夜晚,梅恩輾轉反側,腦子還閃着礦洞裏的那一幕。
格羅妮婭描述了一個比天堂山更幸福,更有秩序,卻充滿了細節,讓人感覺非常真實的艾蘭尼斯,讓班納激動不已。而看着他的格羅妮婭,表情雖然平靜,嘴角噙着的淡淡笑意,和她從小一起長大的梅恩卻再熟悉不過了。
每當格羅妮婭打什麼鬼主意的時候,都會露出這種在外人看來不過是鎮定從容的笑意。
「格羅妮婭……」
她終於忍不住道:「白天我怕壞了你的事一直沒敢開口,現在我可以問了嗎?」
睡在另一張床上的格羅妮婭嘆道:「我一直在等你問我,現在我直接告訴你答案。」
她轉身側臥,月光穿透窗戶,投在她臉上,那雙眼瞳里蘊含着的涼氣讓梅恩下意識打了個寒噤。
「記得我們在貝塔城被普雷爾羞辱的事情嗎?」
當然記得,一輩子都不會忘,太羞恥了,梅恩對自己說。
「那時候即便是傳奇的夏安,也沒有動用武力來解救我們,因為他知道,那麼做的後果就是與神隕高原上所有冒險者為敵。」
「是什麼樣的力量在壓迫他?是普雷爾的那通歪門邪理,還是夏安信仰的正義?都不是,是那些冒險者的人心!」
「那也是股力量,很強大的力量,一旦聚集起來,就算是傳奇也得低頭。」
「跟傳奇比,這些冒險者就像螻蟻一樣羸弱,揮手就能解決掉。但這會激起更大的仇恨,讓更多的螻蟻聚集起來,最終像魔蟻一樣,啃噬掉強大的存在。」
「普雷爾很厲害,他懂得這個道理,他用這樣的力量讓夏安低頭。夏安回來後,要娜瑪建設外層區,就是想跟普雷爾爭奪人心啊。」
格羅妮婭兩眼發亮,那是心靈澄清,找到了方向的樣子。
「這段時間,我一邊挖礦,一邊想着該怎樣做才能實現我對提爾之秤發下的誓願,現在我已經想明白了。」
梅恩不是笨蛋,她也明白了:「你是想把班納那樣的人從夏安迪亞里拉出來,去實現你的那個夢想嗎?」
格羅妮婭認真的糾正:「那不是夢想,是我對提爾之秤發下的誓願!」
再道:「班納其實不適合,不過當跳板還是不錯的。」
梅恩結結巴巴的道:「就、就算是要招募同仁,也要講志同道合,要彼此真、真誠啊!怎麼能欺騙他呢?這不是蠱、蠱惑嗎?這不是聖武士絕對不該做的事情嗎?」
「我的誓願得到了提爾之秤的認可!你還不明白嗎梅恩!」
格羅妮婭有些惱火:「這意味着只要有益於誓願的實現,一切必要的言行都是正義的!」
梅恩沉默了一會,語氣變得苦澀:「我就知道是這樣,是我的錯。格羅妮婭,我嘴笨說不明白,可我覺得這樣下去是不對的。」
「梅恩,你怎麼能這麼自大!?」
格羅妮婭真生氣了:「提爾之秤都認可了我,我的的確確是艾蘭尼斯的公主!這怎麼能歸結到你身上呢?至於對不對,你跟着我走下去就知道了!」
「走下去……」
梅恩嘆道:「是的,格羅妮婭,我除了陪你走下去,還能幹什麼呢?」
「不要跟弗洛多說這些事情」,格羅妮婭鄭重告誡:「這不是小時候玩的捉迷藏遊戲,你的意志太不堅定,別給我捅簍子!」
梅恩有些害怕:「我根本改不掉了啊,如果實在跟不上你了,能拖着我走嗎?」
格羅妮婭白了她一眼:「我會殺掉你的!你比我重好多,我可拖不動你。」
兩人對視片刻,同時噗哧笑了。
「好啦,睡覺!你白天就知道偷懶,我可是實實在在的挖礦。」
格羅妮婭轉到了另一邊,看着她的背影,看着那頭在月光下泛着迷濛紅光的長髮,梅恩感覺這個身影極度陌生,臉上的笑容漸漸消散。
………………
清晨,夏安迪亞外層區的又一天開始了。所謂「外層區」只是夏安迪亞內部人的稱呼,在冒險者嘴裏,這個地方被稱呼為「庇護河谷」,他們願意在這裏落腳,就是因為有聖武士的庇護。
冒險者們三三兩兩齣了租住的木屋,各奔東西。有的是去地下城探險,有的是獵殺魔獸,有的是去村口擺攤。
還有的直奔圍着夏安迪亞那座盆地的山脊去,聖武士在那裏設立了開放的礦場,只要在庇護河谷登記了身份信息,租了屋子,就能獲得開採授權。當然限定了每天開採的數量,也要上交一部分礦石。
過去一直有人在山脊偷偷挖礦,貝塔城冒險者公會開放後,偷挖的人暴漲。人們一邊佔着便宜,一邊也在擔心聖武士的反應。夏安迪亞的聖武士比其他地方的聖武士要好說話一些,可本質上他們還是瘋神的信徒啊。
沒想到,聖武士的反應非常平和,這讓所有人都鬆了口氣。
既然可以正當光明的挖礦,而且在指定地點之外偷挖,聖武士的懲戒又異常嚴厲,那又何必冒險呢。
於是這段時間,庇護河谷又吸引了不少冒險者落腳。村鎮正在急速擴建,河谷一片欣欣向榮。
被冒險者稱呼為「河谷公所」的高大木屋裏,一個遊俠正跟庇護河谷的管理人娜瑪-艾克託交談。
「貝塔城開通了到我們這的班車,還有班……機?那些在河谷外面的雙頭龜車和獅鷲,是貝塔城的?我還以為是冒險者之間的互助服務。」
聽到這個消息,娜瑪難以置信。
「貝塔城禁止私人做這樣的事情,他們把提供這些服務的冒險者集合起來,組織了個什麼……公共交通集團,規定了統一的價格,比以前的價格低了一半。」
「貝塔城還在拓展道路,據說要鋪設一條直接連接夏安迪亞和貝塔城的大道,到時候即便是乘雙頭龜車,也只需要花半天功夫,以前要整整三天。」
遊俠的語氣也充滿了讚嘆:「真是方便太多了……」
娜瑪牙痛似的抽了口氣,再想到什麼,臉色又緩和了:「貝塔城現在的情況怎麼樣?他們修了那麼多樓房,得招攬多少人才能填滿啊。我們庇護河谷在一個月之間,常住客就翻了一倍,現在已經超過一千人了,他們有這個數目嗎?」
對方有些尷尬的笑着,拍碎了少女聖武士心中的自得。
娜瑪小心的問:「他們……不會有兩千人了吧?」
遊俠搖頭,娜瑪再道:「三千?四千?」
對方依舊沉默,娜瑪瞠目:「不可能到五千了吧?神隕高原這一帶總共才多少人啊?」
遊俠有些不忍的說:「具體數字我不清楚,不過外城居住區的一半都住上人了,粗略估算的話,應該有六七千人吧。我還聽貝塔城的紅衣,也就是赤紅教徒說,恐怕要不了半年就得再修新區了,比計劃提前了整整半年。」
六七千人……
娜瑪尷尬的笑笑,內心卻卷過一股風暴,在神隕高原之外的地方,這已經夠得上城鎮的規模了。而不同的是,這些人絕大多數都是超凡者。
「貝塔城提供給冒險者的住所條件很好,價格也很低。分出了客廳臥室盥洗間儲藏室甚至廚房的套間,一個月只要三個金蒲耳,如果是付冒險點數的話,只要20點。願意承擔公益服務,比如治安巡邏、城鎮建設、行政事務之類的工作,還能減一半。」
再聽遊俠這麼說,娜瑪心口一緊,在庇護河谷,一間除了床之外什麼都沒有的小木屋,一個月也要兩個金蒲耳。
定下這個數額的時候,她曾經覺得這足以讓冒險者把這裏當作天堂了,付出的金蒲耳可不僅僅只是解決住宿問題,聖武士提供的安全和秩序都包含在這個價格里。
然後她注意到一個東西,冒險點數?
「貝塔城冒險者公會發行的……虛擬貨幣,赤紅教徒是這麼說的,跟錢一樣,只是沒有實體。可以在冒險者公會兌換很多東西,貝塔城提供的各種服務,現在也可以用點數購買了。」
「冒險者之間也可以用點數交易,冒險者自己開的酒館、服務社什麼的也都開始收點數。從貝塔城到庇護河谷的交通,雙頭龜車只要5點,非常便宜。」
遊俠興致勃勃的講解,讓娜瑪深深蹙起眉頭。她雖然不像妮可那樣長期跟商人打交道,但庇護河谷由她管理,跟經濟有關的事情,也有了足夠的敏感度。
「這幾天我經常看到冒險者們手腕碰到一起,指指點點的,還以為是什麼特別的溝通方式,原來是在做交易?」
她臉色漸漸陰沉:「怪不得我們收到的金蒲耳越來越少,冒險者們不是拿礦石,就是用其他東西來支付各種費用,我們的倉庫里堆滿了各種用不着的物資,逼得妮可三天兩頭去貝塔城交易。」
「這可不行啊,這是在被貝塔城吸血……」
遊俠怯怯的縮了縮身子,還把手腕挪到一邊,這個動作很熟悉。
娜瑪記起來了,妹妹在她面前就經常這樣。
她無奈的問:「你手腕上的,就是用冒險點數進行交易的東西吧?」
既然被發現了,遊俠也豁出來了,捋下袖子,露出戴着的護腕。
皮革底子,有很多網眼,相當透氣。應該是魔導金屬的絲線在中心編織成複雜的法陣,由一層透明膠質保護,另一側有若干個類似魔導槍感應裝置的細小源石區域。
遊俠將手指按在某個源石區域,一幕透明光影投射到空氣里。
「這是冒險者助理,有很多功能,儲存和交易冒險點數只是其中一個。聽說3000版本會加入魔法短訊功能,現在我們戴的2000版本可以免費升級。」
見娜瑪還在沉默,遊俠繼續道:「其實庇護河谷也可以加入到這套點數體系啊,不僅很方便冒險者,在貝塔城那裏也能得到更多好處。一些冒險者聚落已經加入了,貝塔城計劃在那些聚落加裝防護結界,除了保護安全外,還能將每筆冒險點數的交易記錄備份下來,讓交易更安全。」
娜瑪怒目而視:「山特,你怎麼在為貝塔城說話?我們跟貝塔城雖然不是敵對關係,但也不是普雷爾的附庸!」
遊俠低頭嘆氣:「我知道的,娜瑪,不過現實就是這樣,至於你說的附庸……」
他苦笑道:「你可能還不知道,庇護河谷現在的一千多人,估計至少有三分之一都是先在貝塔城落了戶,再到我們這裏暫住的。他們活動的區域在更西面,在我們這裏落腳要方便一些,但貝塔城才是他們真正的家。」
遊俠離開了好一陣,娜瑪才回過神來。
她捂着額頭,覺得腦子有些發暈。
這不是導師希望看到的庇護河谷!
等導師回來,發現庇護河谷成了貝塔城的附庸,河谷的住民遵行的是貝塔城的律法,體現的是貝塔城的正義,她該怎麼交代?
三分之一的人來自貝塔城,只是把這裏當暫時的落腳地。越來越多的人用貝塔城的冒險點數而不是金蒲耳交易,她正在構思的收稅計劃壓根就行不通。
再加上貝塔城提供的交通服務和正在建設的道路,這明顯是普雷爾公爵的陰謀,在把庇護河谷變成附庸地的同時,侵蝕夏安迪亞的聖武士,通過經濟貿易,把夏安迪亞跟貝塔城綁在一起。
那個青年公爵,好歹毒的心思……
娜瑪這麼想着,又心神蕩漾,那麼年青啊,怎麼會厲害到這樣的程度?
她低聲自語:「必須粉碎他的陰謀!」
但要怎麼做呢?這又不是決鬥,也不是剷除邪惡,正義……這種事情上根本找不到可以踐行正義的道路啊。
而且導師走的時候,特別交代過不要跟普雷爾公爵發生衝突,娜瑪一時不知該怎麼應對。
傍晚,又一次導師會召開。
這一次,一個紅髮少女出現在角落裏。
格羅妮婭已經完成了一個月的修行,按照慣例,她成了夏安迪亞的一份子。又因為她已經到了英雄級別,還獲得了提爾之秤的認可,班納提名她成為導師會的新成員,包括娜瑪在內,無人反對。
班納起身發言,這一次他的神色和言語,比上次堅定了很多。
「誰說聖武士不能創造一個美好的,正義的國度?對此我很有信心,娜瑪,你上次提到的論定,我願意接受!」
班納自信的道:「一個月!只要一個月的時間,你就能看到,外層區會變得更加善良,更有秩序,也更興旺!」
人們議論紛紛,班納和格羅妮婭交換了一個眼神,彼此蓄積心氣,準備跟必然會反對的娜瑪鬥爭到底。
嗡嗡聲持續了很久,直到魔法師弗朗希斯咳嗽了一聲,木屋裏才平靜下來。
弗朗希斯問:「那麼娜瑪,你的意見呢?」
娜瑪掃視眾人,再看看格羅妮婭,微微搖頭。
最後她看住班納,用略微嘶啞的聲音說:「好吧,我沒有理由阻止你做這樣的嘗試。從明天開始,之後的一個月里,外層區就由你管理了。」
魔法師變色,其他人也紛紛抽涼氣,娜瑪像是賭氣一般,一言不發的離開了。
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