盎格魯玫瑰 第497章 坎伯蘭家族

    威廉·帕爾一副憂心重重的樣子惹得少年約翰哈哈大笑起來，一邊笑一邊從腰間拽出那柄短杆榔頭戰錘舉在半空中，「你看這是什麼，你會認為我還需要你來庇護我嗎？」

    約翰手舉戰錘的模樣的確讓人想笑，這或許是他過於自信的一種表現。威廉認為自己是他的親人，應該有必要提醒他注意到自己的不足之處，輕輕笑着點了點頭，「嗯，戰錘，即使是第一天開始使用武器的平民，大概也知道如何使用它。」

    約翰覺得他的口氣有些不對勁，朝他一瞥，「舅舅，你是說連任何一種騎士武藝都不會的佃農也會使用它？」

    威廉沒打算恭維他，只是繼續把心裏想到的說出來，「沒錯。因為在我看來，這種戰錘只有一種好處，用來破除掉騎士穿着的全防護板甲。」

    少年約翰把目光集中在他的面部，騎在馬上暗自思忖着。很快，默不作聲的把榔頭戰錘插回到腰間，又從另一側抽出短柄單刃投擲戰斧拿在手裏，「舅舅，那麼這個呢？」

    「投擲斧，從耶穌基督誕生後的789年開始就已出現的格鬥武器。」威廉把目光投向前面的村莊，侃侃而談道：「短小，輕便的投擲斧是幾種可以單手破甲的武器之一，在近身格鬥時也非常順手。約翰，你知道嗎，這種武器一直以來都深受那些自稱為維京的海盜們的喜愛。」

    沒等約翰反駁他，他又輕聲講述着，「不過，太過短小的投擲斧在近身格鬥時會讓人很不滿意。所以，投擲斧發展到現在便有了更長的柄和更大的斧刃，雙手、單手、馬上、馬下都可以使用，算是一種非常不錯的武器。」

    威廉的話果然收到了一些效果，之前還過於自信的約翰開始變得有些慍怒起來。臉色有些凝重地望着對方，突然吐出一句話，「威廉·帕爾，我不知道你說這麼多是什麼意思。我只知道，今後的某一天也許你也成為那個讓人厭惡的拉提默勳爵。」

    不等對方回答，約翰用腳後跟磕了兩下馬肚，牽着韁繩驅使着戰馬朝前面的伊莎貝爾行進而去。一個人被甩在後面的威廉望着少年侄子的背影，搖搖頭笑而不語，不禁思忖起來，「這麼容易就生氣了？我只是講述了事實的真相，難道說出真相也有罪嗎？唉，到底還是個孩子。」

    ———————————

    從拉茲城附近的霍斯福斯村到坎伯蘭家族城堡的這段路程，原本只需要兩個小時的騎程時間即可抵達。然而現在，伊莎貝爾率領的隊伍用了4個多小時才到達坎伯蘭家族的斯基普頓城堡門外。隊前的兩名掌旗手在與守城軍士一番聯絡溝通後，隊伍很快便進入到城堡內。

    從14世紀的1310年開始，坎伯蘭家族即亨利八世時代之前的克利福德男爵家族就一直生活在斯基普頓城堡內。當時間來到坎伯蘭伯爵一世重病在身的1540年時，伯爵的長子亨利·克利福德作為坎伯蘭伯爵二世在婚後仍然與自己的父親、母親住在城堡內。

    在幾年前的「求恩巡禮」叛亂運動中，坎伯蘭伯爵一世沒有參加叛亂，也拒絕支持叛軍，繼而被叛軍圍困在斯基普頓城堡內。一年後即1537年，亨利八世為了感謝伯爵對自己的忠誠，為伯爵授予了英格蘭榮譽制度最高一級的勳章——嘉德勳章。

    時至今日，嘉德勳章的佩戴者非常少，僅限於英國君主、威爾斯親王和最多24名活着的王室成員，以及少數特例成員，例如與英國結盟的外國君主。可以說，這是後世英國皇家的最高榮譽。

    伯爵在3年前獲得嘉德勳章後，自然希望自己死後可以讓長子坎伯蘭伯爵二世繼承家族獲得的這個最高等級騎士榮譽。可惜，坎伯蘭伯爵二世卻在伊麗莎白一世時代的1569年支持並參加北方叛亂，於次年的1月在倫敦塔監獄內被處死。

    之後，由於考慮到坎伯蘭家族在北方社會中的地位及掌握的軍事權力，伊麗莎白一世便強制命令坎伯蘭伯爵的長子坎伯蘭伯爵三世前往南方的宮廷中任職，讓其從傳統的天主教家族中脫離出來成為了一名新教徒，甚至還被授封了「女士的騎士」頭銜。

    伊莎貝爾·沃爾頓對於坎伯蘭家族的認知程度可以分為兩部分：第一部分，是在1534年空降英格蘭北方社會之前，她只知道紐約大都會博物館內藏有一副保存最完好並且配件最多的，由格林威治王室工坊為坎伯蘭伯爵三世打造的全身板甲。

    第二部分，是在來到北方並協助里士滿公爵鎮壓叛軍之後，從父親那裏得知關於坎伯蘭家族的新任族長即坎伯蘭伯爵三世與坎伯蘭夫人的一些事。當然，對於現在的伊莎貝爾而言，坎伯蘭伯爵二世和在18年後才出生的坎伯蘭伯爵三世，以及整個坎伯蘭家族不過是眾多北方貴族家族中的一個家族。

    來到斯基普頓城堡時正值晚餐時分，坎伯蘭伯爵二世亨利·克利福德在餐桌旁聽到管家的報告後，隨即來到城堡的會客廳內並接見了伊莎貝爾。之後，伯爵對里士滿公爵不能來自己的城堡參加宴會表示遺憾，同時也對公爵贈送的禮物表示出很友好的感謝之情。

    晚餐後，亨利·克利福德再一次把伊莎貝爾請到了會客廳。因為這個時候，他對伊莎貝爾產生的好奇心已經超過了對獵鷹及鷹獵人的興趣。很有騎士風度的讓男僕為她端來一杯葡萄酒時，輕聲笑着問道：「伊莎貝爾小姐，殿下對於您的信任實在出乎我的意料。我原以為，殿下會派遣其他家臣或是管家來執行這個任務。」

    伊莎貝爾淡淡一笑，端起酒杯淺嘗一口，「閣下，我想，殿下的想法大概來自於國王陛下的宗教改革以及得到國王陛下及王室支持的人文主義。」

    「小姐說得很好。只是，這場改革卻遭遇到了很多糟糕的變故及影響。」

    「閣下，想要脫離教宗及羅馬教廷的控制，勢必要付出沉重的代價的。」