葉旭堯接了聖旨,與皇帝密談了約莫一個多時辰,方才出宮回府向家人報備此事。
在宮外他與簡靖書道,「簡大人此次隨行江南,還請今日回去做好出行準備,明日即刻出發。」
江南災情嚴重,是一刻也不容遲緩。
簡靖書明白這道理,立即行禮回應,「葉侯爺放心,簡某不會拖侯爺後腿,明日再與侯爺在城外會合出發。」
葉旭堯點點頭,這才一勒馬韁繩,快馬加鞭往府里趕去,此刻他是希望能多與妻兒相處一刻就是一刻,這一趟去治理災情也不知道年底能不能回來,果然成了婚了拖累牽掛,就捨不得離開。
一回到府里,看到母親佈置的走廊張燈結綵的,他皺緊眉頭,看來要與母親相談一二,不過還是先行回去南園跟妻子報備出遠門公差一事,林瓏有多捨不得他,其實他都一清二楚,每次他要出趟遠門,她都會不高興老半天,待會兒少不得還要哄哄她。
他快步回到南園,上了樓,剛掀帘子進去,就聽到母親的聲音,「星哥兒和辰哥兒還真能吃,這才出生十來天就這般沉了,再重點我可抱不動了。」
妻子幾乎是笑着回應,「我倒是希望他們能長得快點才好,這樣一來我可少操多少心啊……」
林瓏微一抬頭看到丈夫出現在門口,頓時喜出望外,「怎麼今兒個這麼早?」起身就要上前迎她。
葉鍾氏也好奇地看向兒子,一般都要到晚膳時刻才能見着人,這段時間他公務頗為繁忙,自己都沒少吩咐林瓏要多燉點補品給丈夫吃。知子莫若母,哪怕兒子其實在外人看來都是那張冰塊臉,她還是從兒子凝重的表情里看出了些許異樣,「出了什麼事?」
葉旭堯扶着林瓏坐下,這月子還沒有坐完,他不想她過於辛勞,正好母親也在,所以他挨着妻子坐下,正色地看向母親,「娘,我要出趟遠門,明天就走,我娘子還沒有出月子,家中庶務就得勞煩母親多操勞……」
林瓏一聽就懵了,忙扯了扯丈夫的袖子,急着打斷他的話,「好端端的出什麼遠門?」
葉旭堯簡單地說了一遍這趟公務的緣由,然後握緊妻子的手,「不會太久,你且乖乖地在家中等我回來,那四個臭小子你得多費心了,庭哥兒和輝哥兒有祖父幫襯着,若是實在照顧不來,就暫且交給祖父。至於星哥兒和辰哥兒還小離不開你,這你就得多費心了。」
「朝廷這麼多人,為什麼非要你去?」林瓏不甚高興地道「你是吏部的人,這戶部的事情也輪到你頭上?不還有個聖上欣賞的簡靖書嗎?他倒是輕鬆,由他去不就得了?」
換做是以前,她是不會抱怨出聲的,可現在卻覺得難以忍受別離,忍不住在葉鍾氏的面前就表達自己的不滿,連她都自己都沒有發現自己的轉變。
葉旭堯卻覺得這樣的林瓏更接近人氣,或者說她在面對自己面對母親都開始輕鬆起來,或許是一連生了四個孩子給她的底氣,又或者是他們夫妻真的感情越發深厚。
「簡靖書這回也隨行,這是聖上決定的,我們無權置疑。」他道。
葉鍾氏也捨不得兒子這個時候出遠門,不過她是明理之人,不能耽誤了兒子的前程,遂對林瓏道,「這證明你男人有本事才會讓聖上委以重任,你就攔着他了,這家裏還有我在出不了亂子的,你且安心繼續坐月子吧。」
林瓏明白這道理,皇帝決定的事情哪容臣子置疑,能在這個時候重用自家丈夫那也是看得起丈夫,不過現在的江南因為災情並不太平,她少不得頗為擔心。「兒媳明白的,只是這心始終都懸掛着才不希望夫君他出遠門……」
葉旭堯看到她對自己的依戀,不禁從胸口升起一抹自豪來,不顧母親還在一旁,他伸手環住妻子的肩膀,溫柔地看着她,「放心,我全須全尾地出去,必定也能全須全尾地回來,只是可惜又錯過了我們小三小四的成長。」
雖說他一直渴望二胎生個閨女的,但是對於已經出生的兒子,他還是想要盡父親的責任看着他們長大的,沒料到他最終還是要錯過,等他回到京時估計孩子至少會爬了。
葉鍾氏看着兒子與兒媳婦似乎有不少話要說,她坐在這兒頗有些尷尬,再說她理解林瓏的心情,遂起身道,「我且先行回去,等會兒你再到主院來一趟,我們娘倆再細說。」
葉旭堯點點頭,他是有不少話要單獨與妻子說,不過似想到一事,他趁機提出來,「江南那邊災情嚴重,京郊附近也不例外,星哥兒和辰哥兒的滿月宴從簡吧,省得外頭人到時候嚼舌根,畢竟現在不是好時期。」
剛辦完大兒子和二兒子的兩周歲生辰,又要接着辦三兒子和四兒子的滿月宴,實在太打眼了,在這非常時期,越低調越好。
葉鍾氏一細想就明白兒子的用意,不過她仍是看了眼林瓏,畢竟她是星哥兒和辰哥兒的親娘,還是需得她同意才好,「兒媳婦,你怎麼說?」
「夫君說得是,我們在這個節骨眼上辦滿月宴確實是太扎眼,不若就請些親朋好友前來慶賀即可,旁的外人一概不請。」林瓏之前因丈夫離開是略有抱怨,但在大事面前她一向不含糊,身為襄陽侯夫人,她也得擔起相應的責任。
「既然兒媳婦也這麼說,那這事就這麼辦吧,我把準備派出去的帖子都撤了。」葉鍾氏從善如流地道,「倒是委屈我們星哥兒和辰哥兒了,等明年周歲宴再大操大辦彌補回來。」
「他們兩個小娃娃能有什麼委屈。」葉旭堯不以為然地道,在他看來,委屈的是林瓏,畢竟難得連生兩對雙生子,正是風頭正健的時候,他也樂得給妻子長臉。
林瓏不高興地暗地裏掐了他的手臂一下,哪有當爹的這樣說話?
葉鍾氏卻是笑着搖了搖頭,算了,她也不忤在這兒看他們夫妻耍花槍,遂急急忙忙地轉身就出去了。
林瓏把三兒子抱在懷裏哄逗着,另一個孩子自然是由葉旭堯抱着,現在再不抱,明天出遠門就不能抱了,身為人父他也是萬分捨不得。
「等會兒我讓如眉和如莊去把庭哥兒和輝哥兒從祖父的院子接回來,我們一家六口好好地吃頓飯就當給你餞行。」林瓏道。
她還在月子裏,所以不好邀請葉老侯爺過來,既然不請祖父,也不好把婆母和小姑子請來,就只能如此安排。
「你看着辦吧。」葉旭堯沒有異意。
這晚膳由於有倆個正在啟蒙的娃兒自然少不得聒噪了些,而且葉耀庭和葉耀輝又好動,根本就沒有一家六口人用晚膳的安寧,膳桌上頗為吵鬧了些。
最後,葉旭堯板着臉看向那兩個大兒子,「庭哥兒、輝哥兒,祖父可有教過你們食不言寢不語的道理?」
「有。」倆娃兒忙異口聲地道。
「既然有,那你們現在可有按這道理去做?」葉旭堯再問。
倆娃兒立即就聳搭着腦袋乖乖用膳,並且把母親挾過來討厭吃的青菜也塞進口中,躺在搖籃裏面象徵性地圍在膳桌旁的葉耀星和葉耀辰都「咿呀呀」地喚着,叫得可歡了。
「爹,弟弟在膳桌上說話。」葉耀輝立即告狀。
林瓏道,「輝哥兒,你與倆弟弟誰大誰小?」
「我大。」葉耀輝立即明白母親的意思,「但是……」
「你們進學啟蒙了,可弟弟們剛出生沒滿一個月,他們可曾學了道理?」林瓏又再問。
葉耀輝被母親堵得說不出話來,只能低頭刨飯吃。
葉耀庭同情地看了眼同胞而出的弟弟,覺得這大弟弟實在是蠢得可以。
這目光被葉旭堯和林瓏捕捉到,夫妻二人都不禁覺得有幾分莞爾,隨後搖了搖頭。
用過兵荒馬亂的晚膳後,林瓏讓奶娘與辛大娘照顧那倆小的,自己則牽着倆大兒子在屋子裏踱步當散步了,而葉旭堯自然前往母親的院子。
簡家,簡靖書也把出遠門公差一事與母親簡梅氏報備了,簡梅氏一聽兒子要到那麼危險的地方去,頓時臉上就有了急色,「這……」
「娘,這是個機會,是證明我能力的時機,我不能錯過。」簡靖書握緊拳頭道,「這樣的機會可遇不可求,我要向聖上表明我的才能,我也是為了簡家重新崛起。」
簡梅氏並不是不講理的人,知道兒子有遠大志向,因為守父喪丁憂三年已經是落下了許多,「也罷,娘勸不過你,不過你出遠門身邊也得有個侍候的人,把冬梅帶上吧,讓她侍候你的瑣事……」
「娘,人家葉侯爺都只帶了小廝出遠門,我帶個丫頭去像話嗎?」簡靖書與母親擺事實講理。
簡梅氏一愣,「你怎麼知道人家葉侯爺不帶侍女同行?他那樣出身的人怕是都少不得女人侍候吧?你別把人想得太高尚,他明面上是沒納妾,但男人身邊有個把沒開臉的通房丫頭那是普通得很。」
「娘,我出入過葉家的門庭多次,對他們府邸的情況大致也了解一些,這葉侯爺與他爹不同,他屋裏只得他正妻一個,那個三年抱四的女人,相信娘也聽說過。」
簡靖書不敢說自己有多了解葉旭堯,但對他的性子還是摸得到一二的,所以他對葉旭堯幾乎是頗為推崇的,私生活能這麼檢點的人,跟着這樣的人辦事他心裏也有底。
簡梅氏不由得微微吃驚,不過轉念一想葉旭堯的正妻極能生,這葉侯爺寵愛妻子那也在所難免,「若你也能娶個像襄陽侯夫人的妻室,為娘也就心滿意足了,也罷,你不帶冬梅去,為娘也不勉強你,只是你現在要出遠門,今兒個就歇在珍姨娘的屋裏吧。」
她與權呂氏的接觸並不愉快,如果不是為了兒子,她哪裏還會送上熱臉給人當冷屁股來對待?這江南有災情,很容易就會生出瘟疫來,她想了想,還是希望兒子能與珍姨娘睡一宿,若珍姨娘能懷上孩子自然也好。
儘管她也不想生出個庶長子擋了兒子的姻緣,可現在計劃趕不上形勢,也就只能如此安排了。
簡靖書剛拒絕了親娘提議要冬梅隨行的要求,現在對於母親要他去親近妾侍,他就不好再推脫,遂點了點頭。
屋外偷聽母子二人說話的冬梅和珍姨娘面色各異,珍姨娘臉上難掩得意之色,挑了挑眼眉示威般地看向冬梅,賤蹄子連爺的床都沒能爬上去也好與她斗?趕緊撒泡尿照照自己是什麼樣兒?
「爺今夜要來,我且先回去準備了,冬梅,你且在這兒聽着吧。」她得意地笑了笑,扭了扭水蛇腰離去。
冬梅氣得臉都要扭曲了,誰叫她不招爺的歡心?
夜裏,葉旭堯自然是摟着林瓏說些離別前的話,夫妻二人之間充滿了離別愁緒。而簡靖書卻是恰恰相反,他背對着珍姨娘睡了一宿,氣得珍姨娘也在被窩裏咬了一夜的手絹。
珍姨娘開始懷疑簡靖書是不是不能人道?他沒碰冬梅,對自己也頗為冷淡,估計是那方面真出了問題,思及此,她一則以喜一則以愁,不過均都不敢表現出來。
翌日,林瓏早已吩咐大丫鬟把丈夫的行李準備好,又把匪鑒和匪石兩人喚來細細地叮囑着,甚至還把府里的成藥搜颳了大半給丈夫帶上,就怕江南那邊鬧水患會出瘟疫,到時候肯定會出人命的。
臨別前,她頗為不舍地送丈夫到屋門口,由於還在月子當中,她並沒有到外面去吹風,葉旭堯也不許她這個時候出門。
「記得我們母子五個還在等你,你得平平安安地回來。」林瓏恨不得掛在他身上跟他一塊兒出遠門。
葉旭堯摟了摟她已經恢復些許苗條的身段,吻了吻她的頭頂,「等我回來。」
林瓏點了點頭。
葉旭堯這才不再留戀地掀帘子出去,踩着樓梯下樓,很快就消失在林瓏的眼帘裏面。
林瓏惆悵了一會兒,最終轉身回去暖閣,丈夫還沒有走遠,她已經開始犯相思病了。
在郊外,葉旭堯與簡靖書會合準備快馬加鞭地出發前往江南。
正在這會兒,有輛馬車從城門處駛來,馬車裏有道嬌聲喚着,「且等等——」
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