重生美國之富甲天下 635 沒有退路

    在巴拿馬運河沒有開工之前,十九世紀的巴拿馬城只有大約不到3萬人,但就是這麼個3萬人的小城市,市議會成員足足有65人。

    福特·本傑明不想挨個做通議員們的思想工作,聯合調查組也不會留給福特·本傑明足夠的時間,所以福特·本傑明只能快刀斬亂麻,以最明確的方式,最凌厲的手段表明自己的態度。

    效果也確實是立竿見影,福特·本傑明絕對是玩槍的好手,雖然沒有回頭,但胡安·巴格納還是應聲而倒。

    突如其來的槍聲驚呆了所有的議員們,儘管他們中的很多人都已經有足夠的心理準備,但大多數人還幻想着藉此機會能從巴拿馬公司獲得某些足夠的好處,即使是沒有好處,最起碼也應該在不受威脅的前提下做出自己的決定。

    福特·本傑明的果斷給所有人敲響了警鐘,美國政府不是哥倫比亞政府,華盛頓也不是波哥大,巴拿馬人更不是美國人,所以福特本傑明並不在意巴拿馬人的死活,不管是議會議長,又或者是議會大廈的清潔工,在福特·本傑明眼中,他們的價值並沒有多少區別,如果接下來依然有人反對福特·本傑明,那麼下場將如出一轍。

    伴隨着槍聲而至的,是一隊荷槍實彈的巴拿馬公司員工,他們都裝備有武器,尤其是步槍上還裝上了刺刀,寒光閃閃的刺刀在朝陽的照射下攝人心魄,議員們根本就不敢正視。

    「請繼續吧,市長先生,不,副總統先生…」福特本傑明手中的手槍槍口還冒着青煙,淡淡的硝煙味道在議會大廳內慢慢瀰漫開來,夾雜着越來越濃重的血腥味,哪怕是沐浴在8月的陽光下,也讓人感覺到打心底兒里發涼。

    按照運河管理委員會的設想,如果馬丁內斯·席爾瓦同意出面對抗哥倫比亞政府,那麼馬丁內斯·席爾瓦將會擔任新的巴拿馬共和國總統,艾迪·豪斯曼擔任副總統,如果馬丁內斯·席爾瓦不配合,那麼艾迪·豪斯曼就是總統,至於到時候誰當副總統就無所謂了,反正不管是總統還是副總統都是台前的一個吉祥物,根本沒有實際權力。

    「謝謝…」艾迪·豪斯曼挺直腰杆兒半鞠躬的動作非常優雅,先向福特·本傑明致謝,然後轉過頭去又是另一幅面孔:「現在,諸位應該知道如何選擇了吧?」

    選擇!

    根本就沒有選擇的餘地好吧,如果非要找出兩個選項,那麼大概就是生和死,順我者昌,逆我者亡。

    不出任何意外,當天,巴拿馬市議會一致決定獨立,自即日起,脫離哥倫比亞政府統治,成立巴拿馬共和國,馬丁內斯·席爾瓦全票當選巴拿馬共和國第一任總統,艾迪·豪斯曼則當選為巴拿馬國民議會議長。

    第二天上午,也就是1876年9月1號,由哥倫比亞政府聯合英國、法國組成的聯合調查組抵達巴拿馬港。

    當聯合調查組乘坐的「波哥大號」駛入巴拿馬港的時候,巴拿馬外港的燈塔上依然懸掛着哥倫比亞的國旗,和往常一樣,作為巴拿馬運河以及巴拿馬鐵路的起點,巴拿馬港格外繁忙。

    雖然對於哥倫比亞來說巴拿馬港很重要,但和紐約這樣的世界性港口相比,巴拿馬港還是相形見拙。

    雖然巴拿馬運河還沒有開挖,但因為巴拿馬鐵路的存在,很多太平洋沿岸的城市如果想把商品送到加勒比海地區,那麼就會經巴拿馬城使用巴拿馬鐵路將商品先送到科隆,然後再從科隆送往加勒比海沿岸,這個路程和繞道麥哲倫海峽相比,大概可以節約十天時間。

    整個巴拿馬港只有六個泊位,所以同時只能有六艘船進港作業,考慮到此時的碼頭效率,每艘船至少需要三個小時才能完成作業,這就導致巴拿馬港看上去格外繁忙,此時港口外至少有十幾艘船在排隊等待入港作業。

    因為已經事先溝通,「波哥大號」自然是無需等待的,港口外有引導船正等待「波哥大號」。

    「等巴拿馬運河修通之後,巴拿馬城將會更加繁華,這裏將會成為堪比蘇伊士運河的交通要道,難怪美國人一直念念不忘。」看着繁忙的港口景象,法國駐哥倫比亞大使艾德利安·費迪南德簡直垂涎欲滴,忍不住和身旁的英國駐哥倫比亞大使羅賓·伊恩竊竊私語。

    「如果能開挖巴拿馬運河的話,那當然是一件好事,不管運河屬於誰,對於文明世界而言,這都是一件好事。」羅賓·伊恩的回答顯得格外超脫,在巴拿馬運河這件事上,英國人很久之前就和美國人達成了協議,所以英國人現在巴不得隔岸觀火,看美國人和法國人鬥法,沒準還能來個鶴蚌相爭,漁翁得利。

    其實仔細說起來,在巴拿馬運河這件事上,英國人很有必要和法國人保持一致,畢竟他們現在都是實際上的失敗者,都已經被美國一腳踢出局外。

    「兩位先生,桑切斯先生在等你們…」聯合調查組組長,哥倫比亞外交部長胡安·桑切斯的僕人打斷了艾德里安和羅賓的交流。

    胡安·桑切斯正在「波哥大號」的艦橋上希望眼睛觀察碼頭上的情景,放下手裏的單筒望遠鏡,胡安·桑切斯表情有點陰沉,旋而又忍不住繼續觀察。

    沒有,什麼都沒有,沒有想像中的樂隊,沒有想像中的紅地毯,更沒有熱情的巴拿馬女郎,碼頭上冷清的就像是無人值守的烽火台。

    也不對,實際上現在的碼頭上熱鬧的就像是狂歡節一樣,畢竟除了前面的預留泊位之外,其他五個泊位上都有貨輪正在作業,這使得碼頭上看上去格外繁忙,但是這種繁忙和胡安·桑切斯想像中的不一樣。


    在胡安·桑切斯的想像中,碼頭上現在應該站滿了誠惶誠恐待罪的巴拿馬地方政府官員,他們會小心翼翼的賠笑,聲淚俱下的哀求,然後送上準備好的精美「禮品」,這樣或許能讓波哥大饒恕他們曾經犯下的錯誤。

    現在的事實是,預想中的戴罪官員一個都沒有,自然也就沒有了各種各樣的「地方特產」,這讓胡安·桑切斯心中怒火更甚,發誓一定要讓巴拿馬地方政府官員付出應有的代價。

    隨着「波哥大號」距離碼頭越來越近,胡安·桑切斯終於看到了一個熟悉的身影,那是聯合調查小組唯一的倖存者馬丁內斯·席爾瓦。

    馬丁內斯·席爾瓦身邊還站着一個人,這個人胡安·桑切斯並不認識,但如果沒有意外的話,這個人應該就是巴拿馬市市長艾迪·豪斯曼。

    不得不說,在加入聯合調查組之後,對於巴拿馬地方政府,胡安·桑切斯還是做了一番功課的,不過胡安·桑切斯肯定是忽略了什麼,所以導致他的努力方向發生了偏差。

    這是艾德里安和羅賓一起來到艦橋,湖南三建司和兩位大使分別問好,然後三人準備一起登上碼頭。

    同為駐外大使,艾德里安和羅賓也算是見多識廣,不得不說,這是艾德里安和羅賓見過的最寒酸的歡迎儀式,哪怕是隨便前往任何一個村鎮,只要是有人居住的地方,都不應該是這樣的待客之道,這讓艾德里安和羅賓同時感到有些不尋常。

    「部長先生,好久不見,請允許我向您介紹,我身旁這位巴拿馬市市長艾迪·豪斯曼。」馬丁內斯·席爾瓦及時迎上來介紹,不過這並沒有轉移胡安·桑切斯的怒火。

    「席爾瓦,你的氣色看上去不錯,看樣子你的心情並沒有受到影響。」胡安·桑切斯說的話有點誅心,這分明是雞蛋裏挑骨頭的意思。

    客觀上說,經過了半個多月以來的「悉心照料」,馬丁內斯·席爾瓦的身體狀況確實不錯,和半個月前相比,馬丁內斯·席爾瓦甚至有明顯的發福,這可不像是「倖存」的樣子。

    「既然該發生的都已經發生了,我們總要試着向前看,一味的追憶過去,只能讓我們沉浸在悔恨的情緒中無法自拔。」馬丁內斯·席爾瓦寸步不讓,不給胡安·桑切斯留絲毫面子。

    嚴格說起來,身為哥倫比亞前駐美大使,馬丁內斯·席爾瓦是胡安·桑切茲的部下,但現在馬丁內斯·席爾瓦的態度可不是屈居人下的態度,胡安·桑切斯馬上就感覺熱血上涌。

    「部長先生,很高興見到你,歡迎你來到巴拿馬,希望巴拿馬能給你留下一段美好的回憶。」艾迪·豪斯曼及時出面,阻止了胡安·桑切斯的爆發。

    從行政級別上來說,胡安·桑切斯的級別肯定比艾迪·豪斯曼高,但是兩人之間沒有從屬關係,胡安·桑切斯這個縣官在面對艾迪·豪斯曼這個現管時,還真沒多少心理優勢。

    如果是內政部長過來,或許艾迪·豪斯曼還能收斂些,至於外交部長嘛,如果艾迪·豪斯曼不配合,那麼胡安·桑切斯是真的無計可施。

    「市長先生,你們一貫都是這麼節約的嗎?」雖然彼此間沒有從屬關係,但胡安·桑切斯還是有足夠的理由指責艾迪·豪斯曼。

    如果是完全由國內官員組成的調查團也就罷了,現在的調查團里可是既有法國人又有得英國人,這一不小心丟人都丟到國際上去了,艾迪·豪斯曼可以不在乎,胡安·桑切斯不能不在乎。

    「呵呵,部長先生,我也想把地毯從這裏一直鋪到市政廳,同時路邊種滿鮮花,但問題是我們巴拿馬市政府沒錢,波哥大又不可能支付這些費用,所以還請原諒,同時希望您能理解我們這些巴拿馬人有多麼希望儘快開始運河工程。」艾迪·豪斯曼一番話說的不軟不硬,同時聽上去理由居然還很充分,讓胡安·桑切斯找不到發作的空間。

    不管到什麼時候,勤儉節約都是美德,打腫臉充胖子更是要不得,有錢有有錢的活法,沒錢有沒錢的活法,關鍵是能否正視自己。

    「我們當然理解你們對巴拿馬運河的期盼,因為這是我們所有哥倫比亞人共同的理想,那麼市長先生,關於當天的大火,你們現在有什麼結論?」胡安·桑切斯不做過多糾纏,馬上就進入正題。

    「關於當天的火災,很遺憾,我們現在還沒有結論,這很可能就是一個意外,因為旅館人員工作人員的操作不當,所以才導致大火,當然,這只是我們的設想,我們現在並沒有能力證實這一點。」艾迪·豪斯曼扯了半天,其實歸根到底就是一句話:我不知道。

    「既然沒有能力證實,那就不能算是結論,關於你們的推測我想問的是,既然沒有證據,你們為什麼能夠如此確定?」雖然接觸的時間不長,但胡安·桑切斯現在看艾迪·豪斯曼是怎麼看怎麼不順眼?

    「我們並沒有確定,現在所有的結論都只是建立在推測上,這和我們警局的業務不精有關,但這並不是一天兩天內所能改變的。」艾迪·豪斯曼亨利和艾德里安、和別人打招呼,這邊也沒忘記用自嘲的方式擺事實,講道理。

    「沒關係,現在我們有的是時間,還有馬丁內斯先生,我現在正式通知你,你必須立即返回波哥大,配合波哥大警方對某些事進行偵查。」胡安·桑切斯宣佈一個令人震驚的消息,這等於是認定馬丁內斯·席爾瓦和某些犯罪行為有關。

    對此,馬丁內斯席爾瓦不置可否,而是笑吟吟的看着胡安·桑切斯,好像即將面臨調查的人並不是他一樣。

    「快去收拾你的行李吧,還有,請千萬不要試圖逃跑,配合調查才是能證明你清白的唯一方式。」胡安·桑切斯皮笑肉不笑,好一出請君入甕。

    「對不起部長先生,恐怕我根本做不到。」馬丁內斯·席爾瓦再次堅定信心,既然已經沒有退路,那就一心向前吧。



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