暗想道,話音一轉又說:「維克多,你是鳶堡的領主,可惜你接受教育的時間太短,我們有責任向你傳授奧古斯特家族的紋章學。事實上,我們一直在關注你,你幫助埃斯克里男爵,清剿豺狼人盜匪的過程中激發了風行天賦,你開創工分制,收復盤踞在蘭德爾領的自由民村寨,釀造紫蔗酒,製作粗糖、咖啡、雪糖,還發明了奶油,這些事情我們第一時間就掌握了。」
「幾個月前,博瑞王國備下重禮,希望鳶堡宣佈索菲婭的死訊,切斷她的退路。我拒絕了……」威廉姆斯緩了緩,繼續說道:「溫布爾頓是岡比斯五大宮廷侯爵之一,在北方諸郡擁有近8000平方公里的世襲采邑,你的父親也是溫布爾頓的采邑男爵。索菲婭頂着溫布爾頓侯爵的頭銜,但她對鳶堡毫無忠誠可言,並不是真正的宮廷侯爵。鳶堡沒有保護她的義務,我之所以包容她,還讓她把450萬金索爾財富轉移到人馬丘陵,主要是顧及你的感受。這一點,我已經和索菲婭說明了。」
岡比斯的獨立領主大多宮廷貴族出身,但不包括約克家族、喬舒亞家族、威靈頓家族、尼姆家族和索林姆家族。事實上,五大豪門的外圍領主原本也是鳶堡冊封宮廷貴族。
儘管獨立領主最終還是會倒向大家族,成為他們的外圍領主,但那也是幾代人之後的事情。
前幾代獨立領主在政治、經濟和軍事上依賴鳶堡,他們與王室的關係十分緊密,免不了要服從鳶堡的命令,扯一扯大家族的後腿。比如,隔斷貿易路線,為迅龍騎士提供後勤補給,甚至協助出兵等等。
像維克多這樣,剛當上獨立領主就投靠約克家族,不亞於背叛鳶堡。雖說維克多現在今非昔比,鳶堡也不至於為他放棄數百萬金索爾的財富。西爾維婭都沒這個面子。
開玩笑,鳶堡恨不得約克家族窮死才好。
「殿下,我受寵若驚,您如此看重我…….是因為我的血脈嗎?」維克多疑惑的問道。
「血脈……」
威廉姆斯搖頭失笑,負手向樹林外走去。維克多緊隨其後,聽他問道:「你收養了鮑里斯.索林姆勳爵的兩個私生子?哥哥好像叫布蘭登,今年9歲,共鳴2個元素位,妹妹雪莉,7歲,共鳴1個元素位。」
維克多眼角跳了一下,鮑里斯保證過,他的這一對私生兒女鮮有人知,威廉姆斯卻對他們了如指掌。
「只是正常的寄養關係,我目前還沒有決定是否收他們做養子養女。」維克多澀聲說道。
「那你知道,他們的生身父親是誰嗎?」威廉姆斯大公淡淡的道。
「是誰?」維克多臉色鐵青的問道。
威廉姆斯停下腳步,轉頭微微一笑,「索林姆老侯爵。」
「是不是很驚訝?」威廉姆斯邁開腳步,邊走邊說:「血脈關係到家族的興衰,索林姆家族已經舉步維艱,甚至無法實行長子繼承制,家族內鬥無可避免。強血脈的繼承人幾個就夠了,弱血脈的子孫反而是主脈的負擔。老侯爵雖然是大地騎士,但他從見習騎士的時候就開始生育後代,他的繼承人太多了,以至於他沒有時間保護有天賦的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。」
「老侯爵共鳴了36個元素位之後,又生了7個孩子,他把這些孩子分別交給6個最有希望繼承爵位的子孫撫養,無論他們誰勝出,家族都有血脈優良的繼承人。」威廉姆斯輕蔑一笑,搖頭道:「可惜,這些孩子的母系血脈實在一般,他們的成就註定有限。」
「鮑里斯執掌索林姆家族內政三十年,把侯爵領打理的井井有條,算是個人材。」威廉姆斯點了點頭,又說道:「但他對繼承爵位沒有任何把握,或者說,他清醒的認識到,野蠻人的到來促使南部領主勢力重新洗牌,索林姆家族已經完了。」
「所以,他把孩子託付給你。因為你血脈高貴,身份特殊,鳶堡的領主,西爾維婭的愛人……同時又是吉莉安.契布曼的情人。如果我沒猜錯的話,鮑里斯回到銅城,就會把你收留他私生子的事情,悄悄地泄漏出去。契布曼伯爵看在你的面子上,說不定會支持鮑里斯繼承索林姆家族,條件是鮑里斯主動降爵,並讓出銅城……至少,沒有那個索林姆敢冒着觸怒你的風險,去殺害鮑里斯一家。」
「我很好奇,鮑里斯給你開出了什麼樣的條件?」
「10萬金索爾,還有開放石料貿易。」維克多平淡的說道。
「開放石料貿易?」威廉姆斯自信的道:「我保證鮑里斯不敢這麼做。」
「索林姆家族不是還有大騎士格爾哈特嗎?」維克多故意誤導威廉姆斯。
「格爾哈特……他和老侯爵的關係可不大好。呵呵,格爾哈特是老侯爵堂弟曼紐爾收留的野騎士,他娶了曼紐爾的女兒為妻,現在他們一家人都住在布利諾爾城。」
威廉姆斯嘆了口氣,若有所指的道:「垂死的野獸最是兇猛啊……」
兩人沉默着走了一陣,威廉姆斯說道:「維克多,你的血脈古老純淨,但我更看重你的才華而非血脈,我們奧古斯特家族有這樣的底氣!利用蟻潮過後的空白期,放牧牛羊,圈養野豬,佔據河灘,修建節制閘,推行深耕細作的種植方式,打造布里亞特商業領,出售青磚,移植刺芸豆,讓威靈頓家族和布里亞特家族配合你,實現人口的有序湧入……這些佈局環環相扣,精彩絕倫。其實,這都是你的手筆,對吧?」
維克多笑道:「我還弄出了一個工分制,結果一大群流民差點撐爆我的領地。」
威廉姆斯腳步一滯,搖頭苦笑道:「關於這件事情……王后陛下的本意是想通過教會問責,讓你回布利諾爾執掌溫布爾頓商會。她對你沒有惡意……」
「但是沒有自由!」
維克多打斷了威廉姆斯,說道:「西爾維婭尊重我的意志,無論我犯錯還是成功她都包容我。當初,約克家族想讓我當他們的附庸領主,你們會同意嗎?肯定會的!但我不同意,西爾維婭沒有勉強我,她給了我自由發揮的空間,我闖了禍,她幫我解決,我有了成就,她平等交換。我也給了領民自由發揮的空間,激發他們的創造能力。蘭德爾領從無到有,不是靠我一個人,我的每一個點子都有一群人在幫我完善。殿下,你只看到蘭德爾領的成功,卻沒有看到成功的原因。」
威廉姆斯突然明白了,西爾維婭為什麼不向蘭德爾領派遣官員,又為什麼不派騎士貼身保護維克多。劍聖德拉文首先是一位遊俠,受到束縛的月精靈血脈便失去了成長的空間,而危險是他們必須面對的挑戰。
「那四百多萬金索爾就是鳶堡給你自由發揮的空間。」威廉姆斯洒然一笑,說道:「雖然這筆巨資名義上屬於索菲婭,但你可以教她如何花這筆錢。你取得的成就,岡比斯也會從中收益。希望你能夠給我們帶來更多驚喜。」
驚肯定有,喜卻未必有…….嗯,是我喜你驚。
維克多愁眉苦臉的道:「索菲婭性情執拗,她一心想當個商業貴族……我看她只會投資契布曼伯爵的領的港口。」
「做生意總是要算成本的……索菲婭如何選擇,我可管不了。」威廉姆斯哈哈一笑。契布曼伯爵領比蘭德爾領更靠近採石場和幽暗森林,光是石料木料的運輸成本就能省下一大筆錢。
何況,沒有人敢把石料賣給約克家族。索菲婭還有的選嗎?
「對了,蘭德爾領今年上交的年金物資,要有鵝蛋!」威廉姆斯又說道。
「殿下,鵝蛋不好運輸,也容易變質啊。」
「那就折成錢......」
這時,一名鳶堡侍從快步走進了樹林,對威廉姆斯鞠躬道:「殿下,羅蘭殿下催您快一點。她想馬上就出發。」
「我本來還打算觀摩蘭德爾家族的閱兵式,但羅蘭突然吵着要回去。」威廉姆斯無奈的對維克多說道。
「殿下,我送送你們。」維克多殷勤的道。
那名侍從連忙接口道:「大人,羅蘭殿下交待,您的心意她領了,您就不必送了。」
心意?什麼心意?不會真的把貝爾蒂娜拐跑了吧!?
維克多臉色大變,躬身行了一禮道:「殿下,我先告退了,祝您和羅蘭殿下一路順風。」說完,微風浮現,整個人箭一般的向外掠去,幾個起落便消失的無影無蹤。
威廉姆斯皺了皺眉,沉聲道:「我們走!」
車隊已經開動,羅蘭從車窗探出腦袋,看到威廉姆斯便嚷道:「叔叔,快點快點,再不走,西爾維婭就要來找我討東西吃了。」
威廉姆斯沉着臉,跳上馬車,怒道:「羅蘭,你又在搞什麼花樣?」
羅蘭拉了一下車廂內的響鈴,車隊陡然加速,她一臉慶幸的拍着飽滿的胸口,賊兮兮地道:「我去銀月莊園的廚房,打暈了守衛,偷了七顆非常非常好吃的東西,只給西爾維婭留了一顆。」
「這是什麼?」威廉姆斯接過羅蘭手中藍色的植物塊莖,聞了聞,有切下一塊放入口中咀嚼,咂了咂嘴道:「味道很怪……你就為了這個東西去偷維克多的廚房!?領主的廚房被人滲透,是非常嚴重的事件!」
「這是魔芋!」羅蘭從威廉姆斯的手中奪過塊莖,美美地啃了一口,嘟囔道:「我覺得好吃,帶回去給戈隆老頭嘗嘗,他肯定也會覺得好吃。」
威廉姆斯倒吸了一口冷氣,喃喃道:「那就是不得了的好東西了……」
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維克多衝進領主宅邸,見到神情嚴肅的莉莉婭正帶着一隊侍衛向外走,心中頓時一緊,急急問道:「莉莉婭,貝爾蒂娜還在嗎?」
「大人,您來了。」莉莉婭眼睛一亮,回答道:「貝爾蒂娜在接受愛麗娜的問話。」
維克多鬆了口氣,笑問道:「小傢伙又幹了讓愛麗娜生氣的事情?」
莉莉婭搖了搖頭,說道:「銀月莊園的廚房被外人闖入……守衛也被打暈了。」
維克多嘴角蠕動了一下,他知道是誰幹得了。
你喜歡蘭德爾家族的美食,和我說就是了,為什麼要偷?扮盜賊很好玩?維克多搖了搖頭,說道:「一塊去看看吧。」
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