珠玉在前 第十章 最好不生牽絆

    古人過年可是大事,一年忙到頭,可不就為過個好年嘛。

    鹿邑縣街面上,有比孟約還早的,為年貨忙和起來的鄉鄰。孟約並不很熟悉明時過節的習俗,她就照着自己習慣來。薰臘做臘腸這種事,只需要吩咐廚娘一聲,廚娘雖然對「用松樹楓樹油茶殼鋸末薰」表示不解,譙郡過年的臘貨都是曬乾。但小姐吩咐下來,廚娘自然照着做,管你對不對,小姐開心就好。

    這年頭的楓樹,漫山遍嶺野長,時下人拾柴取用,往往並不鋸樹,只斬枝用。半濕的樹枝架起來,覆蓋上混合好的油茶殼和鋸末,廚娘心思巧,還在其中混了陳年茶葉,泡去頭兩道水留下飲,濕茶葉便去薰肉。

    才半月余,就薰得像模像樣,孟約心裏嘀咕着「吃一口血壓都要爆表」,嘴上卻實在饞這個。薰雞薰豆乾薰肝薰鵝各下一點合蒸一盤,吃得她整個人從裏到外都妥帖了。

    孟老爺:「往年也不是沒有從南地來的火腿,怎麼沒見你吃得這麼開懷?」

    孟老爺說的是雲腿,製作工藝和湘贛一帶的薰臘根本不是一回事,孟約雖然不是湘贛出生,她媽卻是的,吃慣了那口,幾千塊一根的火腿也就那麼回事。孟約一邊喝着江草送來的山楂茶消食,一邊對孟老爺道:「自從上次吃過姚青帶的薰肉,火腿就不好吃了,這個才合我胃口呢。爹不也一樣很喜歡,還說我呢,吃完這一整盤功勞,有我一半,也有您一半。」

    「是是是,年年說得對,只是薰臘口重,不可多吃,這一頓便罷,以後若要吃,需得度着量。」孟老爺也是被孟約帶的,她吃得那麼香,孟老爺不由自主就被帶了節奏。

    「爹,也該往各處送年禮了吧,廚娘手好黑的,薰了整整十隻豬。回頭把這也加到年禮里去,吃不完可惜,要吃完吧,又擔心您和我吃不消。」孟約被廚娘嚇到了好嗎,不僅是十隻豬,另還有雞鴨鵝,驢羊魚,另有一些野味。孟約看罷只感慨,地主家的年,果然不一樣。

    「既然好吃,添作年禮也可以,不過十隻豬不算多,家中上上下下這麼些人,又不是光我們父女倆吃。家中下人染坊織坊飯館的工人過年總也得打發些,這樣算着,少說還得薰上十幾二十頭。」孟老爺說完就吩咐身後的管家記下這事。

    孟約:縣豪的世界,我終於有點看懂了。

    眨眼就快到臘八,孟約忙着準備臘八粥,這時孟老爺已經將第一批年禮送出去。先是郡縣的官吏,然後是各家有生意往來的土豪們,孟府的下人送年禮回來時,還帶回來一個消息——譙郡郡守一家,在回鄉途中遇刺身亡,一家老小連同車夫等下人無一倖免,被拋屍於鹿邑縣三十里外的河邊蘆葦叢中。

    「說是驚動了大理寺和督察院,看來不是死於盜匪之手。」

    大理寺只審重案要案,督察院風聞奏事糾查百官,若非是官場陰私,涉及官員品階較高,何用大理寺和督察院協同刑部來查。

    「不是這一天兩天的事吧,差不多得有一個月,那天我……喝醉酒,那位御史似乎就是風塵僕僕趕了遠路的。」孟約咂下嘴,天大的事跟她也沒什麼關係,嘖嘖幾聲就放下繼續準備她的臘八粥料。

    廚娘試了好幾次,熬出來的臘八粥都不是孟約記中的口感,料都差不多了,卻仍是少點什麼。孟約向廚娘形容一下少的那一味,廚娘琢磨半天,拍着大腿說:「小姐說的可是大麥仁?」

    「加進去煮一鍋嘗嘗。」

    這回果然對了,大麥仁煮出來皮脆脆的,煮得再爛會有點彈牙,孟約格外喜歡這口感。喊廚娘照着這一鍋的方子煮臘八粥,照舊例,需得煮幾大鍋,與鄉鄰分食。

    除與鄉鄰分食,各家還互相送,各家送的基本也就是個意思,誰真吃呢,互相送的各家,誰家不是細細備料,濃濃熬煮,各家貼合各家味。孟約想着,反正也就是個意思,不如煮個鹹粥。


    廚娘:小姐這些日子老往廚房禍禍,我都覺得我不會做飯了。

    「小姐,真用臘排骨一起熬啊?」臘排骨大麥玉米碴子芸豆飯豆大黃米白高梁米,配出料來是好看,白白黃黃的。

    「反正又沒誰真吃,煮唄。」

    廚娘:好的,小姐說了算。

    煮出來倒是滿臘香混着米香氣,但廚娘卻沒敢嘗一口試試味,總覺得味道肯定很奇特。煮好粥各家送去,自然還是先往官衙,縣令家的門房接了粥,嗅嗅味,竟不是糖粥,一股子臘肉味。

    雖說不吃,卻還是要送到縣令夫人那裏去說一聲,縣令夫人聞着這味笑說:「孟員外家,今年倒是別出心裁,行吧,留下一碗,余的給郭少卿他們幾個送去,總是個意思。待會別家來送,也都留一碗擺貢桌上,余的送去,他們帶來的人多,准不會剩下。」

    郭少卿是指大理少卿郭蘊,寒冬臘月被派遣到鹿邑來查滅門慘案,不可謂不淒涼。本來大理寺不用派人來的,刑部尚書和大理寺卿別苗頭,結果郭少卿成了池魚。既然來都來了,再淒涼差事還得干,案子還得查,好在有督察院王醴和刑部司主事邵康懷一道。

    縣令夫人差人送來粥,不多時就送到他們三人面前,郭蘊:「臘八粥?這什麼味,聞着就不對勁。」

    邵康懷出身農家,沒出身高門的郭蘊講究,這會兒正好餓得慌,遂命人盛出一碗來:「應當是臘肉,該是鹹粥。」

    郭蘊一臉拒絕,邵康懷便問王醴,王醴點頭,郭蘊:「那要不給我也來點,不用盛多,我先嘗嘗味。」

    「前天吃的臘肉也是同一家的吧,聞着這味就是。」邵康懷到現在還記得那臘驢肉炒冬筍的味道。

    管事笑說:「正是,邵主事若愛吃,小的吩咐廚下一聲。」

    邵康懷忙答應,他是楚萍縣人,楚萍在贛地,這味道於他來說正對:「不知是哪家,味道似出自吾鄉鄰之手。」

    管事回道:「乃是本縣孟員外家送來的。」

    王醴本來在吃,這時卻忽然擱下,沖身後的小廝看一眼,小廝便立馬將粥碗收走。郭蘊倒吃出味來了,吃完又喊人再盛半碗,卻見王醴擱下:「重崖不喜此味,我倒覺得比甜粥好。」

    鳥雀棲枝,飛落飛起,從不留連,樹也最好不生牽絆。

    ps:王醴字重崖,取自「重崖出醴泉」一句,醴是指美酒甘泉的意思。

    可人生不如意十常八九,取了甘泉美酒為名的人,未必一生就甘美如醴。

    孟約還不約呢!



  
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