擴張之路 第四百五十七章

    如果說倫敦是英國的核心，那麼唐寧街便是英國政府的核心。

    而作為英國首相的住處所在，唐寧街10號更是核心中的核心。

    這時因為戰爭的影響，倫敦多多少少已經變得有些蕭條，從汽車上走了下來，丘吉爾的臉上充滿了疲憊。

    就在昨天的時候，由於中國所謂的『龍口灣戰役』丘吉爾和不少海軍將領幾乎可以說是一夜沒睡。因為他們猛然間發現，他們所謂無敵的艦隊，原來一直都面臨着這麼巨大的威脅。

    沒錯，除掉那些可謂奇葩的潛艇型號後，英國的確是潛艇技術十分先進的一個國家，可德國也一樣如此。要是採取了和中國在龍口灣同樣的戰術，對港口內的英**艦發起奇襲的話，那麼本來英國所擁有的優勢將會當然無存，甚至反而會陷入劣勢當中。

    沒當想起這件事，丘吉爾就和其他的軍官們一樣，渾身直冒冷汗。

    所以昨天整整一夜丘吉爾都在和其他的將領想着應對來自水下威脅的辦法，沒辦法，誰叫他是海軍大臣呢，這件事他不來想還能由誰來想？

    而由於英國在潛艇方面的領先技術，還真讓他們想出了一些辦法。雖說暫時還不曉得究竟有沒有用，但不管怎麼說，英國政府總算是鬆了口氣——————如果真的像龍口灣的日軍一樣，被中國人來了一次奇襲弄得幾乎所有主力艦隻全軍覆沒，那丘吉爾他們可是連上吊的心思都有了。

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    丘吉爾這個海軍大臣在唐寧街還是很有名的。所以門外的侍者見到是丘吉爾來了，連忙將他迎入房間。在房間裏，如今英國內閣的多位大臣已經到了兩個。不過還有許多沒到。

    丘吉爾也不奇怪，畢竟時間還沒到。所以他也沒多說些什麼，而是走到了一個關係不錯的大臣身邊同他閒聊了起來。

    「已經忙完了？」

    那個大臣似乎也清楚昨夜丘吉爾都在忙些什麼，所以看着丘吉爾眼眶上的兩個黑眼圈，用一種玩笑似的語氣開口道。

    「是啊…」丘吉爾苦笑了一下。「忙了整整一夜，總算是有些結果，雖然效果怎樣還不清楚。但至少總算是能讓人安心的睡一個好覺了…」

    聽到丘吉爾這麼說，那個大臣呵呵一笑，同他聊了起來。

    不過就在兩個人聊的正歡的時候。赫伯特?亨利?阿斯奎斯從房間走了進來。赫伯特是現任的英國首相，從1908年起就已經開始擔任首相一職，並且在歷史上一直擔任到了1916年。這時已經六十多歲的赫伯特看上去十分精神，從房間裏走了進來後先是同眾人打了個招呼。緊接着就走到丘吉爾的身邊詢問起有關軍港的戒備問題。

    對此丘吉爾早有準備。連忙進行了一番回答。

    這時英國的各大軍港已經開始採取了全面的防禦措施，目的就是為了避免發生像龍口灣一樣的事情。不過由於時間緊迫，所以短時間內恐怕是拿不出什麼成果來了，而且那些手段究竟有沒有用，丘吉爾也不敢做出保證。

    話雖如此，赫伯特還是滿意的點了點頭。

    因為龍口灣的關係，昨夜他幾乎一夜都沒合眼，就怕德國人會學中國人一樣。用潛艇對港口的英國艦隊發起奇襲，為此所有在軍港內的英國艦隻幾乎全部出動。為的就是避免被德國人找到機會。如今不管怎麼說，他總算是能睡個安穩覺了————————他不知道，其實德國人還真想過這麼做，畢竟如果能對英國艦隊予以重創的話，那麼彼此海上力量的對比也就可以發生逆轉。

    但是最後，德國人還是搖頭否決了這一計劃。理由也很簡單，既然有了這麼一件事情那麼英國人對這類行動不可能沒有防備。而如果行動出現偏差的話，那麼能否成功暫且不提，就怕本來數量就不多的潛艇部隊會遭到較大的傷亡，如果是那樣，無疑就有些不值得了。

    所以幾經考慮，最終德國人還是否決了這一提議。但是因為龍口灣一役的關係，德國人對潛艇的重視也達到了相當的高度——————其實現在又有幾個國家不重視潛艇呢…

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    得到了丘吉爾的回答之後，赫伯特的心情似乎相當不錯。與眾人也閒聊了起來，大概十多分鐘後，內閣的其他成員一一抵達，整個內閣會議也算是可以開始了。

    這次的會議的內容很簡單，就是有關中日正在山東發生的衝突——————沒錯，衝突，儘管剛剛才發生了龍口灣這樣的『慘劇』，但是這時中日兩國之間還沒有正式宣戰，所以也只能用衝突來形容兩國之間發生的事情。

    「本來以為以日本人在海上的優勢，還有日俄戰爭當中得到過驗證的陸軍，這場戰爭就算不會勝的太過輕易，應該也不會有什麼太大的問題，但是現在看來…」揉了揉額頭，赫伯特搖了搖頭。「看來是該做出一些改變了…」

    「是該這樣了…」愛德華?格雷贊同的道。「本來我們以為日本人能在短時間內獲勝，所以才會支持他們在山東的軍事行動，可現在證明他們恐怕不會勝的那麼容易。雖說現在兩國之間的陸軍還沒有發生正面衝突，但龍口灣一役已經證明就算日本人在路上贏得了勝利，也無法徹底的打垮中國政府。而只要中國政府還沒有認輸，恐怕這場戰爭就要一直持續下去…」

    「日本是我們的盟國，而中國。考慮到中國與法國之間的關係也可以勉強算是我們的准盟國，這樣兩個國家彼此之間發生衝突，這絕對不是我們想見到的…」

    「尤為重要的一點…」喬治?勞合插口道。他是現任的財政大臣，而且還是下一任的英國首相，等到赫伯特卸任的時候，接替赫伯特的就是眼前這個人。「我們當初支持日本是因為他們能替我們提供幫助，尤其是在海軍方面，日本海軍的兩艘戰巡艦是我們很需要的，但現在。日本海軍幾乎全軍覆沒。而根據觀察團傳回來的情報，那兩艘戰巡艦如今也有一艘沉在了龍口灣的灣底，那麼日本人是否能夠提供我們所需要的支持就很難說了。甚至可以說，現在日本唯一能讓我們在意的就只有還在建造當中的兩艘戰巡艦和兩艘無畏艦，還有就是他們的那點陸軍，可前者還沒竣工。至於後者…」說到這裏。喬治?勞合的臉上露出了輕蔑的笑容。

    這個時候舊大陸上大規模戰役還沒有爆發，第一次馬恩河戰役也需要再過一段時間才會發生。無論是協約**隊還是同盟**隊的傷亡都不是很大，喬治?勞合自然想不到在過一年，他們對填戰壕的壯丁需求會有多大，言語之間難免就有一些輕視。

    「現在日本人的手裏只剩下一艘戰巡艦，而中國人的手裏卻有三艘無畏艦，我們當初會偏袒日本人就是因為以為他們會獲勝，而之後則可以藉助日本海軍的力量。可是現在日本海軍已經沒了，而中國海軍卻是毫髮無損。那麼………我們是不是該做出一些改變了…」

    緊接着其他幾個大臣也都一一發言，言語之間全都認為應該終止發生在山東的戰爭。這樣無論是日本亦或者是中國，就可以把他們的力量投入到歐洲來，幫助協約國贏得勝利——————在談到這裏的時候，他們似乎沒想過中國或者是日本是否會拒絕他們的要求。

    而聽到上述的話，赫伯特亦苦笑着搖頭道。「真是災難啊，不管怎麼說，對發生在龍口灣的事情除了中國人外，恐怕就只有美國人是最高興的了…」

    聽到赫伯特的話，無論是丘吉爾或者是其他人，也都微微露出一絲苦笑。

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    事情就和赫伯特想的一樣，對於龍口灣的勝利除了中國人外，這個時候恐怕就只有美國人是最高興的，甚至就連德國人也要排在後面——————雖然日本海軍幾乎全軍覆沒這種事德國人的確很高興，但是龍口灣也等於是給英國人提了個醒，使得德國人無法照着龍口灣再來一次奇襲，所以心中的喜悅也就沖淡了許多。

    對於美國人來說，日本人一直都是很大的一個威脅。尤其是在巴拿馬運河沒有開通，美國海軍不得不分散在兩個大洋的那個時期。

    不過現在就不同了，不但巴拿馬運河在前些日子正式開通，就連日本海軍幾乎全軍覆沒，美國所面對的威脅也大大降低，此時此刻美國人自然是極為高興。甚至在昨天的時候，美國駐英國的外交官臉上也是一臉的笑容。

    聽着到處都是調停中日衝突的論調，赫伯特揉了揉額頭，以為今天的會議會就這麼結束。可就在這個時候丘吉爾卻提出了不同的意見。

    「我認為，這個時候我們不但不應該調停戰爭，反而應該給予日本政府一定的支持，來幫助他們贏得這場勝利…」

    聽到丘吉爾這麼說，喬治?勞合微微皺了皺眉。

    作為財政大臣，他很清楚這段時間來政府在軍費上的花費究竟有多大——————儘管這對於接下來的幾年來說僅僅只是一點點而已，但對喬治勞合來說已經是很大一筆支出了。

    在歷史上，也就是1908年的時候，喬治勞合甚至要求首相裁減海軍，因為在兩年前的大選中，自由黨曾經向選民承諾，裁減軍費。同時還提出把無畏艦數量由六艘減至四艘。他的方案獲得了政府接納，卻遭到了保守黨和第一海務大臣海軍元帥約翰?阿巴斯諾特?費舍爾爵士反對，他們發起了一個運動，口號是『我們要八條無畏艦，不要再等』。最後。勞合?喬治的建議遭到其他閣員反對，最終無法實現。政府採納了費舍爾爵士的建議，加建無畏艦。勞合?喬治後來說。這是英德軍備競賽的轉折點，是第一次世界大戰的起因之一。

    不過就在喬治勞合想要說些什麼的時候，接下來丘吉爾的話，卻把喬治勞合的話堵在了口中。

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    肉乎乎的臉露出了嚴肅的表情，丘吉爾看向了自己的同僚，尤其是正打算說話的喬治勞合。「我很清楚你們的想法，就是調停中國政府和日本政府之間的衝突。然後讓他們把力量集中到歐洲來，同時分擔我們身上的壓力，尤其是財政上的。但是有一點我希望你們能明白…」

    說到這裏，丘吉爾看向赫伯特。「無論是強大的日本還是強大的中國都不符合我們的利益，在過去我們執行的是平衡政策，也就是讓兩個強國維持在一個平衡的天平上。中國和日本也是如此。」

    「過去的中國潛力巨大。可是無論是在工業亦或者是在軍事上都不如日本，甚至就連在財政上也是如此。當然，在出現了一個國社政府之後，這種情況出現了極大的轉變，甚至是非常大的轉變，先是軍事上得到了加強，緊接着就是財政上的，甚至就連工業上也因為那個『七五工程』的關係而得到了極大的進步。可以說在過去的近一年時間裏，中國已經發生了巨大的改變…」

    「在算上龐大的領土還有同樣龐大的人口。不管怎麼看日本都不會是中國的對手，我們的平衡政策也只是個玩笑，可是，中國的海軍卻還處於一個很稚嫩的狀態，根本不是日本海軍的對手，他所擁有的三艘無畏艦全都是買來的，而日本的戰列艦儘管只是前無畏艦，卻大部分都是自行建造，還有一部分則是在日俄戰爭時期俘獲的，而且還有戰鬥力可以與無畏艦媲美的兩艘金剛級戰巡艦…」

    「並且其本身也擁有了建造無畏艦和戰巡艦的能力，在日本的船台上現在甚至還在建造着兩艘戰巡艦和兩艘無畏艦，如果這四艘艦隻下水，那麼在算上日本原有的十多艘戰列艦和其他主力艦隻，至少二三十年內，中國在海上都不可能會是日本的對手，而我們的平衡政策恰恰是立足於此。」

    「但是因為龍口灣的關係，日本海軍已經遭到了重創，而龍口灣一役也向我們證明了，中國海軍似乎並沒有我們想的那麼稚嫩，可以說，如果不想些辦法的話，我們在中日之間的平衡政策幾乎可以直接宣告破產…」

    「問題是，我們在亞洲擁有着諸多的利益，包括中國本身，還有位於遠東、南亞等地的大量利益，比如說西藏、印度等等。如果說中日兩國彼此之間形成均勢，那麼兩個國家都會尋求我們的幫助，可如果其中一個突然倒下了，那麼，我們就不得不考慮一下我們在西藏和印度的利益了，別的地方也就算了，可是印度對帝國的重要性相信在座的諸位都很清楚…」

    「你的意思是說，中國可能會對印度造成威脅？」赫伯特微微皺眉道。

    「沒錯。」丘吉爾點頭承認。「眼下的中國當然不會如此，可是一個強盛的中國必然會向四周擴張，而印度恰恰就在中國的身邊，從朱爾典公使那裏得到的情報來看，那個中國統治者也是一個很有進取心的年輕人，如果中國缺少制衡的話，我們便不得不考慮一下印度的問題了…」

    「這件事，我們可以等戰爭結束後再考慮吧…」愛德華?格雷皺了皺眉。「畢竟眼下還是歐洲的事情要緊…」

    「問題是這場戰爭會持續多久，如果能在一年之內就結束的話，這自然沒太多的關係，可如果時間拖長的話………在我們專心於歐洲戰場的時候，恐怕中國已經成長為一個龐然大物了，事實上根據前不久得到的情報來看，因為那個『七五工程』的關係，中國的工業已經擁有較為全面的基礎，只有一些關鍵點目前還在施工當中，如果我們把時間全都浪費在歐洲戰場上的話，那麼等到戰爭結束時，我們就不得不面臨一個新的威脅了…」

    話是這麼說，其實丘吉爾並不覺得事情真會這麼麻煩，只是為了強調自己的主張所以才會危言聳聽一般。因為在丘吉爾看來，這場戰爭頂多也就持續個一兩年，只是他怎麼也想不到，這場戰爭居然會持續4年之久，而且慘烈程度也遠遠超乎他的想像。

    「那你的意見是？」

    看向丘吉爾，赫伯特輕聲詢問道。

    「加大對日本的支持力度。」毫不猶豫的，丘吉爾回答道。「雖然日本人已經在海上失敗了，可在路上他們還有一支曾經擊敗過俄國人的陸軍。龍口灣的話，只能算是一種新兵器帶來的意外，這樣的事情很難再發生第二次，而只要日本人能夠在陸上獲得成功，那麼我們的中日平衡政策也就可以得到延續…」(未完待續。。)