我的天空與艦隊 11 東海波未平（上）

    11

    東海波未平（上）

    清國從來都不是一個海軍強國，至少曾經大明聖殿騎士縱橫南洋的六桅寶船就已經消失了，英國皇家學會的船舶學家曾經對這種「風帆時代最龐大的怪獸」做過研究，指出最大的寶船，排水量很可能超過萬噸，明王朝在海面上的艦隊排水量，哪怕是全世界其餘國家的所有艦船加起來都比不得。

    而明王朝的亞洲聖殿騎士也的確是亞洲聖殿最為輝煌的時代，也是因此才遭到了全世界刺客兄弟會的圍攻，最終沒落以至於讓北地的外族掌控中土。

    「不過好在他們的皇帝並不重視國家在海上的權利，」肖梟對身邊的驚奇號船長說道，「清廷為了收復台灣閉關鎖國了許多年，哪怕是在光復失地之後也依舊限制與我們西方的通商，他們自稱天朝上國，自以為佔據了大陸就佔據了優勢。」

    「所以說少數民族是不能掌控國家的，」驚奇號的船長蒂尼-巴托斯一邊掌舵，一邊抽着煙斗評論道，「少數民族的目光通常都是有缺陷的，比如我們就不可能想像愛爾蘭人統治的英國會是一個什麼樣子。」

    「是啊，可惜了一個偉大的國家……」肖梟同樣手拿一隻煙斗站在巴托斯的身邊，用煙鬥嘴指了指西方的海面那逐漸清晰起來的黑色岸線，「不過這樣正好，如果清國的水軍都像是明國那樣強勢，我們這番又怎麼可能成功呢？」

    「哈哈！」

    驚奇號就是他從巴拿馬找到的快船，這是一艘船體細長的三桅縱帆船，船體細長，船舷很低，兩側只是各有五門18磅火炮，如果按照火力來劃分的話，大概的確只是一艘小小的炮艇。

    但是這艘船最大的優勢，就是快。

    這艘三桅縱帆船是一艘幾乎全掛了三角帆的快船，哪怕是在逆風的時候也依然能達到10節以上的航速，只有在無風帶才需要靠水手到小艇上划槳來拖動——也就是說，只要是有風，驚奇號就永遠擁有動力。

    而且相較於大陸近海運送糧食的根本沒什麼火力的漕船，驚奇號無異於一頭猛虎，一邊側舷五門的18磅炮能夠直接打穿他們的船艙，五門一起發射的話幾乎就能讓清廷最大的漕船傾斜，而驚奇號的轉向能力非常好，調轉過船身再來上五發炮彈，那艘漕船就必定會沉掉。

    然而這次的任務可不是擊沉敵船，而是救人。

    驚奇號從中美洲的港口出發後，從已經開闢的太平洋航線駛來，一路上走走停停補給了兩三次，到達中國東海的時候已經是1715年的11月了，如果廣州的線人回信上說得沒錯，那支漕船船隊在一周前就已經起航了，而這支船隊也不會從廣州出來之後，就一路直接背上到天津，他們必定會在江浙一帶停一次，那裏是中國的糧倉，生產的糧食僅僅靠京杭運河可沒法完全吃下，還是有一部分需要匯入到這支船隊中去。

    肖梟準備讓驚奇號在蘇州停一次，蘇州的線人那邊已經讓信隼去了信，只待船靠岸之後，就會知道那支漕船隊的去向。

    「蒂尼，我記得東海上有海盜吧？」肖梟忽然停止了談笑，問旁邊的船長道。

    「是的，boss，中國最大的海盜船隊就在東海上活躍。」蒂尼笑了笑，用煙鬥嘴指了指北邊的海面，「東海的女皇，清夫人……當然，那位女士的名字就是清，與大陸上的皇帝並沒有什麼關係，她是原先東海上海盜王的妻子，在那位海盜王死掉之後就接管了他的艦隊，據說有大大小小100多艘戎克船，就連南洋的嘯風都不得不置身於她的『保護』之下。」

    「如果附近的海面上有海盜船的話，蒂尼你會怎麼做呢？」肖梟拿起了一隻望遠鏡，看向了一邊的海面上，「我覺得那邊的就是，影影綽綽的三四個影子。」

    「沒事的，boss，我們是交過保護費的，」蒂尼指了指桅杆上馬恩旗下那條長長地寫着不知道什麼草書的白幡，「咱們公司可是清那邊的高級客戶，他們早就知道我們要過來，那是護航船，順便接走我們替他們帶來的一批貨物。」

    「是嗎？原來亞洲這邊也有類似的業務啊……只可惜加勒比那邊的小蝦米們都是一盤散沙，當然，也幸虧他們是一盤散沙。」肖梟聳了聳肩，將望遠鏡放了下，在一隻箱子上坐了下來，隨口問道，「你說我們是高級客戶，那麼如果我們需要的話，他們會幫我們打劫嗎？」

    「可以啊，公司就經常這樣對付那些荷蘭人。」巴托斯狠狠地嘬了一口煙，「怎麼，boss想找幫手嗎？」

    「是啊，我心想來這麼一趟的話，僅僅是救走幾個人，目的是不是太明顯了？」肖梟將煙斗中的煙灰向外磕了磕，「但是如果直接劫走一隻船隊的話，那就可以混淆耳目了。」

    「那就要交錢了，」巴托斯聳了聳肩，「而且如果想藉助她的艦隊對整個船隊動手，那就需要時間準備，時間應該不會很短。」

    「也就是說，最後大概會在黃海上動手吧？」肖梟敲着屁股底下的木箱，「實在不行就算了，膠東半島上設有炮台，漕船隊的行進路線距離岸邊不遠，靠近那邊的話……風險太大。」

    「是啊……」巴托斯點點頭，沒有多說話。

    不一會兒，四艘比驚奇號短不了多少的戎克船靠了過來，為首的那艘船頭，站着的是一個漁夫打扮的大漢，他帶着一隻遮住右眼的黑眼罩，腰裏插着手銃，背後背着平板砍刀，一臉鬍子，肌肉虬結，因為常年在海上，皮膚被曬得黝黑髮亮，如果從背後看，指不定就會把他當成一個黑人。

    戎克船中的戎克，即英文中的junk，雖然是音譯的馬來語，但是清國的這些硬式帆船，在遠海上的確與垃圾沒什麼兩樣。

    「方老闆！」巴托斯下令放慢了船速，讓大副接管了舵輪，自己則向着側舷走去，而那個黑臉膛的大漢也一臉笑嘻嘻地從船的那邊跳了過來。

    「巴托斯先生！」他從嘴中吐露出熟練地倫敦腔，與巴托斯擁抱了一下，「才這個時候這次巴托斯先生就過來了，看樣子不像是來做生意的吧？」

    「不管做不做生意，你們的東西，我還是一併帶來了，只不過時間有些緊，還缺了三分之一的量。」巴托斯拍拍大漢的胳膊，向着還坐在箱子上的肖梟指了指，「這是我們boss，維克托-肖……boss，這是清夫人座下的東方海王，方興雲方老闆。」

    「您好。」肖梟站了起來，急走幾步過來的方興雲握了握手。

    「失禮了，閣下。」方興雲很憨厚地笑了笑，「沒想到能在這裏親自見到一國之主，方某惶恐。」

    「沒這麼誇張，我也只是一個小小的島主而已。」肖梟搖了搖頭，看向了那邊的巴托斯，「蒂尼，你不是給方老闆他們帶了貨物嗎？」

    「誒？對對對！」巴托斯緊走幾步過來，將後邊的一塊木板掀開，露出了下面的貯藏室，一個個木箱整齊地碼在裏邊，肖梟自然識得上面的標誌——站在火槍上的鸚鵡，這是馬恩軍火工廠的商標。

    幾個水手將一條長箱子從下邊抬了上來，用撬棍撬開了箱蓋，露出了箱子裏一排嶄新的褐貝斯式長火槍，生產年標都是今年。

    「這是歐洲最新款的火槍，射擊精度比你們現在用的法國人的老式燧發槍要遠很多倍，」肖梟從箱子裏取出了一支槍，摘下一邊水手腰帶上插着的一枚火藥瓶，將裏邊的黑火藥倒進槍管，又接過了一枚巴托斯遞過來的子彈，而後用裝填杆捅結實了，「配合制式火藥瓶，再加上質量均勻的鉛彈，你可以歲隨隨便便地放倒200米內的任何一個目標，如果手穩的話，還能更遠。」

    說着，他端起了長槍，瞄準了一隻在天空中盤旋的白色海鷗，毫不猶豫地扣動了扳機。

    鷗唳聲戛然而止，白色的影子一頭栽了下來，跌進了水中。

    「閣下好槍法！」方興雲咧着嘴豎起大拇指。

    「方老闆不試試嗎？」肖梟將手中的火槍遞給了方興雲，「火藥我這裏還多的是，子彈也不少，方老闆想打多少槍都沒問題。」

    「嘿，現在就算了吧，這玩意兒我要等靠了岸之後再好好研究。」方興雲愛不釋手地撫摸着手中的火槍，就像是撫摸着自己的老婆一樣溫柔。

    「蒂尼，我們這次帶來了多少？」肖梟似乎是很不經意地問道。

    「boss，一共250條。」巴托斯愣了愣，回答道。

    「沒有別的了嗎？」肖梟瞅了瞅腳下的貯藏室，他才不相信這種貯藏室船上只有一處。

    「還有100條是要在南下的時候提供給嘯風先生的，boss。」巴托斯「猶豫」了片刻，回答道。

    「100條槍啊……」肖梟看看身邊的方興雲，「這些槍，如果我提供給方老闆您，您願意接受嗎？」

    「啊！」方興雲嚇了一跳，這可是一百多條槍，足夠武裝十條船了！

    「是這樣的，方老闆，我這次來清國，是為了救人，」維克托抓住方興雲的手臂將他拉到了一側，「我有一群朋友，被秘密地藏在一隊漕運船隊裏，北上到天津去，我這次來，就是為了在海上就將他們救出來的。」

    「閣下夠仗義，方某佩服！」方興雲抱了抱拳，要知道從英國到大清這邊可是不近，他雖然是個海盜，但是還是打心底里佩服這些仗義的人。他大概知道這位馬恩大公要說什麼了，這是一位懂禮的人，他雖然說是那種亦俠亦盜的海盜，但也不會是干賠本買賣的傻子，這位在提要求之前就先奉上價碼，不得不說確實是個爽快地合作者。

    「所以，我想藉助一下方老闆的力量。」肖梟學着方興雲的方式一抱拳，「事成之後，我另有重謝。」

    方興雲捏着自己的鬍鬚沉吟片刻，拍了拍肖梟的肩膀：「維克托，你腳下這條快船，兜起風來，比我們這些破船里的哪一條開得都快，所以如果你只是單單去劫人的話，你根本用不上我們，你找我的主要目的，是想要打那支漕船隊的主意，你看我說的對不對？」

    「沒錯，方老闆，我就是這個打算，」肖梟指了指頭頂的馬恩旗，「有些事情，我這身份不方便去做。」

    「我了解，我們是海盜嘛，打劫一支船隊再正常不過了。」方興雲嘆了口氣，「但是維克托，我們東方有東方的規矩，有些事情，如果打破了規矩來辦，會很麻煩。」

    「價碼好商量，」維克托眼都沒眨地說道，「我可以每年向你們提供1000條槍，半價。」

    「大公就是爽快！」方興雲一拍手，「如此我上報夫人，也好有個交待，閣下你放心，事情多半會很順利的。」

    「時間呢？」

    「我們可是專業的海盜，大公閣下，」方興雲向着肖梟擠了擠眼睛，「三天，你們先到蘇州摸清了船隊的規模和航線，我們三天就到。」

    「就三天？」

    「足夠了。」

    隨後，兩人擊掌為誓，趕來的四條戎克船一直將驚奇號護送到近海才返回，而此時船上的貨艙，自然已經被清空了。

    康熙年間四口通商，當然這並非指的是只有四個通商口岸，而是設置了粵、閩、江、浙四省，分別設立四處海關進行對外通商，也就是說外國商船是不准進入四省海域之外的，這也是為何肖梟不願意在劫掠船隊的時候靠近山東，那裏不僅有清廷的水師，而且是外船的禁區，入之則死。

    蘇州為江蘇省府所在，乃是清國東南的第一都會城市，它不僅像廣州一樣是一個商業中心，而且也是東南沿海最為重要的政治中心之一，入海港口內漂浮的船隻可不僅僅是清國自家的河海商船，歐洲各大海上強國的旗幟，在這裏都可以看到。

    馬恩的旗幟在這萬國旗海中，是獨樹一幟的大片鮮紅色，因此也最為引人注目，只不過公國事實依舊在大英帝國的名下，因此在船尾的橫桅上，他們依然懸掛了英國的米字國旗。

    康熙撤銷了貪賄問題積重難返的市舶司，設置了如今的四海關，但是兩種機構的工作方式其實都是差不多的，漏洞也是一樣，而自從1685年至今已有30年，這30年足夠一個新發展起來的機構從清廉走向墮落了，只要銀子給的足，誰還管你身上帶着什麼呢？肖梟大外套之下掛着的手槍與配件，負責檢查船隻的官員就像沒看見一樣，就連船艙里碼的整整齊齊的步槍和火炮他都視而不見，這年頭海上這麼亂，只要給了銀子，那麼寬限一下都在情理之中，難不成還真有人瘋狂到用這可憐的幾支步槍幾門炮去攻打蘇州城不成？

    巴托斯與肖梟從哈瓦那帶來的胡安，跟在他的身後，一起下了船，乘着馬車向着蘇州城內去了，他們首先要到設立在蘇州的大英辦事處去登記，隨後就要去找到歐洲聖殿騎士在這裏的線人了解情況。

    車廂中，肖梟從懷中掏出了一個小銅管，從裏邊倒出一卷細細的竹紙來，蘇州線人的信息是廣州的線人送來的，這上面有詳細的信息。

    「蘇州林氏……林如山？」