琥珀之劍 第二十幕 擴張(一)

    第二十幕 擴張(一)

    雖然作為黑暗森林延伸入文明世界的一部分，但熊人森林本身並不大，尤其是四座伐木場所在的這片山林，橫穿也不過只需要一天或者半天而已。

    被布蘭多奪下的位於最西面的鋸木廠叫做馬蹄草鋸木廠，它失陷的消息隨着潰散的穴居人在數個小時之間就傳遍了整個森林。

    一時間，山林之中的穴居人開始變得蠢蠢欲動起來——

    而同時消息當然也傳到了這支穴居人部族的族長耳中。塔吉卜出身於穴居人十三支高貴的血統之中的一支，因此成為天生的巫醫之選——它的膚色比穴居人之中精銳的勇士還要更深一些，渾身披着長長的羽毛——那是恐鷲的羽毛，來自於與地下世界的黑暗精靈作戰的戰利品。

    但此刻它坐在熊皮王座上，卻無心去打理這些美麗的羽毛。它用細長的手指撫摸着一根木棍上同樣插着羽毛的骷髏頭，有些煩躁。

    它五年前就成為了這支部族的領袖，從父系的部族之中***出來。不過在爭奪屬於自己的領地時遇到了麻煩，不得不帶着族人習慣性地進行遷徙。這在地下世界並非罕見，然而意外的是它們發現了其中一條通往地面的道路而已。

    雖然對於塔吉卜來說傳聞之中的地表世界遠非樂土，但它還是決定冒一次險，它與自己的族人們在短暫地適應了地面世界的生活之後，開始發現這裏的人類似乎並不如想像之中可怕，因此它們隨即奪取了位於這片森林之中的四座伐木場。

    但這個行為因而引來了當地領主的怒火，當然，那是格魯丁男爵。人類與穴居人兩次在森林之中展開戰鬥，不過托尼格爾良莠不齊的軍隊與貴族私兵根本不是這些穴居人的對手，人類沒有佔到什麼便宜就被趕了出去。

    最後格魯丁甚至不得不拉下臉皮，親自前來與它和談。穴居人不需要森林裏出產的木材，但格魯丁卻不能不需要，托尼格爾支撐着安培瑟爾的木材供應，萬一出了問題第一個要找他麻煩的就是他位高權重的父親——讓德內爾伯爵。

    因此虧空歸虧空，但格魯丁卻必須想辦法保證托尼格爾一年的基本木材出口量。冷杉城附近的四座伐木場的產量在整個托尼格爾都數一數二的，他不敢輕易放棄，但又沒有辦法依靠武力奪回——況且這件事情更不能讓讓德內爾伯爵知道——因此剩下的唯一辦法就是依靠買賣的手段。

    雖然一個領主竟然要花錢來購買自己領地上的出產這聽起來有些匪夷所思，但好在格魯丁手上還有銀礦，白銀在地下世界一樣是重要的流通貨幣，塔吉卜正需要更多的錢來壯大自己的部族，因此雙方一拍即合，這種私下不為人知的交易就此一直保留下來。

    塔吉卜很欣賞這樣的交易，雖然在此前與人類的戰鬥穴居人不止一次取得勝利，甚至讓格魯丁都不得不拉下臉面，可是這並不能掩蓋他的部族人丁稀少的事實。數千黑鐵級的戰鬥力聽起來可怕，然而這卻是它部族全部的人口——

    而塔吉卜很聰明，它通過不斷的接觸漸漸了解到了自己所處的這個人類世界的真實情況。雖然在托尼格爾可能找不出一支可以輕鬆趕走它們的軍隊，可是如果它們貿然出現在人類的領地上一樣討不到好。

    要知道僅僅是冷杉男爵領就零零散散地居住着接近七萬人口，更不用說整個托尼格爾。何況像是它們這樣的異族，如果貿然對人類的聚居點展開攻擊，說不定會引來更廣範圍上的攻擊。

    它知道這個地方隸屬於一個國家，而國家這個概念在塔吉卜的腦海里與喬根底岡這個地下國度是劃上等號的，這讓它有些畏懼。

    因此縱使是明知道在格魯丁手上還有一座銀礦，它也不敢輕易去佔領。反正目前這個狀態讓它很滿意，它只需牢牢控制住這三座伐木場，就能獲得來自於那個人類領主手上源源不斷的白銀——憑藉這些白銀它能任意擴張自己的部落，直到有一天能夠重新返回地下。

    在塔吉卜心中，返回地下還是它心中的第一目標。托尼格爾雖然讓人眼饞，但畢竟不是它們穴居人的地盤。

    可是似乎好事不長，這一天這位族長大人就感到自己遇到了棘手的麻煩。

    適應了安定的生活之後，它就變得不太喜歡與人類輕啟戰端，尤其是部族的發展剛剛才可以看到一個好的勢態的時候。因為與人類交戰就勢必引起周圍勢力的注意，它現在並不是很希望將自己的存在暴露出去，可它越是這麼想，麻煩卻越像是自己找上門來——就像是這天下午前方一個消息傳來，告訴他人類又一次殺進了森林——

    而這一次人類不但奪下了一座伐木場，至少還殺了它的部族之中一百多個族人。

    一聽到這個消息塔吉卜就暴怒了，它一方面命令族內可以戰鬥的成員集結起來，一方面卻反而變得冷靜下來開始打探對方的消息。

    前方的失利讓這位謹慎聰明的穴居人巫醫變得小心起來，它把自己的心腹都召集這裏，就是為了聽一聽更多的意見。

    首先開口的是一個披着熊皮的年長的穴居人，當然就人類的眼光來看，穴居人所謂的年長無非是變得更加佝僂、四肢也更加脆弱纖細、身體上佈滿了白色的條紋。

    這個老穴居人叫做『角爪』，當然大多數穴居人是沒有名字的，而這個名字是塔吉卜賜予它的；角爪是喬根底岡地下的一種兩足並行的地下蜥蜴的名稱，它們是地下世界最著名的獵手之一，行動周密而有效，又以狡猾著稱。

    塔吉卜賜予這個名字給老穴居人，就是為了稱讚它的機智與經驗豐富。但事實上老穴居人是從一個對立部族叛逃過來的，穴居人沒有人類這樣不事二主的概念——地底生物以強者為尊，從一個部族投靠另一個部族是很常見的行為。

    何況『角爪』經驗豐富而老練，因此在塔吉卜的部族之中開口很有分量。

    「聽說前面退下來的族人描述，人類里應該有巫師，」老穴居人說道，「是沉默術，在地下戰鬥時，黑暗精靈常用這一手來對付我們。可惜我們在前線沒有更多的巫醫，不然一定不至於死去那麼多族人。」

    「他們有多少人？」塔吉卜問。

    「兩三百。」

    「區區兩三百，」穴居人族長陰沉地說，「那個叫做格魯丁的人類真是活膩了，以為讓傭兵來找我們的麻煩，我就不敢動他？」它恨恨地說道，「我們先解決這些不知死活的傭兵，然後再去幹掉那個狗屁領主，我也不打算和他客氣了——南面的銀礦也佔領好了。」

    「這麼做的話，」角爪答道，「會引起人類的反彈吧。」

    「沒關係，他們調動需要時間。等我們在銀礦搶一筆，到時候退回地下就是，我就看他們敢不敢追上來。」塔吉卜不屑地答道。

    屋子裏的幾個長老互相用自己獨特的音波交換了一下意見。「那麼那些人類傭兵要怎麼解決？」另一個穴居人問道。

    「我親自出馬，」塔吉卜答道，「區區魔法而已。」

    它站起來說道：「今天晚上，我就要那些人類一個不剩地為我們的族人付出血的代價！」塔吉卜尖銳的嗓音迴蕩在屋子裏，而幾個穴居人長老低下頭，並沒有反對。

    在它們看來，那些人類的確是有些不知死活。

    因為與塔吉卜刻意放出去的消息不同，事實上此刻在熊人森林之中一共居住着三千多穴居人，在這股龐大的力量面前，縱使是整個托尼格爾的軍隊集結在一起也不夠看的。當然或許托尼格爾背後還有讓德內爾伯爵領，還有埃魯因。

    可是塔吉卜很明白，格魯丁不可能在那麼短時間內一點消息也不走漏地將外面的軍隊調動進來。

    現在冷杉城內有的，也只有此前聚集起來的傭兵而已。這與它們之前得到的消息一無二致，看來格魯丁的確是鼓動了僱傭兵來對付它們。

    可是那傢伙若以為這就能動搖它們在此地的根基，那麼一定會為此付出代價。

    不過塔吉卜無論如何也猜不到的是，格魯丁早就已經付出代價了。只是不是為了它們這些穴居人而已，而此刻站在它們面前的敵人，是和它們一樣同樣熟悉自己的布蘭多。

    這場戰鬥從一開始的走向就改變了方向。

    ……

    馬蹄草伐木場內的戰鬥很早就結束了，傾巢而出的穴居人在營地內留下的不過是一些老弱病殘，根本無力抵擋。

    可即便如此，傭兵們還是在最後爭奪伐木場的戰鬥中付出了這場戰鬥以來最慘重的代價。超過三十人受傷，十人死亡。

    尤塔、弗恩與克倫希亞在最終確定勝局之後卻反而鬆了一口氣。他們是見慣了生死分別的人，這點傷亡事實上已經是有些出乎意料之外了。不，更應該說是一個奇蹟，若不是依仗布蘭多對於這些地下居民的熟悉，他們不要說只付出這麼一點點代價，甚至連取勝都是一個奢望。

    雖然這場與穴居人之間的戰鬥本來就不在他們的預計之內——

    因此三位大團長此刻的心態有些複雜，可以說他們並不是那麼自願地為了那個年輕的領主而戰。冷杉男爵領的一切本來應該和他們沒有什麼關係，但卻因為一個莫名其妙的原因將他們之間綁在了一起。

    尤塔、弗恩與克倫希亞忍不住互相看了看，但眼神之中除了苦笑也還是只有苦笑。